Сестра успела сделать лишь пару шагов, как споткнулась и полетела на пол. Проклятье! Я на пределе своих возможностей рванул вперёд, отсчитывая последние секунды. Семь, шесть, пять — хватываю Марику за плечо. Четыре, три — рывком поднимаю её и завожу себе за спину. Какая-то часть моего сознания видит, как медиум выдёргивает из волос какой-то предмет, и замахивается для броска. Не ожидала она, что я столь стремительно сорвусь с места. Два, один — и я бросаю уже активированное боевое плетение вперёд. Но не в пронзающую время, а немного левее. Туда, откуда должна прийти взрывная волна. И тут же, не медля, вычерчиваю символ звёздного пламени, в надежде, что успею. Ноль.
Стена здания, словно в замедленной съёмке, вспухает каменными глыбами, за которыми сплошным валом движется огненная волна. Навстречу ей движется разрастающийся огненный шар. Вряд-ли он хоть немного задержит взрывную волну, но точно собьёт с траектории обломки стены. К тому же я всё-таки успел начертить символ, и теперь прямо передо мной вырастала пурпурная стена огня.
— Бум-м-м! — по ушам, с каким-то необъяснимым запозданием ударил грохот взрыва, а следом пришла и тугая волна воздуха, сбившая с ног медиума, словно та была невесомой пушинкой. С мрачным удовлетворением я отметил, что враг разобьётся об выставленную мной защитную преграду. Увы, нас с сестрой тоже швырнуло назад, но гораздо слабее, я лишь перевернулся через себя пару раз, а Марику протащило метра полтора по полу.
Не обращая внимание на ушибы и сильную боль в правом плече, я тут же заставил себя подняться, и, подхватив сестру, буквально вкатиться внутрь все ещё действующего портала. Не знаю, откуда я нашёл силы, чтобы разрушить пробой, но в конечном итоге мы с Марикой очутились одни посреди каменистого побережья.
В ушах стоял звон, а когда я попытался заговорить — понял, что не слышу своего голоса. Заглянул внутрь себя магическим взором, и поморщился. Со всеми моими прыжками, переходами и прочим, энергии у меня осталось очень мало. Чертыхнувшись, тут же сформировал среднюю руну жизни, и наложил её на Марику. Из жалких остатков, зачерпнув силу из всех сосредоточий сразу, создал малую руну, и наложил на свою голову. Звон тут же начал утихать, но при этом общее самочувствие не улучшилось. Ничего, главное, что мне удалось вырвать сестру из лап проклятых древних.
— А я голову ломаю, кто здесь устроил столько шума! — буквально в двух шагах от меня совершенно внезапно появился Ветер. Глядя на меня, он недобро улыбался. Правда, когда его взгляд перешёл на мою сестру, улыбку словно ветром сдуло. — Чтоб мне переродиться! Ты что притащил в мой мир, Фаер?! Какая мерзость!
Я уже было схватился за второй клинок, готовясь хоть как-то помешать местному богу, который в два шага очутился рядом с Марикой. К счастью, возмутило Ветра не присутствие мелкой, а тот ошейник, что охватывал её шею. Ухватив руками металлический артефакт, бог рывком разломил его на две части. Затем одним движением кисти сотворил необычного цвета портал, и швырнул в него обе половинки вражеского артефакта.
— Так-то лучше. Ну что, Джон, удалось тебе завершить свои дела в безбожном мире? Воу, ты полегче, полегче. Ну-ка убери этот костяной клинок, а то у моя зашита может посчитать тебя угрозой, и развоплотить. А ты мне ещё живым нужен.
— Что это было? — спросил я, кивком указав на только что закрывшийся портал.
— Магическая бомба. — вместо бога слабым голосом ответила сестра. — Я не успела тебе сказать.
— Это не просто бомба, это сильнейшее проклятие. — Ветер вновь сменил сердитое выражение лица на дружелюбное. — Появись я на пару минут позже, и нашёл бы тут пару трупов. Я бы и вон тот браслет снял, но боюсь, этотнавредит вашим планам. Вы сейчас куда собирались отправиться?
— Обратно, в мир древних. А затем в Гантею. — я поднялся на ноги, и, пошатываясь, подошёл к сестре. — Ты как, мелкая?
— Благодаря тебе, лучше, чем предыдущие пару месяцев. — ответила Марика. Исхудавшая, с посиневшими кругами вокруг глаз, выглядела она, словно тяжело больная.
— Я вижу, вы не больно торопитесь. — проворчал Ветер. — Сразу на Гантею я отправить вас не могу, только в мир безбожников. Дальше сами. Да, Джон, не забудь о моей просьбе. Обязательно передай Ганти, что я принимаю её условия. Поверь, это и в ваших интересах. Одной богине не справиться, если в её владения прорвуться два бестелесных божества. Сейчас врагам путь закрыт, но надолго ли?
Хлопок, и мы с сестрой неведомым образом очутились в том самом рву, где я провёл прошлую ночь. В мире древних. Что ж, огромное спасибо Ветру, перебросил в самое безопасное место. Сейчас мы поднаберёмся сил, отдохнём, и только после отправимся домой.
— Мелкая, ты есть хочешь? — спросил я, и сбросил со спины рюкзак.
— Я полтора месяца на диете из воды и каких-то лепёшек с сухофруктами просидела. Конечно хочу! — возмутилась сестра.
— Поверь мне, твоя диета гораздо лучше, чем варёная рыба. Я на неё даже смотреть не могу! — сбросив со спины вещмешок и открыв его, я глухо выругался. Те запасы пищи, что у меня оставались, превратились в однородную, дурно пахнущую смесь. — Мелкая, придётся немного потерпеть. Я немного наберусь силы, и наведаюсь в одно селение. Впрочем, можем и вдвоём сходить.
— Разумеется вдвоём. Ты уже оставил меня одну, в итоге я оказалась в плену. Да, мне интересно знать, что с твоими глазами? В них словно огонь горит.
— Долгая история. Потом как-нибудь расскажу. Поднимайся, прогуляемся до посёлка, тут недалеко.
Крауд встретил нас разбитыми в щепы воротами, и треском разгорающегося пожара. Сразу в десятке мест над селом поднимались чёрные столбы дыма, а небольшая горстка людей, уцелевших после нападения неведомого агрессора, лишь молча наблюдала за происходящим, даже не пытаясь потушить огонь. Трактирщик, оказавшийся среди выживших, первым заметил меня. Отделившись от толпы, он двинулся навстречу, размахивая руками.
— Вольный, тебя каким ветром сюда занесло? Разве вас, учеников школы архимага Люца, не призвали в войско?
— Какое ещё войско? — не понял я. — Мы — свободная школа.
— Так война же началась. Наш повелитель, дваждырожденный Арахн, объявил всеобщую войсковую повинность. Всех, начиная с ранга старшего ученика, созывают на войну. К нам тоже пришёл один из вояк. А когда узнал, что в Крауде нет ни одного одарённого в ранге старшего ученика, разозлился и уничтожил деревню. Ты, я вижу, тоже подобрал какую-то бедолагу. Неужели тоже из разрушенного селения. И как теперь нам жить дальше?
— Марика, — шёпотом обратился я к сестре, — похоже нам не дадут здесь еды. А еще отсюда нужно сваливать, и чем быстрее, тем лучше.
Всё же трактирщик смог выручить нас, поделившись пирогом и кувшином кисловатого вина. Я в замен отдал ему оставшиеся кристаллы, с наказом, чтобы он потратил их на восстановление посёлка. Затем мы с сестрой вернулись в свой овраг. Перекусили, отдохнули пару часов, и я, восстановив большую часть резерва, создал великий портал. Перебравшись на берег лесного озера, без промедления проложил пробой в Гантею. Всё, пора домой.
