По кабинету прокатился гул удивленных голосов. Начальница подняла брови.
— Если так, то это отличная новость! Можно считать, что проблема иномирных вирусов будет решена полностью, как только вакцину запустят в массовое производство!
Пока все принялись обсуждать перспективы, которые открываются с выходом в свет нового препарата, я краем глаза просматривала ленту новостей одного из крупных информагентств. Там нередко появлялись новости, которые мы подхватывали для своей газеты. Однако в этот раз лента оказалась скучна.
— Что ж, работаем, девочки и мальчики, работаем, — подбодрила всех Дия, давая понять, что планерка окончена.
Я собиралась продолжить доводить до ума текст. Он был уже почти готов, осталось только дослушать кусочек диктофонной записи, на которой известный врач рассказывал о прогрессе, достигнутом медицинской промышленностью нашей страны, написать лид* и придумать заголовок. Совершенно обычный рабочий день.
Мы уже поднялись и по одному выходили из кабинета, когда здание внезапно пришло в движение.
— Землетрясение! — воскликнул Рэм, который в этот момент стоял как раз в дверном проходе.
Шкаф с документами пошатнулся, с верхней полки упала грамота в деревянной рамке. Стекло треснуло. Мы все замерли, однако толчки больше не повторились. До падения на Землю того злополучного астероида, который в буквальном смысле стер несколько стран, землетрясения не были таким повсеместным явлением. Однако теперь к ним уже все привыкли.
Мне было десять, когда все случилось. Огромный астероид, угрожавший нашей планете полным уничтожением, удалось разделить на несколько гораздо меньших частей с помощью ядерных ракет. Почти все они после взрыва изменили направление, но один осколок все же вторгся в атмосферу. С его падением планету ждали колоссальные изменения.
Наверное, именно благодаря этому событию я и решила посвятить профессиональную жизнь журналистике. Чтобы всегда держать руку на пульсе времени, чтобы всегда первой быть в курсе самых важных событий.
После катастрофы планету сотрясла серия мощных природных катаклизмов, которые принесли множество разрушений и даже изменили рисунок литосферных плит. Они потрескались, как яичная скорлупа. Из-за этого сейсмическая активность появлялась даже в тех районах, где ее никогда не фиксировали.
Но это стало только началом. Ведь на месте особенно сильных землетрясений образовались разломы между мирами. Да, если раньше об этом можно было узнать разве что из книг и фильмов в жанре научной фантастики, теперь это стало реальностью, которую изучают по школьным учебникам. Мир, на вершине которого находится человек, столкнулся с совершенно иным, в котором эволюция пошла по другому пути: с миром фавнов — Эрне.
--------------
*Лид — «шапка» статьи или новости, в которой сформулирована суть текста.
***
Вставила в уши беспроводные наушники и включила диктофон на том моменте, где вчера остановилась.
— То есть вы хотите сказать, что эта вакцина избавит тех, кто по роду деятельности или в качестве туристов посещает Эрне, от необходимости ежегодной вакцинации? — услышала свой голос. Раньше он казался мне на диктофонной записи таким странным: детским и тонким. Но со временем я привыкла и уже не обращала никакого внимания на то, как он слышится со стороны.
— Именно! — воскликнул врач. — Вы верно подметили! Неважно, работаете вы в мире фавнов, едете туда на курорт, в гости или же просто предпочитаете защитить организм от иномирных инфекций и вирусов, находясь на Земле.
Я остановила аудио, написала несколько предложений и снова включила диктофон.
— И она не опасна для организма? — послышался мой недоверчивый голос.
— Множество исследований доказали безвредность нового препарата, — с готовностью ответил доктор.
— Слабо верится, что поливалентная вакцина может стать панацеей от всех бед. Я не ослышалась? На двадцать лет, вы сказали? Но как можно определить надежность вакцины на такой долгий срок?
— Поверьте, медицина за последние годы сделала несколько очень больших скачков вперед. Когда-нибудь слышали о компьютерном моделировании взаимодействия препарата с организмом человека? Вы удивились бы, насколько точно техника умеет «предсказывать» будущее.
Я снова нажала на «стоп» и сформулировала еще несколько мыслей, быстро застучав по клавиатуре кончиками пальцев.
— Хм, предположим, ну а как же сами фавны? Для них мы разрабатываем какие-то препараты? Они ведь тоже подвержены нашим болезням.
— Не в такой степени. Организм фавна, хотя во многом схож с человеческим, имеет все же некоторые отличия. В том числе они обладают гораздо лучшим иммунитетом и практически не способны подхватить земные заболевания.
Я так увлеклась текстом, что не услышала, как в кабинет кто-то вошел. Поняла это только по активно жестикулирующей мне Ирис. Вытащила наушник.
— Что ты говоришь?
— Говорю, Эрих пришел по твою душу!
Я растерянно крутанулась в кресле на колесиках. У двери стоял один из работников отдела писем. Молодой мужчина в простых кедах, светлых джинсах и свободной клетчатой рубашке, из-под которой выглядывал ворот футболки. Его вполне можно было бы принять за человека, если бы не большие закрученные книзу рога, которые выходили прямо из густой темной шевелюры на голове. Он держал в руках с темными крючковатыми когтями несколько конвертов.
Фавны действительно чем-то напоминали одноименных мифологических существ. И даже самоназвание расы было созвучно — vavinos. Единственное кардинальное отличие от мифологических прототипов заключалось в том, что у реальных фавнов не имелось копыт. По крайней мере, все те, которых я встречала, носили самую обыкновенную человеческую обувь. И все же с легкой руки фольклористов, как только между миром рогатых и безрогих установились относительно добрососедские связи, название прижилось.
— Привет, — улыбнулась я. — Это все для меня?
— Угу, — подтвердил он. — Вот на это желательно ответить поскорее, — он тыкнул пальцем в одно из писем. — Там такая дамочка… Немного не в своем уме, в общем, она нам уже три раза успела за утро позвонить и поинтересоваться, когда ей ответят. На минуточку, это письмо мы только вчера после обеда получили, — он закатил глаза.
— Ладно-ладно, — рассмеялась я, расписавшись в бланке за получение писем от читателей. — Займусь этим сегодня же.
Он уже собирался уходить, когда я его снова окликнула.
— Эрих, а правда, что вы, фавны, почти не болеете?
— В смысле — как люди? Насморком там или гриппом? — чуть поднял он густую бровь.
— Ну да.
Ирис тоже прислушивалась к нашему разговору. Фавн растерянно улыбнулся и почесал основание рога.
— Не припомню, чтобы я что-то такое когда-нибудь подхватывал.
