– Я в смысле, ты хочешь от нее взаимности или хочешь от нее избавиться?
Если б он знал ответ. Лучше ему, конечно, забыть о Мэй-Ланги, но где взять на это силы?
– Я хочу, чтобы она полюбила меня, – вздохнул юноша, – но я же вижу, она любит его.
Торэр нахмурился. Сравнения с Бакаром этот комарик явно не выдерживал. Придется ему сказать.
– Ты отличный парень, Ки-Клат, но надо признать, состязаться с кузеном тебе не впору.
Что ж, по крайней мере он не посмеялся. Ки-Клат был благодарен уже за это.
– Да знаю, – выдохнул он, – неужели же у меня совсем ни шанса?
Ар-Раар почесал макушку.
– У девчонок иной раз в голове такое, что не разберешь. Но вообще, им нравятся воины.
– Думаешь, она не любит меня оттого, что я не умею махать мечом?
– Да и с мышцами у тебя тускловато, – «утешил» Торэр.
Ки-Клат посмотрел на него с несчастным видом. Что же, все безнадежно?
– Слушай, Торэр, – вдруг встрепенулся он, – а может, ты бы позанимался со мной?
– Я? С тобой? – озадачился Ар-Раар, – впрочем… я попросил Бикира перевести меня в Маад, иногда смогу уделять тебе час – другой. Пойдем сейчас до тренировочных площадок, посмотришь на ребят, определимся, с чего начать.
Ки-Клат оживился. Вот есть же и среди Ар-Рааров нормальные люди!
Тренировочные площадки были забиты под завязку. Ар-Раары, сменяя друг друга, весь день не давали гостям заскучать. Сегодня упор был не на результат, а на зрелищность, поэтому скорее это была игра в поддавки с красивыми приемами и бросками. Многочисленные зеваки отчаянно вопили, подбадривая фаворитов и на ходу придумывая обидные клички тем, кто оказался не так хорош. Особый интерес, конечно же, вызывали близнецы, которые уже полчаса кружили по площадке и по уши изваляли друг друга в пыли, но ни один не позволил уложить себя на лопатки, хотя Бикир, как многим казалось, был ближе к победе. Торэр и Ки-Клат тоже остановились посмотреть. Стоило юному Кигилу увидеть эти два совершенных тела, отточенные движения, суровую грацию поединка и полные восхищения глаза зрителей, как внутри что-то опустилось, и он во всей полноте ощутил свою ничтожность и ущербность. Нет, он никогда не сможет вызвать у Мэй-Ланги таких чувств, как Бакар. Видно, ход мыслей отразился у него на лице, потому что Торэр хлопнул его по плечу.
– Не мутись, Ки-Клат, захочешь, научишься так же! Да и мускулы – дело наживное. Пойдем лучше, покажу тебе пару приемов.
Не слишком поверив в слова Ар-Раара, юноша все же поплелся за ним к свободной площадке.
– Торэр, а почему площадки такие разные?
– Смотря для чего нужны, – ответил Ар-Раар, – вот эта – для рукопашной, для боя на мечах или топорах; эта, побольше – для командных соревнований; колода на цепях для отработки ударов, качающиеся бревна – для равновесия; вон та, с глухой стеной – для метания топориков или ножей: видишь крюки для мишеней? А эта, у которой одна половина засыпана соломой – для «любовничков».
– Для чего? – не понял Ки-Клат.
Торэр засмеялся.
– Вообще-то, это называется «снопы», но однажды какой-то остроум назвал эти упражнения «любовничками», с тех пор и повелось. Неофициально, конечно. На участников надеваются плетеные пояса – вон они висят, – за которые надо ухватиться и бросить соперника на солому как можно дальше. Иногда падают вдвоем, иногда друг на друга, да еще солома вокруг. Ну, ты понял, откуда название.
Ки-Клат с сомнением покосился на площадку.
– А если сломаешь что-нибудь?
– Маловероятно, – отмахнулся Торэр, – слой соломы толстый, а под ним песок. Собственно, для того и нужно это упражнение, чтобы научиться приземляться безопасно. Или поржать, что чаще происходит. Ребята любят решать тут несерьезные споры.
Брякнуться на солому – это интересно, тем более, Торэр говорит, весело. Заодно и узнать, далеко ли Торэр его зашвырнет и такой ли уж он комарик.
– Может, с этого мне начать? Любопытно, – сказал юноша.
Торэр посмотрел на площадку, открыл рот, собираясь ответить, но не успел. К ним приблизилась небольшая компания молодых Ар-Рааров.
– О, Торэр, привет, смотрю, тебе наконец-то повезло, ты нашел себе достойную пару для «любовничков», – сказал один из них, и у его товарищей рты растянулись до ушей.
Ки-Клат обеспокоенно покосился на приятеля, но у того ни один мускул на лице не дрогнул.
– Савир, мой сводный брат, – сказал Торэр и, понизив голос, добавил, – та еще мразь.
После этого он повернулся к компании и лучезарно улыбнулся.
– Вообще-то, братец, я хотел позвать тебя, но не нашел.
Савир несколько раз надменно кивнул.
– Да ладно заливать, я все время был здесь.
– Эх, а я-то по старой памяти искал тебя возле бочонков с вином и в зале, где танцуют кигилки, поэтому только подошел. Но теперь мы оба здесь, что скажешь?
– Хочешь поиграть в «любовничков»? – криво усмехнулся Савир, – я бы не против, да боюсь не рассчитать и выбросить тебя за линию.
– Тем больше соберешь восторгов, глядишь, даже твои любимые танцовщицы прибегут.
– Уговорил, тем более, если ты свернешь шею, отец не сильно расстроится. Он всегда полагал ошибкой женитьбу на твоей матери и до сих пор оплакивает мою.
Торэр стиснул зубы и принялся расстегивать рубашку. Полуголые противники надели широкие плетеные пояса и шагнули на ровный песок площадки. Никто еще не заходил сюда сегодня, очевидно, отпугивала двусмысленность названия. Взволнованный Ки-Клат подошел вплотную к невысокому барьерчику, служившему для того, чтобы солому не разносило ветром. Он сравнил размеры соперников и подумал, что зря Торэр пошел на это: рядом со сводным братом он казался просто доходягой, хотя молодой Кигил знал, его приятель далеко не слабак.
– Сколько отец ни пичкал тебя, ты все тощий, словно вилка, – с насмешкой сказал Савир.
– Для отбивной вроде тебя вилка в самый раз, – процедил Торэр, обходя его и присматриваясь.
Противники осторожничали, не торопясь сближаться, и тщательно выбирали угол атаки. На один лишь миг Савир взглянул на друзей, чтобы самодовольно ухмыльнуться. Торэр тут же воспользовался этим, метнулся и схватил его за пояс. Тот осознал ошибку, но теперь оторвать Торэра от земли стало намного сложнее. С сопением и кряхтением соперники старались повалить друг друга, ноги пробуксовывали, песок разлетался в стороны. Ки-Клат в азарте забывал то вдыхать, то выдыхать.
– А Торэр не так прост, – услышал он за спиной голос одного из приятелей Савира.
Точно, Торэр не так прост, и Ки-Клат стиснул в кулаке свой медальон-клюковаста, отчаянно желая другу победы.
– Давай, Торэр! – выкрикнул он.
