– Пока нет. Но надеюсь: ты объяснишь.
– Я не хочу… – слышу глубокий вдох. – Не хочу, чтобы ты прятался от реальности. Не хочу, чтобы ты ее подменял. Да, ты мой сын и поэтому можешь мне не поверить. Но ты достоин большего, ты достоин лучшего. Ты достоин счастья, но настоящего, живого и своего.
И теперь медленно выдыхаю я.
– Это просто красивая фотография, – перевожу взгляд на маму. – Не более.
Макс прав – у меня талант убеждать. Особенно, когда я не хочу распыляться на долгие и никому не нужные разговоры и врать.
Но это не единственная женщина, которую мой выбор заставляет поволноваться. Во время семейного ужина, на который приезжает и Катерина, мама делится впечатлениями от сегодняшнего дня, и я еще за столом замечаю, как сестра настораживается и бросает в мою сторону задумчивый взгляд.
А стоит закончиться ужину, как она требует показать ей фотографии, чтобы тоже проникнуться и, возможно, даже посетить выставку.
– Они в машине, – отмахиваюсь.
И на меня наседают уже две женщины сразу. Одна сгорает от любопытства, а второй не терпится приобщить дочь к прекрасному. Отец кивает, молча прося пойти им на уступки. Отставив стакан с бренди, я иду за картинами, небрежно ставлю их у стены в гостиной, куда перебралась наша компания.
– Так! – тут же спохватывается Катерина и спешит оценить то, что мы прикупили.
Она долго рассматривает фотографии, потом переводит взгляд на меня и безошибочно угадывает:
– Ты точно купил не кота!
– Кот очарователен, – пожимаю плечами, – но я не хотел, чтобы Барс ревновал.
– Кстати, как он? – интересуется мама. – Хоть немного поправился?
– Жив, здоров, – отчитываюсь, как на духу, – и на всякую попытку его раскормить, только фыркает в усы: «Не дождетесь!»
– Да уж, – усмехается отец, потягивая бренди и не проявляя к фотографиям ни толики интереса. – Он предпочитает видеть толстыми кошек, а сам на беременного быть похожим не собирается. Мужская позиция. Уважаю.
– Ты не любишь котов! – тут же напоминает мама отцу о его маленьком недостатке.
– У меня на них аллергия, это разные вещи, – парирует папа. – И я не признавался Барсу в любви. У меня для этого есть своя кусачая «кошка».
Отцу проще руководить огромной компанией и отвечать за сотни людей, чем выдавить из себя что-то ласковое, нежное и мимимишное. И мама прекрасно об этом знает, поэтому даже такой неудачный комплимент попадает в цель: «кошечка» немного смущается и тут же прячет свои «коготки».
Выждав еще пару минут, я оставляю фотографию с котом у стены, а вторую несу обратно в багажник. Разместив ее, вижу, что рядом со мной топчется Катерина.
– Почему не накинула куртку? – замечаю, как она немного дрожит от вечернего весеннего ветра, и снимаю пиджак. – Ну? Что у тебя?
Она не курит, так что ее выход на улицу следом за мной точно связан не с этим. Да и взгляд не намекает на то, что она просто хочет расслабиться, подышать свежим воздухом.
– Артем, – она кутается в мой пиджак, заглядывает в глаза и быстро тараторит, явно сильно волнуясь. – Артем, я тоже увидела на фото ромашку. Да, она красивая, как и девушка, я не спорю. Вернее, девушка не красивая, но там есть на что посмотреть. И снимок очень удачный. И ракурс, и я даже готова признать, что иногда у Щавеля что-то таки получается, и, возможно, ты прав, он не будет всегда подрабатывать фотографом на свадьбах и работать во второсортных мужских журналах. Возможно, у него даже будет блестящее будущее, и я к нему придиралась…
– Если ты хочешь пропеть оду гениальности Максу, – усмехаюсь, – я дам тебе его телефон. Уверен: он будет весьма удивлен и, возможно, немного рад.
– Да при чем здесь твой Щавель! – сестра от возмущения даже топает туфелькой. – Я говорю тебе о другом, я…
Пока она мучительно подбирает слова, я успеваю найти в бардачке сигареты и закурить.
– Артем, – тихо, так, что и в тишине вечера едва разобрать, говорит Катерина. – Ты ведь понимаешь, что это не твоя Ромашка?
Я не собираюсь никого убеждать, что не планирую закрываться в четырех стенах, отгораживаться от реальности и дрочить на фотографию незнакомки. Да, пара недель воздержания уже сказывается, это понятно по моей реакции на девушку в галерее. Когда просто хотелось схватить ее, задрать ее платье и отыметь так, чтобы ее светлый "нимб" перестал так ярко светиться, а голос стал хриплым не потому, что она долго молчит, а от стонов.
Но этот вопрос несложно решить, и думаю я сейчас о другом.
Мазнув взглядом по небу, я понимаю, что сумерки уступили настойчивой ночи, а мой телефон молчит. Сегодня я впервые не отправил ни одного сообщения Даше.
И она тоже не написала.
"Твоя Ромашка"…
Возможно, никакой "моей" Ромашки уже нет и в помине.
Интересно, а была ли она вообще? Или это так, пустое, и я вдруг ударился в фантазии, которыми не страдал даже в детстве?
И что будет, если я не напишу ей и завтра?
Глава № 24. Даша
Раньше я бы с уверенностью сказала, что невозможно скучать по человеку, которого ты не знаешь. Более того, человеку, которого ты ни разу не видел. Но реальность довольно четко показывает, что я заблуждалась.
Мне не хватает Артема.
Не хватает его голоса, который действовал на меня как безопасный энергетик. Не хватает его сообщений, которые заставляли отвлечься от дел, взглянуть в окно и увидеть любимые сумерки. Не хватает двух слов «Спокойной ночи», или «Хорошего сна», которые как по волшебству отправляли меня на свидание к Морфею.
Мне просто его не хватает.
И дни, и поздние вечера, и сумерки – все теперь без него. Его больше нет. И я бы могла уверить себя, что и не было, если бы исчезло и ожидание.
А оно не просто остается со мной – оно растет, крепнет и пухнет, превращаясь в какой-то колючий комок, который мешает переступить через него, отбить его, забить в угол, чтобы он спрятался и сдулся подобно праздничному шарику, о котором забыли.
В воскресенье я даже не обращаю внимания на то, что за день от Артема нет ни единого сообщения. Много событий, много впечатлений, хорошая компания, в которой проходит весь день.
А потом начинаются будни, но даже они не могут втянуть в себя настолько, чтобы я перестала думать о мужчине на пирсе. Заглядываю в вайбер – вижу, что он в сети, аватарка не изменилась. То есть, по сути человек стоит там же, на той же точке, той же отметке, с которой мы начали наше знакомство. Но такое ощущение, что ждет он уже не меня.
Я так же ищу кандидатов на должности, так же пытаюсь закрыть вакансии, которые, в принципе, можно закрыть. Но мир словно чувствует отголоски пустоты, которые я прячу, и отвечает мне тем же – дает в ответ пустоту.
