Звезды великие! Еще и здесь предназначение, как будто в детстве от космологистов мне мало досталось этих проповедей! А теперь еще от неизвестных хозяев непонятного внушения на чужой планете! Может, они рейдеры, может, биополевики, но это неважно, слушаться я их не буду в любом случае!
Я вызвал карту из локатора, сжав его в кулаке, и четкий мираж немедленно поднялся передо мной. Ну я и расслабился! База «Сатья-Лока-3» в полукилометре, до энергостанции почти двенадцать километров, а двигателя у меня нет!
– Стоять! Пост охраны требует удостоверить личность! – отчеканил на неосанскрите молодой мужской голос. Из зарослей перьев показался молодой смуглолицый солдат-охранник в каутильском экзоскелете. Сияния над ним не было – каутилец был настоящий. Но это был каутилец, и он преграждал мне дорогу к моей единственной цели! Тьфу, опять! «Заткнись, идиот!» – мысленно скомандовал я в лучшем отцовском стиле, и внушение покорно затихло.
– Антон Хальс, командир энергостанции Х-10, – представился я солдату. Я мог удостоверить свою личность только копией документов в памяти чипа, но идентификатор был похоронен в гнилой трухе возле старого модуля, а может, в брюхе какого-нибудь мозговика. За постовым показался еще один каутилец, тоже без свечения. Каутильцы вполголоса заговорили между собой, но я разобрал на неосанскрите только «отвести к подполковнику Радхавану». Хорошо бы и подполковник оказался настоящий!
– Рядовой Ананд просит командира Хальса следовать в модуль! – вежливо пригласил меня первый солдат, и зашагал вперед. Я двинулся за ним, борясь с низменными мыслями о сухих пайках и обеде, которым могут накормить пленного.
28
Пленным в полном смысле слова я не был. Меня не связывали и не надевали на меня наручники, однако постовой забрал у меня лучевик и не выпускал меня из виду. База действительно оказалась в двух шагах.
Черная вода колодца, зеленые холмы полиморфов и тугие коричневые жгуты лиан были точно такими же, как около нашей платформы. Модуль экспедиции «Сатья-Лока-3» весьма живописно стоял у берега колодца, опутанный разросшимися лианами и окруженный стадами мозговиков. Красное двухэтажное строение на полозьях выглядело как элегантный передвижной особняк богатого человека Земли, удалившегося от дел на теплые острова. Изящная овальная красная крыша, блестящие от отражающей краски округлые стены, стекла, затянутые узорами, как инеем, шарообразный второй этаж с небольшим круглым балконом, увитым зелено-коричневыми лианами. О космических исследованиях напоминали только золотой человек-орел Гаруда из каутильского герба да перекрещенные орбиты эмблемы Галактического Арбитража. В остальном это было загородное поместье из миражного романа – вот-вот на крыльце появятся опечаленные, но довольные наследники безвременно усопшего главы семьи.
Наследники безвременно погибшего Чандры действительно появились на крыльце, но особого удовольствия на их лицах не было. Мне явно не были рады, но на душе у меня стало легче – первым на крыльцо вышел подполковник Радхаван, и сияния вокруг его усатого скуластого лица не было. Это был настоящий, серьезный и корректный, как обычно, Радхаван, в здравом уме и твердой памяти. Значит, я убил двойника, но не обнаружится ли еще один? Или несколько. За Радхаваном появился долговязый даже для каутильца, очень худой узкоплечий субъект с измученным и печальным лицом, перечеркнутым резкими морщинами. Следом выскочил, пружинисто спрыгнув с крыльца, взлохмаченный больше обычного консультант Подгорецкий.
– Привет, командир! Какими судьбами? Помощь нужна? – хрипло затараторил он, подбегая ко мне. Подгорецкий улыбался во весь рот, но яркие голубые глаза смотрели серьезно и беспокойно.
– Руководство экспедиции «Сатья-Лока-3» приветствует гостя, – монотонным, как у медицинского робота, голосом произнес худой субъект с печальными морщинами. Двигался он с напряжением, с трудом преодолевая силу тяжести Виты, длинные жилистые руки крепко держались за дверную ручку, как будто он старался овладеть собой и не размахивать ими. Мрачные темно-карие глаза, резкие морщины измученного лица и явный каутильский акцент были невыносимо противны. Я снова отогнал от себя внушенные мысли. Заткнитесь, наконец, кто бы вы ни были!
– Познакомьтесь! Вам будет о чем поговорить! – радушно продолжал Подгорецкий, подталкивая меня к худому человеку и внимательно переводя взгляд с меня на него. – Вот это – Антон Хальс, главный инженер и командир энергостанции Х-10, а это – доктор биологических наук Санджай Гопал, участник «Сатья-Локи-2», а теперь бывший заместитель, то есть новый руководитель «Сатья-Локи-3»! Ну, в общем, вы меня поняли!
Внешне Санджай Гопал был лет на тридцать старше погибшего Чандры, но руководителем он стал только после гибели молодого профессора. Интересно, это потому что познания молодого Чандры действительно ценились выше, или молодой ученый лучше умел пробивать себе дорогу?
Рукопожатие Гопала оказалось вялым и холодным, а лицо так и не прояснилось. Наследник Чандры был печален, как будто его забыли упомянуть в завещании. Подгорецкий же наоборот, так и сиял улыбками. А не он ли мне только что внушал? Нет, вряд ли. Любой биополевик для внушения должен сосредоточиться и в какой-то мере испытывать чувство, которое хочет внушить. А испытывать отвращение и улыбаться во весь рот мог бы только первоклассный актер. Нет, Подгорецкий вряд ли великий актер, он консультант по вопросам биополя, и этого уже достаточно.
– Скажи, командир, ты как добрался до нас? По лесу спокойно прошел? – расспрашивал меня биополевик. Кажется, он уже знал о нашем бое возле старого модуля, но почему-то не говорил об этом открыто. Я дипломатично промолчал.
– Господин консультант должен немедленно прекратить шум! – объявил подполковник на евроамериканском, но при этом по каутильскому обычаю называя собеседника по должности и в третьем лице. – Задавать вопросы должен командир охраны, обязанность консультанта по вопросам биополя – слушать ответы и обеспечивать их правдивость!
– Собеседник уважаемого собрания, то есть руководитель экспедиции доктор Гопал, возражает против подмены интересов науки интересами армии и разведки! – витиевато заявил доктор наук на родном языке, но разумеется, в том же стиле. Неосанскрит в его исполнении был многословным, но четким и понятным, будто на лекции в университетском мираже. – Если кто-то должен задавать вопросы задержанному, то это научный руководитель экспедиции! Начальник охраны должен учитывать, что именно наука в первую очередь пострадала в результате безвременной гибели профессора Чандры от рук этих негодяев!
Похоже, он считал, что я, как большинство жителей ССП, его родного языка не знаю и знать не желаю. Я решил его разочаровать, а заодно прекратить это обращение со мной, как с военнопленным. Лучшая защита – это наступление! Здесь, в конце концов, территория ССП, на которой жители севера Земли – хозяева, а ученые Каутильи – только гости! Кажется, внушение снова начало шевелиться где-то на краю моего сознания, но не сдаваться же сразу!
– Доктор Гопал и подполковник Радхаван! – решительно и невежливо объявил я на евроамериканском. – Сейчас вопросы буду задавать я! Почему три часа назад люди в военной форме космического флота Каутильи совершили нападение на меня и моих помощников? Двое моих спутников при этом погибли, причем один из них был подданным Регдонда. Если я не получу удовлетворительных объяснений, вас ждут серьезные неприятности!
