— Мой император, через две минуты рассвет. — прошептал Георгий, стоявший за спиной. — пора выдвигаться.
Восход солнца — время, когда нежить особенно слаба, а самые низшие твари вообще скрываются в тень. Идеальное время, чтобы нанести удар по сердцу немёртвых — Некросу. Убьём его, и большая часть нежити в один миг превратится в толпу безмозглых тварей, не имеющих цели существования.
А убить его нужно во что бы то ни стало, потому как у Некроса имеется артефакт, мешающий не только приблизиться к нему Ганти и Ветру, но ещё и сильно тормозящий процесс слияния Гантеи и остатков Воулда. Миллионы жизней ежеминутно рискуют погибнуть из-за проклятого мертвяка.
— Анура, приготовься открывать незримый портал. — коротко отдал я приказ, непроизвольно касаясь наруча на левой руке. Да, теперь у меня их два. Второй — подарок от Ганти за её спасение. Многое произошло за последние трое суток, но сейчас некогда отвлекаться на воспоминания, впереди важное дело.
— С Некросом в бой не вступать, держать периметр. — негромко произнёс хранитель, обращаясь к группе одарённых. Правильно, что напомнил, не хочу потерять кого-либо из присутствующих.
— Всё, приготовились. Я первый, остальные согласно плану. — подал я команду, завершая формирование второй величайшей руны. Одна для индивидуальной защиты, вторая для атаки по самой главной нежити. Убить не убьёт, но первый, а может и второй слой защиты снимет. А дальше в ход пойдёт божественная магия. И тут Некроса будет ждать неприятный сюрприз.
— Мой император, всё готово. — произнесла Анура.
— Открывай.
Незримый портал — подарок Ветра своей первой и единственной жрице в Гантее. Да, это было навязанное решение, но Ганти поставила вопрос ребром — Анура должна покинуть её мир, и так сильно пострадавший от древних. Тогда вмешался бог Воулда, и с тех пор моя телохранительница является верховной жрицей Ветра.
В этот раз арка портала была иной. Совершенно непроглядное зеркало клубилось чернотой. Зато и с противоположной стороны, в точке выхода, никто даже не догадывается, что к нему скоро пожалуют гости.
Вынырнув из чёрного ничто, я тут же увидел того, за кем пришёл. Он восседал на костяном троне, и смотрел в пустоту. Почувствовав меня, повернул голову, и его глаза, тускло светящиеся мертвенно-зелёным цветом, тут же полыхнули изумрудным пламенем. Поздно, тварь! Получай!
Удар «Огненным тараном», величайшим атакующим заклинанием, направленным на одного противника. Силы на него ушло — хватило бы на пять рун великого ранга, а эффект равнялся двум величайшим.
— Бум! — лопнуло первое защитное заклинание. Второе, полыхнув серым маревом, пошло рваными полосами. Я тут же активировал большой огненный полог, ухватился за рукояти кинжалов, и с двух рук выпустил ещё два плетения. К этому моменту вокруг уже вовсю кипел бой.
Совершенно неожиданно, как для меня, так и для всех вокруг, рассечение добралось до Некроса, и полностью отсекло ему одну руку, захватив и часть черепа. Противника сорвало с трона и швырнуло на землю. Подобного варианта событий я никак не ожидал, но не растерялся. Прыгнув вперёд, через левую ладонь ударил остатками силы из основного сосредоточия, одновременно рисуя символ звёздного огня.
Огненый поток не причинил нежити вреда, но и не позволил нанести ответный удар, прижав единственную руку к земле. А дальше я уже не позволил врагу подняться, вогнав в чернёный нагрудник пурпурное копьё. Знал куда бить — прямо в мёртвое сердце, а сосредоточие.
Говорят, если у одарённого поражён центр силы, наполненный энергией, его может разорвать на мелкие куски. То же случилось и с Некросом — он буквально рассыпался пеплом. Поражённый, я смотрел на то, что осталось от могущественнейшего одарённого Гантеи. Я ожидал борьбы на пределе сил, разрабатывал со своими ближниками тактику, а по итогу убил врага всего живого, нанеся всего четыре удара.
Вокруг внезапно всё стихло. Перестали раздаваться хлопки боевых заклинаний, в них просто пропала надобность. У меня же перед глазами вспыхнула надпись:
Обнаружен носитель артефакта класса преор, стихии Смерть и некромантия. Зафиксирована минимальная угроза жизни носителя. Активировать протокол «Поглощение»?
Да.
Нет.
Нажимаю «Нет», и тут же вспыхивает ещё одна надпись:
Артефакт класса преор уничтожен.
Обнаружен артефакт божественного класса, предназначение: «Поглотитель праны». Создатель — неизвестен.
Уничтожить?
Да.
Нет.
Выбрав уничтожение, я, благодаря преору, увидел в останках Некроса матовый серый шар, сантиметров восемь в диаметре. Странно, что раньше не обратил на него внимание. Поглотитель, значит? Жаль, что мы никогда не узнаем, кто вручил этот артефакт Некросу, и с какой целью.
Начертив очередной символ, я сотворил пурпурный клинок, и ударил им по серому шару. В стороны тут же брызнули осколки, а затем по округе начал раздаваться шум, очень похожий на бряцанье одной кости о другую. Это немёртвые, лишившись поддерживающей их нежизнь энергии, рассыпались на отдельные части, а порой и в пыль, как их господин. Лишь небольшая горстка живых слуг Некроса, сбившись в небольшую группу — человек восемь, со страхом наблюдала за моими действиями.
— Кто объяснит мне, почему эта нежить оказалась такой слабой? — я специально подпустил в голос металла.
— Восемь дней назад повелитель смерти внезапно заболел. — из толпы вышагнул один из смертников. — Силы начали стремительно покидать его. Половина немёртвых перестала подчиняться, а другая стала вести себя странно.
В голове словно что-то щёлкнуло, разрозненные факты стали одним целым мне всё стало ясно. Жрец смерти в лабиринте, одарённый с такой же стихией в подчинении, артефакт дваждырожденных.
— Древние! — зло произнёс я. — Во всём виноваты древние!
— Что с нами будет? — робко спросил всё тот же смертник.
— Вы добровольно перешли на сторону смерти. И она уже заждалась вас. — чеканя каждое слово, ответил я. Это послужило сигналом для моего отряда, и через несколько секунд от непобедимого войска Некроса остались лишь кости и черепа.
— Мой император, задание выполнено, можно возвращаться. — произнёс Георгий. И, словно в подтверждение его словам, земля под ногами начала мелко дрожать. Слияние миров входило в завершающую фазу.
— Дождёмся, когда перестанет трясти, и отправляемся домой. — ответил я, и принялся чертить большой портал, настроенный на Ануру. Символ за символом ложился на руну, а я в этот момент чувствовал, как с сердца свалился очередной камень, мешающий мне полноценно наслаждаться жизнью. Мой отец и вечный император отомщены, их убийца умер окончательной смертью.
* * *
Кланы и влиятельные рода Восточной империи по разному отреагировали на моё появление в столице. Вот только ни один не и слова сказать против моего присутствия на восточном троне. Потому что самые ярые приверженцы династии узурпаторов были уничтожены, вместе с самой династией. Я не оставил врагам ни единого шанса.
