– Это убийство, – мрачно проговорил Радхаван, выпрямляясь. Окулумы отлетели в сторону и повисли над лесом. – Вот эти узкие раны – от армейского ножа, а эти две прожженные на груди – контрольные удары лучевика. Где именно в космосе командир энергостанции обнаружил тело? Преступление совершено на Вите, во владениях Союза Северного Полушария, так пусть следствие ССП примет меры!
– Военная прокуратура уже занимается этим делом, – примиряющим тоном сказал я. На самом деле я не знал, что именно пытается расследовать Калюшенко – попытку проникновения в энергостанцию, налет на долонанов в гостинице или убийство каутильского ученого.
– А может, это они сами его прибили на нашей Вите! – во всеуслышание ляпнул мой отец, выйдя из-за Славкиной спины. – Соображать надо, если на плечах голова, а не горшок с ушами!
Куда он лезет со своей руганью, хоть бы Радхаван этого не понял! Поняли все, причем мгновенно. Два каутильских бойца в одно мгновение встали перед отцом, приняв боевую стойку. Рядом с рослыми каутильцами мой родитель выглядел коротышкой, но это его не смутило.
– Правда глаза режет, сопляки?
Отец и каутильцы одновременно рванулись вперед. Я прыгнул, вклиниваясь между ними, и все трое врезались в меня. Звезды великие! Мне показалось, что меня расплющили одним ударом.
– Спокойно, господа офицеры! Не давите так на командира Хальса, он не заслужил, чтоб его размазали в нанопленку! – хрипло затараторил Подгорецкий, подбегая к нам. Давление ослабло, на душе стало спокойно, и я поймал себя на том, что бессознательно улыбаюсь. Подгорецкий ловко оттеснил каутильского бойца, Славка оттащила за локоть моего отца, второй каутилец отступил сам. Гонта смотрел рассеянно, Мануэла хихикал.
– И вообще – зачем применять силу? Вот у нас на Фобосе был случай, один пилот так вообще однажды на перехватчике в подземный тоннель влетел… – улыбаясь, начал очередную историю веснушчатый Патрик.
– Да врешь ты все! Вот придумал! – так же весело отозвался из-за его плеча богатырь Брачич, и скандал закончился. Радхаван махнул рукой своим бойцам, и те окончательно отступили в тень большого полиморфа за его спиной. Подгорецкий снова подмигнул мне, тряхнув кудрявой головой. Как я сразу не догадался? Кто еще мог так быстро всех успокоить?
– Командиру удалось выяснить время смерти? – спросил меня Радхаван, кивая на мешок с мертвым профессором Чандрой.
– К сожалению, на энергостанции нет такого оборудования, – объяснил я, совершенно об этом не сожалея. Я не хотел знать ничего лишнего об этом странном деле. – Задайте этот вопрос военной прокуратуре базы Вита-Дубль.
– И не только этот вопрос! – проворчал подполковник Радхаван. – Командир Хальс обнаружил какое-либо оборудование на теле или в одежде профессора Чандры?
– Все без изменений лежит в мешке вместе с телом! – отрапортовал я. – Вот его документы!
Я отдал ему кристаллы, Радхаван не глядя сунул их в карман и еще раз пошарил рукой в глубине мешка.
– Это точно? При нем больше ничего не было? Специальное оборудование, какой-нибудь аппарат или устройство? – требовательно посмотрел он на меня. Он что, меня за мародера принимает? Но не устраивать же еще один скандал!
– Больше не было ничего.
– Значит, его похитили ваши бойцы в форме ССП, которые бродят в здешних лесах!
– Наши отряды не бродят и не похищают! Мы – военный Космофлот, а не банда! – подскочила к Радхавану Славка. – Вы не имеете права оскорблять!
– А лейтенант не имеет права обращаться к старшему по званию без разрешения! – отвернулся он. Хоть бы опять Подгорецкий помог, а то они сейчас подерутся или меня размажут в нанопленку!
– Господин подполковник, а вы сами видели эти отряды? – попытался я отвлечь внимание Радхавана. – Как они выглядят, много ли в них людей?
– Выглядят, как отряды космического десанта ССП, боевые экзоскелеты, лучевое и огнестрельное оружие, базуки с тирококсом, – ворчливо сообщил подполковник. – Никогда не вступают в разговоры, но присутствуют постоянно. Руководитель экспедиции доктор Гопал уже не раз посылал сообщения об этом в Галактический Арбитраж и в штаб военной базы Вита-Дубль.
Ладно, пусть генерал-лейтенант Хантер сам решает дипломатические проблемы, но зачем нужны Дублю и вообще ССП эти отряды в лесу? Неестественно как-то выглядит.
– Почему мы должны вам верить? – спокойно вступил в разговор Гонта. – Где они, эти отряды? У нас еще сохранился здравый смысл, и мы их здесь не видим!
Звучало верно, однако обвинение Радхавана в отсутствии здравого смысла граничило с оскорблением. Я приготовился успокаивать очередной скандал, но в чаще перьев что-то зашумело, зашуршало, и все разом повернулись к лесу.
17
Заросли разом зашевелились, фламбойяны и окулумы, рассыпая искры, закружились над поляной перед модулем, гладенцы плотной волной выплеснулись из леса на платформу. Мозговики неторопливо огибали горбы полиморфов, полиморфы бугрились под слоем гниющих перьев, волнами поднимаясь у края платформы. Казалось, вся эта живность из последних сил спасается от неведомой и невидимой опасности.
Крупный гладенец, сбил с ног Балиани, директор едва успел вскочить и отбежать в сторону. Мой отец и Радхаван отбивались ногами от гладенцов и мозговиков, десантники стреляли из «Амфибий» в окулумов. Руки, ноги, ножи и даже сложенные носилки, которые принесли с собой каутильцы, – все пошло в ход, чтобы прогнать напуганную живность. Казалось, все эти существа готовы наброситься на нас, но ни одна присоска не повернулась к людям, ни один окулум не увернулся от пули, ни один мозговик не уполз из-под ног. Все они стремились куда-то, а люди для них не существовали.
– И внушения они не слушаются! Не понимаю, почему! – озадаченно проговорил Подгорецкий, глядя в глубину волнующегося леса. Он единственный не пытался стрелять или отбиваться от напуганных животных, но сражался своим особым оружием. – Другой им кто-то внушает, что ли?
Неожиданно среди ползущих и летящих существ появилась женская фигура в желтом комбинезоне с надписью «Сатья-Лока-3», с большим лучевиком в руке. Темные взлохмаченные волосы поблескивали вокруг головы, от комбинезона разбегались во все стороны яркие блики. На секунду мне почудилось сияние вокруг ее рук и плеч – наверное, это был какой-то особый эффект в атмосфере Виты. Но и без атмосферных эффектов она выглядела странно: голые руки высовывались по локоть из оборванных рукавов, босые ноги, торчащие из разорванных на ленточки штанин, покраснели от крови. Фигура в желтом комбинезоне двигалась беспорядочными скачками, перепрыгивая через ползущих гладенцов и высокие спины полиморфов. А самое удивительное было то, что эта фигура была моя начальница Нина Робертс! Нина никогда не была модницей и аккуратисткой. Она могла прийти в отдел из дома непричесанной или в комбинезоне с порванным карманом, а из лаборатории – перемазанной всеми сортами смазки и осыпанной регдондитовой пылью. Ей было все равно, как она выглядит, но совсем не все равно, удобные ли у комбинезона карманы и теплая ли подкладка. Она не любила моды, но тепло и удобство она очень любила. Ни при каких условиях Нина, которую я знал, не стала бы бегать босая или в рваном комбинезоне. А главное, она никогда не смотрела на людей такими безумными глазами! А теперь она мчалась босиком и в лохмотьях к каутильскому отряду по спинам полиморфов, с остановившимся взглядом и лучевиком в руке. Казалось, она не понимает, куда бежит. Как бы ее остановить и обезоружить? Конечно, вблизи энергетического колодца лучевик работать не может, но лучше бы его забрать.
