Можно не сомневаться, я произведу фурор.
Обернувшись, я прищурилась:
— Ты ведь запатентовал находку?
Неожиданно для самой себя я продолжила сотрудничать с ателье, которому когда-то продала свою разработку «жидкого платья», и вскоре выкупила заведение. Создание нарядов с использованием магии стало моим маленьким увлечением.
— Разумеется, моя леди. Неужели я позволил бы кому-то копировать ваши наряды? Моя жена — единственная и неповторимая.
— То-то же. — Я подарила мужу поцелуй. — Дорогой, ты помнишь, что мы обещали миссис Озии, что она поедет в порт с нами? Ее муж прибудет на том же корабле.
Да-да, моя компаньонка из мисс уже превратилась в миссис. Как жене офицера, ей больше нет нужды работать, к тому же леди ждет ребенка. Но Озии не сидится на месте, и она все время участвует во всяких благотворительных мероприятиях, которые бодро организуют сестры Вудсток.
Алисия уже вышла замуж — совершенно неожиданно для меня и родных и совсем за другого человека, чем в моем небудущем.
Эта красавица умудрилась закрутить страстный роман с Вайсом Татли. Да-да, с тем самым парнем, семью которого мы с Грантом спасли от долговой ямы.
За прошедшие годы этот невероятный человек закончил свой курс экстерном, параллельно очень много работая в бесплатной благотворительной клинике, которую мы с Вудстоками и при патронаже леди Фокс открыли в столице. Теперь он целитель с именем, и даже самые злые языки не смели громко шипеть о том, что их свадьба с Алисией — мезальянс.
Кора пока замуж не торопится, она с головой ушла в теоретическую магию. И на поклонников смотрит исключительно со стороны мозга: можете рассчитать тройной обратный коэффициент сопряжения? Отлично, вот вам три тома внеочередных заданий, приступайте.
Дарен Вудсток тоже пока не женат и не собирается. Его знакомство с Джин Портленд состоялось, и вроде бы они друг другу понравились, но дальше дело не пошло. Сперва Дарен опасался быть настойчивым — Джин потеряла отца, и ей было не до романтики. Молодой Вудсток старался ее поддержать, насколько это возможно. Потом… потом в высший свет выплеснулись слухи, выставлявшие Джин незаконнорожденной и вообще чуть ли не дочкой высшей демоницы, которая якобы и убила генерала. Бред, чистой воды бред, а подробностей я, увы, не знаю, потому что очень скоро после разразившегося скандала Джин попросту исчезла. Там вообще мутная у них история с Дареном вышла…
Я пришла к особняку Портлендов, хотела ее навестить, поговорить, предложить помощь, но дом оказался закрыт, а старый садовник, обитавший в пристройке, сообщил, что юная леди, вступив в права наследства, отдала почти все в уплату обнаружившихся долгов отца, рассчитала всех слуг и покинула столицу в неизвестном направлении. И только ему было позволено остаться.
Дарен искал Джин, долго искал, больше двух лет, но безрезультатно. Сейчас вроде чуть-чуть подуспокоился, но любые попытки познакомить его с приличными юными леди воспринимает в штыки.
— Его высочество тоже выразил надежду поприсутствовать на торжественном мероприятии в честь прибытия на родину героического военачальника, — заметил Грант. — К счастью, на нашу карету он, в отличие от жены полковника Рейра, не претендует. А то мы бы сами туда не поместились.
Я лишь весело фыркнула в ответ, поправила шляпку и подала мужу руку. Пора было выезжать.
А его высочество Киран с тех самых пор, как мы спасли его в храме, считает нас чуть ли не родней. Собственно, мы не против. С Эндрю принц даже подружился, и по его настоятельной просьбе папин брат сейчас служит при штабе, хотя и тоскует по свободе и просторам материка.
Предок Эдвина, не к ночи будет помянут, с помощью украденного еще в прошлом поколении королевского артефакта подчинил принца себе, так тот и попал на алтарь. А его взгляды тогда, на приеме, были просьбой о помощи и гимном надежды — он знал из обрывков разговоров, как не любит и боится меня недоумершая сволочь.
К счастью, Вода унесла призрака туда, откуда он пытался сбежать. Боковая ветвь рода, на которую он собирался сделать ставку, когда списал со счетов Эдвина, тоже обрела свободу. Дружбы с той линией у нас не получилось, да и не могло получиться. Последнее, что я о них слышала, — они пытаются доказать, что теперь их можно считать основной линией, а значит, они не просто род Монтеро, а ди Монтеро, воюют за приставку. И при этом тело Эдвина забирать демонстративно не стали, назвав его преступником и пожелав отправить на скромное тюремное кладбище, а не в родовой склеп. В итоге Эдвина похоронила Кэт, положила в родовой склеп Гарльтонов вместе с родителями. Это было последнее, что сделала Кэтрин на свободе. Как я и думала, оправиться после приворота и потерь она так и не смогла. Ее судьба — до конца дней оставаться в доме для душевнобольных. Я ее не навещаю, хотя Кэт по праздникам исправно присылает поздравления и надеется, что однажды я соглашусь оформить на нее опеку и забрать к себе.
Но надеется она зря. Я создаю ей все условия там, где она находится. Вместе с бабушкой Вудсток стала попечительницей этого дома скорби. Но на этом все. Больше с кузиной меня не связывает ничего.
Пока я все это думала и вспоминала, мы успели не только спуститься во двор, сесть в экипаж, доехать до дома полковника Рейра и подхватить там миссис Озию, но и миновать центр города. Дорога предстояла дальняя — от столицы до портового города. Но благодаря тому, что мой муж почти три года разрабатывал концепцию дороги-артефакта, по которой лошади могли бежать без устали и втрое быстрее, чем просто по мостовой, прибудем мы вовремя.
Моя уверенность оказалась правильной, и в порт мы попали не просто вовремя, а даже несколько раньше, чем нужно. Эскадра только-только входила в бухту, а береговые батареи еще даже не начали палить в зенит, приветствуя флагманский корабль салютом.
— Надеюсь, в этот раз ты не станешь прыгать в воду, чтобы добраться до родителей вплавь? — подколол меня муж. За что и получил локтем в бок. Но только еще шире разулыбался. А потом заметил что-то в стороне и пробормотал: — О, кажется, прыгунов сегодня будет двое! Томми! Стоять, солдат!
Как всегда, эта фраза оказала почти магическое воздействие на прыгавшего у края пирса мальчишку. Ну точно, как же вовремя мой герцог его заметил!
Томми уже несколько лет как совершенно здоров и страстно мечтает стать военным. Тем более что его отец служит при штабе моего отца. А в последние полтора года и вовсе заведует всей бумажной работой при интендантском управлении на материке.
Томми учится в кадетском корпусе, куда ему дал рекомендацию сам генерал Тейл. Поэтому на материк его не взяли. Мальчишка ужасно соскучился по отцу, а тот сейчас как раз на флагманском корабле вместе с моими родителями. И совершенно точно этот неугомонный прыгнул бы в воду, если бы Грант вовремя его не остановил.
Ударил залп салюта.
Увидев на палубе родителей, я, забывшись, в знак приветствия подбросила свою чудо-шляпку, и точно так же вверх полетели шляпки других леди. Я была удивлена, сколько людей собралось встречать генерала-победителя.
