– Тому назад десять полных суток по вашему счету, был ограблен летающий корабль с камнем путешественников, принадлежащий хозяйству «Сирена Двадцать Пятый Век», – продолжал посланник Дигеан, вплывая в круглое долонанское кресло и пристегиваясь фиксатором.
В переводе с витиевато-средневекового долонанского это означало очередное нападение на транспорт с природным регдондитом. Времена крупных перевозок натурального регдондита прошли, заводам его теперь требуется немного – только для начала кристаллизации новой партии искусственного минерала. Зато натуральный регдондит стоит теперь намного дороже – месторождения на Регдонде истощаются. Возили его теперь немногие – в том числе и фирма «Сирена». Я знал «Сирену» отлично – они давно возили регдондит на базу Вита-Дубль, а завод на Дубле, как и энергостанция, принадлежал тресту «Энергосектор». Но зачем рейдерам нападать на станцию, которую я всего лишь перегоняю к месту работы? На ней нет никаких ценностей, кроме нее самой. Конечно, энергостанция – высокотехнологичное и очень дорого сооружение, но продать ее рейдеры не смогут, а самим ей нечего с ней делать.
– Неизвестный корабль совершил сие нападение на полпути от Регдонда к Земле при скорости втрое большей скорости света. На нем были опознавательные маяки Федерации Каутилья, а после того – Союза Северного Полушария Земли, – продолжал, зависнув над креслом, посланник.
– Сначала одни, потом другие?
– Насколько удалось установить следствию Его Величества Санулана, и те, и другие были поддельные.
Да еще коридор три световых. Большей скорости тихоходные транспорты «Сирены» не дают, но это все равно засвет, где без больших гравидеструкторов защититься невозможно. У нашей энергостанции с этим тоже плохо, от маломощного деструктора на беспилотнике толку при нападении не будет.
– И самое печальное, досточтимый командир, да пребудет твое тело в теплых водах, а разум – в ясности, корабль был сначала лишен гравитационной защиты, а потом захвачен и уничтожен. В результате сего действия погибли два человека из Союза Северного Полушария и двое подданных Его Величества Санулана.
Об этом я тоже читал. Рейдерская классика – бить по точкам генерации гравищита, лишить противника защиты, а потом захватывать без помех. Ограбленные транспорты всякий раз бывали уничтожены, даже если их экипаж не оказывал сопротивления.
– Сие обстоятельство имеет непосредственное отношение к порученному мне как чикальтинану и приближенному лицу Его Величества, а также длинношерстному Сигемону, расследованию, поиску базы грабителей на Вите, – закончил посланник Дигеан. На Вите нет природного регдондита, рейдерских нападений там, рядом с большой военной базой Вита-Дубль, тоже до сих пор не было. Какая там база может быть? Но если сейчас мы действительно имеем дело с рейдерами…
Сигемон, до сих пор плававший по пультовой, вытянув все чувствительные рожки, причалил к своему креслу и пристегнулся, продолжая ловить какие-то сигналы. Чем он занимается? И вообще зачем посланник тащит этого странного долонана с собой на Виту? Ладно, это я выясню потом.
Военный катер в мираже стал четче. Так, что дает локатор? Шесть двигателей, шесть пар захватов, обшивка усиленная, вот розоватое облако – живая органика, четыреста восемьдесят килограмм. В общем, это каутильский «Арджуна-1» с экипажем. А вот и опознавательные маяки заработали – зеленое с красным, Каутилья! Но ведь после победы ССП в последней войне военному космофлоту Каутильи запрещено появляться в районе Виты!
– Внимание, катеру с опознавательными знаками Федерации Каутилья! Говорит энергостанция Х-10, принадлежащая тресту «Энергосектор», страна происхождения – Союз Северного Полушария Земли. Прошу освободить коридор! – передал я мысленное послание. Грависвязь работала отлично, моя просьба должна была пройти через любые щиты, включая наш и «Арджуны». Но ответа не было, только вышли из своих портов две пирамидки гравидеструкторов.
Я натянул свой экзоскелет. Назывался он «Берсерк», идти в бой в этой легкой конструкции мог действительно только берсерк, но для мирной работы он вполне подходил.
– Командир Антон Хальс, объясните ваши действия! Для чего вы объявляете учебную тревогу за полтора часа до прибытия и одеваетесь, будто для космического боя? – услышал я невыразительный, равнодушный голос. Член совета директоров «Энергосектора» Ричард Балиани повис над моей головой, прищурив прозрачные глаза и топорща короткую рыжеватую бороду и усы вокруг ехидно улыбающегося рта. Неплохой вроде бы человек, но очень любит показать свою значительность. Ну, это дело естественное.
– Тревога настоящая, господин директор, в нашем коридоре каутильский военный катер, – проговорил я как можно спокойнее, – Прошу всех надеть наружные экзоскелеты, сесть на места и закрепить фиксаторы!
Долонаны торопливо потянули из-под своих кресел свои скафандры, Балиани нехотя проплыл в свое кресло и пристегнулся, как будто о наружных экзоскелетах и поведении в аварийных ситуациях ничего не слышал.
– Командир Хальс! Нейтрализуйте ситуацию немедленно и без эксцессов! – проговорил Балиани – Или я сделаю это сам как руководитель и член совета директоров!
Между прочим, в пультовой во время полета не имеет права распоряжаться никто, кроме командира и пилотов. Даже член совета директоров. В крайнем случае, мне имеет право помогать Сигемон, он пилот второго пассажирского класса, но это вряд ли – при переходах из одного засветового коридора в другой от долонана толку нет, да и Сигемон не внушает доверия. Короче, станцию сейчас веду я, и за весь полет отвечаю тоже я.
– Меняю пространственно-скоростной коридор! Господин директор, наденьте наружный экзоскелет! – сказал я, изо всех сил стараясь не заикаться от волнения, как в детстве. Жаль, что ускориться станция не может, и так идет на максимуме. Но в любом случае сейчас мы увидим, случайная это встреча или нет.
Балиани надел на голову висящую на подлокотнике кресла биоволновую дугу и принялся, шевеля губами, формулировать мысленную команду пульту. Сколько раз я ему уже объяснял – пульт станции слушается только приказов командирского чипа, и пока чип в порядке, управлять станцией не сможет даже весь совет директоров! «Двигатели первый и третий – сорок процентов! Целевая скорость – 3С», – мысленно продиктовал я. Меня приподняло над креслом, но через несколько минут я снова сидел на месте прочно. Оба долонана растерянно зашевелили рожками и беспорядочно замахали ластами, одетыми в рукава скафандров – в отличие от людей они были чувствительны к перепадам гравитации и легко теряли ориентацию при смене коридора. Ну ничего, сейчас придут в себя.
Сигнал тревоги загремел с новой силой, красные вспышки закружились по пультовой. «Готовность ноль, готовность ноль!» – зачастил механический голос пульта. В черном клубящемся мираже снова показался каутильский военный катер, вслед за нами сменивший скоростной коридор. Катер приближался. Что же делать? Выйти из засвета я не могу, там «Арджуна-1» расправится со станцией в одно мгновение. Я усилил гравищит до пятидесяти единиц и дал сигнал бедствия. Сигнал, конечно, услышат на Дубле, но пока кто-то с базы придет нам на помощь, станции придет конец. Но зачем вообще каутильцам нападать на энергостанцию? Это же межпланетный скандал на государственном уровне всего через десять лет после проигранной ими войны! Нет, все-таки это те самые рейдеры с поддельными маяками, о которых говорил Дигеан!
