Такого не прощают никому. Наоборот, попытаешься загрести власть из рук других лордов — готовься в случае проигрыша сложить голову на плахе.
Эдвина, скорее всего, казнят. Должны казнить… Тогда почему, почему он так уверен в себе?! Не понимает? Вряд ли. Сошел с ума? Возможно, но пока не похоже. Если не считать его зацикленности на мне, в остальном он вполне трезво мыслит и поступает. Непонятно, и от этого вдвойне тревожно.
— Ты! — Я так крепко задумалась, что очнулась только в тот момент, когда на меня кто-то налетел и попытался вцепиться в волосы. Слава всем богам, что Грант пресек это безобразие в зародыше. Но вот орать на весь участок Кэтрин никто помешать не мог. — Гадина! Это ты виновата!
Да уж.
Кэтрин выглядела плохо. Даже самую малость смешно стало. Когда-то она подавала себя как образцовую леди, у которой я, континентальная дикарка, должна учиться, а теперь ведет себя как базарная торговка. Дать пощечину некрасиво, но все же благороднее, чем драться.
— Виновата в чем? — уточнила я.
Убедившись, что добраться до меня не получится, Кэт вырвала у Гранта свой локоть, за который он ее удержал, и отступила на шаг.
— Думаешь, того, что ты дочь генерала, достаточно, чтобы скрыть правду? Ничего у тебя не получится, Мелани. Я разговаривала с адвокатами. Очень скоро все узнают, что убийца — старый конюх из дома герцога. Он использовал «шкатулку иллюзий», чтобы совершить преступление под личиной моего Эдвина. А ты… Ты тоже в этом участвовала! Но ничего, правда будет раскрыта.
Я только головой покачала:
— Жаль тебя разочаровывать, дорогая кузина, но твой избранник недавно дал признательные показания. Почему бы, воспользовавшись вашей… особой духовной связью, — я намекнула на ритуал, — тебе не спросить у лорда ди Монтеро напрямую, совершал он убийство или нет.
— Так ты использовала пари, чтобы заставить Эдвина признать вину? — завизжала она, снова кидаясь ко мне.
— Леди, — одернул ее Грант и выставил щит, на который Кэт с размаху налетела.
Магический щит вроде бы нематериальный, но нос Кэт расквасила. Ох…
Глядя на все это безобразие, я могла только вздохнуть.
Неразрешимая загадка.
Кузина ведь не дура, умеет просчитывать выгоду, умеет интриговать, хитрить. Заполучив Эдвина, она устояла перед ним, не поддалась на манипуляции — достаточно вспомнить, что она с ним творила за закрытыми дверями.
Так почему сейчас она ведет себя как слепая идиотка? Или это представление? На публику? Чтобы дискредитировать полученное мною признание?
— Нет, Кэтрин, я использовала пари, чтобы получить правдивые показания. Спроси сама. Лорд ди Монтеро не сможет тебе солгать. И кстати, условия желания, которые я высказала преступнику, зафиксированы в официальном протоколе. А также записаны на смотровой кристалл, который уже отправлен в главное управление.
— Неважно, что он сказал или скажет, — прошипела кузина, как-то быстро убирая следы крови с лица. — Важно другое. Вместо того чтобы скрыть случившееся, как и подобает поступать семье, ты подставила моего жениха. Я тебе этого никогда не прощу!
— То есть подставлять моего жениха можно было? Это было бы правильно и по-семейному? — уже совсем спокойно поинтересовалась я.
— Этого идиота всего лишь посадили бы в тюрьму! Если тебе так приспичило вступить с ним в брак — никто бы тебе не помешал! Наоборот — стала бы герцогиней и распоряжалась бы всем его имуществом в одиночку! Дура!
От такого заявления я едва не раскрыла рот, как глупая курица. Так вот на что рассчитывали мои родственники? Именно так Эдвин убедил их вступить в сговор против Гранта? То есть хотели получить не только деньги прабабушки и артефакты отца, но еще и наложить лапу на состояние Эмерсонов?! Вот это размах… вот это… жадность!
Дальше ведь понятно — в моих руках сосредоточится огромное состояние, плюс доступ к фамильным сейфам и секретам двух семейств. И тут-то меня приберут к рукам. Интересно, как они рассчитывали это провернуть? Ведь Эдвин уже был бы женат на Кэтрин. Или нет? Неужели убедил бы ее откладывать и откладывать свадьбу, пока…
Боги мои, мне даже стало слегка дурно при одной мысли о том, что кто-то может вот так легко ломать чужие жизни ради выгоды и власти.
— Леди, мне кажется, не стоит так громко кричать, если вы хотите помочь своему жениху, — прозвучал вдруг у нас за спиной холодный голос. — Если вы сию же минуту замолчите, я еще смогу помочь лорду ди Монтеро выйти отсюда живым. Если нет…
Так. Это еще кто?
Глава 55
Мужчина носил модный легкий плащ, тонкая ткань струилась, имитируя водопад. Простенький, но пошитый из явно дорогой ткани сюртук не скрывал хорошей фигуры. Я прошлась взглядом от мысков лакированных туфель до макушки, скрытой цилиндром, и остановила внимание на лице. Гладко выбрит — пожалуй, это все, что можно было сказать о мужчине. На вид возраст не определить, мужчине могло быть как тридцать, так и шестьдесят. Обветренная кожа то ли смуглая, то ли загорелая, намечающиеся морщинки и глаза… Серые, похожие на стылые осенние лужи.
Я вопросительно глянула на Гранта, но он только головой качнул, не в силах подсказать мне, кто именно перед нами.
Кэтрин тоже выглядела удивленной.
— Прошу прощения, — пробормотала она. Учитывая, что она никак не обратилась к мужчине, можно было предположить, что она его тоже не знала.
Он же, сухо кивнув, не удостоил нас представления и уверенно прошагал внутрь.
— Кажется, нам придется задержаться, — правильно понял меня Грант.
— Угу.
Я не скрывалась, потому что наш интерес был слишком очевиден. Толку прятаться, если все равно понятно, что мы будем выяснять его личность?
Кэтрин победно вскинулась.
— Вот увидите, правда восторжествует, — заявила она и направилась, видимо, туда, где ожидали ее родители.
Мы же с Грантом переглянулись и повернули обратно в кабинет следователя.
Увы, выяснить ничего толком так и не удалось. Пришлось довольствоваться тем, что версия о конюхе-убийце так и не всплыла. Наверное, потому, что очень уж неправдоподобно она смотрелась бы среди всех остальных доказательств.
Прошение адвокатов Эдвина было отклонено. Он должен был остаться в камере как минимум до суда. К тому же через час подъехал лорд Фокс, который привез резолюцию парламента о том, что залог такому закоренелому преступнику вообще не полагается, даже если за него предложат весь материк целиком, со всеми его природными ресурсами.
Непонятно, куда делся тот странный человек с холодными глазами. Пронесся мимо нас куда-то в глубь управления и словно растворился там. Следователь его тоже не видел, но обещал все разузнать не позже чем к вечеру.
А нам настоятельно посоветовали отправиться восвояси и заняться своими делами. Показания записаны, признание занесено во все официальные протоколы, к ним приложен кристалл с записью самого преступления и признания. Также заверено то, что я не заставляла ди Монтеро взять на себя чужую вину с помощью выигранного магического пари, а именно что попросила его изложить правду.
