– Ничего себе новость, сынок! Вот уж от кого не ожидал! Я смотрю, пример брата тебя впечатлил, скучно небось стало одному в холостяках-то? – Пихомор хихикнул, – ну и кто же твоя счастливая избранница, моя будущая невестка?
Бикир глубоко вдохнул, выдохнул и, внутренне готовый к любому повороту, твердо произнес:
– Ги-Мла, племянница Митверхала Кигилов.
Повисла тишина. Пихомор смотрел на сына так, будто увидел его впервые в жизни, а Бикир с решительным видом ждал реакции. Наконец Митверхал, прокрутив что-то в голове, сказал, тщательно проговаривая каждое слово:
– Ги-Мла. Племянница Ки-Кияла. Из Синны. Девушка, которую я сегодня видел во дворце.
– Да, отец, именно она, – подтвердил Бикир.
Пихомор задумчиво подпер кулаком подбородок и некоторое время сидел молча. Бикир буквально видел его мысленные усилия. Митверхал сидел долго, изучающе глядя на сына, запас терпения которого стремительно таял. Молодой Ар-Раар не был готов к долгой паузе, настроенные на перепалку нервы не выдерживали. Он сжимал кулаки и стискивал зубы, стараясь казаться спокойным и не терять самообладания, хотя чувствовал, как по спине ползут капельки пота. И вот, когда он уже весь натянулся, как струна, готовая лопнуть, отец выдал решение.
– Поздравляю, сынок, отличный выбор, – он загадочно улыбнулся.
Бикир замер, пораженный его словами, открыл рот и несколько раз непонимающе моргнул. Совершенно растерянный, он далеко не сразу смог заговорить.
– То есть – как? Ты… не против?
Пихомор, казалось, от души забавляется, наблюдая за его реакцией.
– Почему же я должен быть против? Девушка красивая, если она тебе нравится, прекрасно, женись. Поскольку ты отказался от титула Преемника, волен выбрать любую, лишь бы она была достойного происхождения, а происхождение Ги-Млы вполне достойное.
Бикир вытер пот, выступивший на лбу. Как плохо он, оказывается, знал отца!
– Но Ар-Раары и Кигилы никогда…
Пихомор снисходительно рассмеялся.
– Ну кто-то должен быть первым. Значит, будешь ты, мой сын!
– Отец, ты точно не шутишь? – спросил Бикир, – это как-то слишком невероятно…
– Я и не думал шутить! – воскликнул Митверхал, – если, конечно, ты не пришел в расчете на отказ.
– Нет-нет! – поспешно ответил Бикир, – ты не представляешь, как я рад, отец.
– Я не просто не шучу, сынок, – заверил его отец, – я сожалею, что между нами произошло такое… охлаждение, и теперь готов сделать шаг навстречу, если ты не против.
Митверхал напустил на себя самый доброжелательный вид, на какой был способен. Не зная, каков он на самом деле, очень легко было поддаться его обаянию.
– И моим первым шагом будет то, что я сегодня же нанесу визит Ки-Киялу и попрошу для тебя руки его племянницы.
– Что, прямо сегодня? – опешил Бикир.
– Ар-Раары не из тех, кто откладывает дела. Или ты не уверен в своем решении?
– Нет, я точно уверен, – молодой человек на секунду испугался, что отец передумает.
– Тогда ступай, сынок, и жди моего возвращения. И не сомневайся, через несколько дней будет прием в честь вашей помолвки.
– Только вот, отец, я хотел жениться, когда буду полностью здоров…
– Я понимаю, сынок, здоровье тебе понадобится, – заговорщически подмигнул Митверхал, –не переживай, дату определим, главное, состоится уговор о браке, и вы будете считаться женихом и невестой. А то, знаешь ли, девушка красивая, могут найтись еще желающие.
– Не ожидал такого понимания, отец, – Бикир был почти растроган.
– Ну, ты же мой сын. Было, конечно, время, когда я считал тебя идиотом, не надевшим доспех, но это до того, как я увидел стрелу. Будь спокоен, Ксай за это ответит! Так что иди, мой мальчик, а я поспешу в дом будущей невестки.
Поклонившись отцу, Бикир вышел. Несмотря на радость, осталось ощущение, что его где-то надули. Но как ни прикидывал, понять, где именно, так и не смог. Накатила слабость, и сын Митверхала попросил первого попавшегося часового проводить его до покоев. Не терпелось все рассказать Бакару.
Когда за сыном закрылась дверь, Пихомор по привычке вынул из вазы цветок мракилии и принялся водить им по лицу, размышляя вслух.
– Ну, Бикир, ну, сынок… А я-то, дурак, уж сбросил тебя со счетов. Порадовал, порадовал. Даже мне бы такое в голову не пришло, – Пихомор вдруг расхохотался, – она войдет в мой клан! Родит мне внуков! Шир, слышала бы ты это, умерла бы еще раз. Это же стократ интереснее, чем просто избавиться от нее. Ой, я не могу! Молодец, Бикир, какой же ты молодец. Говоришь, сынок, власть тебе не интересна? Но из всего Мааданда ты выбрал именно Симлайну. Невероятно! Симлайна – мать моих внуков! Так-то, Ксай, я обыграл тебя всухую. Мааданд будет принадлежать Ар-Раарам. Ну, смотри, рыбка, не сорвись с крючка! Мой мальчик и не догадывается, что только что спас тебе жизнь.
***
Ги-Мла впорхнула домой, как на крыльях. Как, наверное, был прекрасен мир, когда небо украшали птицы! Она посмотрела на картину с изображением клюковаста. В доме Митверхала они висели повсюду. Какой гордый взгляд, переливающиеся перья трех цветов. В сказках даже говорилось, будто они умели делать солнечные лучи волшебными, ослепляли врагов и питали силы Герснеи. Жаль, сейчас клюковасты стали не более чем легендой. От тотема у Кигилов остались лишь статуэтки, картины и медальоны. А как было бы здорово, если бы в доме жили такие огромные крылатые создания. Интересно, дружили бы они с синакотиками? К ней подбежал Мурец, на радостях чуть не сбив хозяйку с ног.
Ги-Мла еще погладила его и пошла в гостиную. После широких коридоров, огромных залов и комнат дворца Ар-Рааров дом Митверхала Кигилов казался лачугой, хотя был не маленьким. Ки-Киял с супругой отдыхали у камина, обсуждая отъезд родителей Ги-Млы и Ки-Клата и безопасность дороги, которую Ар-Раары охраняли теперь с утроенной бдительностью.
– Привет, милая, – увидев девушку, Ги-Фия пригласила ее сесть рядом, – как прогулка?
– Хорошо, тетя, хотя и свежо, – ответила девушка, присаживаясь, – похоже, скоро пойдет снег.
– Ги-Мла, мне не нравится, что ты ездишь на прогулку одна, – достаточно строго сказал Ки-Киял.
Ги-Мла испугалась не на шутку. Что, если ее перестанут выпускать из дома, и она лишится возможности встречаться с Бикиром?
– Дядя, я ведь далеко не езжу. Вообще-то обычно мы гуляем с Ки-Клатом, но сегодня он ушел и не стал меня ждать, пришлось ехать одной.
Но дядя, видно, был не в духе. Наверняка Ки-Клат сыграл в этом не последнюю роль. Ки-Киял не мог справиться с ним, и решил переключиться на племянницу. Он посмотрел на нее так, что девушке стало не по себе.
– Ты слишком долго гуляла, мы волновались. Где ты была? – это больше походило на допрос. Ги-Мла стала гадать, не случилось ли чего.
