Короткий рассказ одарённой произвёл на собравшихся если не шокирующее, то заставил всерьёз задуматься. Ещё бы, один из ключевых этапов развития дара внезапно оказался причиной его торможения. Живым подтверждением правдивости был Георгий, о чём я тут же напомнил присутствующим.
— Учитель, за всю свою жизнь ты использовал искру намного реже, чем среднестатистический маг. Сам же рассказывал, что тебя считали бесперспективным одарённым, поэтому мальчишкой-беспризорником заинтересовались хранители, а не аристократы.
— Я думал, что стал сильным магом благодаря стихии жизни. Но, похоже нам стоит вмешаться в процесс тренировок одарённых, и изменить его.
— Так вот почему маги Тароса были столь сильны. — присоединился к обсуждению Джамал. — Ведь они тоже не принимали никаких искр. Даже артефакты обходили стороной.
— Думаю, на эту тему можно говорить очень долго. — прервал я зарождающийся диспут. — Только у нас на это нет времени. Твари прямо сейчас приближаются к посёлкам, и вряд-ли даже усиленные гарнизоны смогут их удержать. Готовимся к выходу!
* * *
Твари, проникшие сквозь стену, были крупнее тех, что обычно просачивались на нашу сторону. Радовало лишь то, что у них отсутствовала магическая сила. Не в принципе, а именно сейчас. Похоже проход сквозь стену забирал всю энергию из их сосредоточий, а восполнение резервов в нашем мире шло крайне медленно. Это и решило исход боя.
Всех тварей, лишённых защиты, перебили на расстоянии, не позволив даже приблизиться к прикрывающим магов воинам. Со стороны, наверно, всё выглядело, как кровавая, жестокая бойня. Но, я видел налитые кровавым безумием глаза зверей, сумевших подобраться достаточно близко. Они нисколько не походили на измененных тварей пустоши. Те сохранили свои инстинкты хищников, были хитры и изворотливы. Эти же, из-за стены, выглядели и вели себя, словно заражённые бешенством. Поэтому я попросил сохранить жизнь двух тварей, чтобы попробовать узнать, что происходит в их звериных головах.
— Они сюда попали не по своей воле. — произнёс Георгий, после того как залез стихией разума пленённым животным в голову. — Ужас погнал их через стену. Болезненная процедура, звери пойдут на такое только под страхом смерти. Кто-то намеренно гнал на стену тварей. Кто-то безликий, обладающий огромной силой. Я думаю, это божество, или одарённый ранга архимаг. Потому что даже мне не под силу повлиять на разум стольких зверей, часть из которых наверняка имеет защиту от ментальной магии.
— Кто-то готовит плацдарм для вторжения? — спросила Анура. — Но зачем это делать в разных местах? Ведь проникновения идут сквозь восточный и западный барьеры.
— Ищут слабое место в обороне? — предположил я.
— Или испытывают на прочность сами стены. — предположил Джамал. — Возможно прощупывают барьер, в поисках участка, имеющего наименьшее сопротивление. Я чувствую исходящую от тварей силу. Знакомую, неприятную. Воняет Скверной, и ещё чем-то.
— Нужно на ту сторону. — в который раз произнёс я. — Если готовится вторжение, или исход, мы должны знать. Дьявол, мало нам Некроса с пустошью, так ещё и это. Анура, учитель — предлагаю не медлить, и прямо сейчас переместиться ближе к стене, чтобы потом не топать несколько километров по ледяному миру. Джамал?
— Мы продолжим наблюдение за стеной, мой император. — уверил меня бывший протус, он же действующий генерал моей небольшой армии.
Нагрузившись современными рюкзаками, выданными Джо, мы втроём шагнули в созданный Анурой портал, и вышли в сотне метров от стены. Который раз мне приходится видеть это величественное проявление Силы, и всегда начинает казаться, что я песчинка перед неведомым создателем барьера. Ведь он, этот барьер, невероятно сильная магия, не поддающаяся осознанию. Это проявление силы поддерживается даже не годами, тысячелетиями, если судить по историческим трудам одарённых.
— Джон, так мы идём дальше? — поинтересовалась Анура, отвлекая меня от размышлений.
— Приготовьтесь. — ответил я, и, сотворив на всякий случай огненный щит, открыл подряд два естественных портала.
— Я первая, вы заходите с интервалом в минуту. — приказала древняя. Мы ещё во дворце договорились, что она, как самый опытный боец, будет старшей в группе.
В ледяном мире было холодно. Настолько, что моё лицо обожгло морозом. Градусов сорок, если не больше. Георгий, вдохнувший полной грудью, тут же закашлялся и повыше натянул шерстяной шарф, пряча рот и нос. А еще здесь было очень темно, поэтому я развеял защитное заклинание, чтобы издали не привлекать внимание.
— Идём быстрее. — глухо прозвучал голос древней. — Нужно пройти не больше четырёхсот метров. Не желаю здесь задерживаться, и вам не советую. В школе даже зимой не было таких морозов. Не заметишь, как что-нибудь отморозишь.
Твёрдый, тёмно-серый снег почти не скрипел под ногами. Впрочем, в таком климате вряд-ли стоило опасаться хищников, или людей. Скорее всего на севере ледяного мира давно все вымерло. Разве что сохранились какие-то подземные убежища…
— Что это такое? — прозвучал голос впереди идущей Ануры. — Словно какое-то магическое проявление. Получается, барьер и здесь проходит?
— Я знаю, что это, и к барьеру оно не имеет никакого отношения. — ответил Георгий, приблизившись к мерцающему фиолетовыми искрами туманному полотну. Не будь этих искр, мы бы и не заметили преграды. — Кто-то установил здесь сигнальное плетение стихии разума. Установил очень давно, заклинание почти потеряло силу. Подождите, я попытаюсь открыть проход, чтобы не потревожить чужую магию.
— Странно, зачем здесь ставить сигнальное плетение столь мощного ранга? — произнесла задумчиво древняя. — Сколько у него протяжённость? Десять километров? Больше?
— Думаю, оно пересекает мир надвое. — ответил Георгий, продолжая создавать какую-то сложную руну. — Кто-то хотел контролировать все перемещения с этой стороны на ту, и обратно. Джон, я начинаю подозревать, что твоё умение перемещаться между мирами досталось тебе не случайно. Кто-то знал о такой возможности, и подстраховался. Только он не мог предположить, что с тобой пойдёт магистр запретной магии. Так, похоже сработало. Повезло, что сигнальная магия сильно ослабла, иначе у меня ничего бы не получилось. Проходим быстро на ту сторону!
Прямо в мерцающей стене появился арочный проём, высотой чуть больше двух метров. Словно кто-то подцепил театральный занавес и поднял его на высоту, достаточную, чтобы прошёл человек. Мы не стали медлить и быстро прошли на ту сторону. Едва очутились на другой стороне, моё обоняние уловило смутно знакомый аромат. Мимолётное ощущение, но мозг успел зафиксировать запах, даже попытался вспомнить, что могло так пахнуть.
— Можно было проложить мерцающий портал на ту сторону. — в голосе Ануры послышалась лёгкая насмешка, видимо над действиями хранителя.
— Я не маг пространства. — невозмутимо ответил Георгий. — На обратном пути попробуем твой метод. Впрочем, сильно сомневаюсь, что у тебя получится..
