Экипаж дирижабля весь обратный путь только и делал, что спешно искал новые дыры на его корпусе и спешно латал их. Позже специальная комиссия, осматривавшая аппарат, назвала большим везением возвращение дирижабля домой, что в огромной мере было обусловлено четкой и грамотной работой команды Крюгера.
Легко раненный в плечо Лемке получил от кайзера Железный крест, капитанские галуны на погоны и месячный отпуск на лечение к своей дорогой Лизи.
Его место на дирижабле занял Брандт, очень довольный возможностью вновь вылететь против врага.
Сам фон Берг также не был забыт Вильгельмом. Исполнилась его тайная мечта: обняв раненого героя рейха перед многочисленными фотографами, кайзер вручил ему новенькие генеральские погоны и приказал более не подниматься в воздух, предоставив право сражаться молодым асам.
– Вы слишком ценны для Германии здесь, на земле, дорогой Берг. И я не могу позволить английской шрапнели уничтожить вашу гениальную голову. «Валькирию» завершат и без вас, основной задел уже сделан.
Польщенный Берг сначала для приличия отнекивался, но затем, играя роль послушного службиста, покорно щелкнул каблуками и склонил голову перед кайзером. Все остались довольны.
Последние военные успехи сильно вскружили голову Вильгельму, и в частых беседах с приближенными он вновь оседлал своего любимого конька по имени пангерманизм.
– Близится скорая развязка эпохальной схватки германского народа с галлами и славянами. Еще один напор, и наши заклятые враги французы будут сломлены и повторно капитулируют, как это уже было в 1870 году, после чего началось возрождение нашего Второго рейха. Бритты после той основательной трепки, что они получили от нас на море и на суше, будут вынуждены заключить с нами почетный мир, особенно если при этом мы предложим им произвести раздел французских колоний.
И тогда, развязав себе руки на западе, мы всей своей военной мощью обрушимся на русских, чтобы доделать то, что не успел сделать наш рейхсвер в 1915 году. Россия генерала Корнилова будет сломлена и раздавлена силою и напором германских армий и уже никогда не станет той страной, которой была прежде.
Она полностью лишится Прибалтики и Польши, Украины и Кавказа, а также района Саратова, где сейчас проживают этнические немцы. Западная граница Московии будет проходить по линии Нарва— Псков – Смоленск, и ни метром больше.
По совету Эрцбергера ради умиротворения англичан я отдам им земли Русского Севера и пустыни Центральной Азии. Сибирь и Дальний Восток можно будет поделить между Америкой и японцами. Именно так закончится последнее сражение между германцами и славянами.
Мне стыдно говорить, однако я ненавижу славян. Господи, прости мне этот грех, но я не могу не ненавидеть их, потому что они являются неполноценной расой, вечно стоящей на пути германского народа в его продвижении на восток. Очень скоро мы исправим все ошибки императоров Первого германского рейха и окончим их священное дело по расширению границ Германии.
В моем понимании славяне – это те же африканские туземцы наших колоний, только белого цвета, и мы вправе по отношению к ним применять те же жестокие меры наведения порядка, как и против гереро. Каждый офицер, солдат и просто немец не должен испытывать ни капли угрызения совести в этом важном для германской нации деле. Надо только четко исполнять мои приказы, за которые только я в ответе перед Богом и людьми.
Так излагал свои мысли и сокровенные планы красный от возбуждения Вильгельм Гогенцоллерн перед офицерами Генерального штаба, специально собранными Людендорфом в Шарлоттенбурге в канун нового наступления.
– Благодаря провидению и гению германской мысли сейчас в наших руках мощное чудо-оружие, против которого враги рейха оказались бессильны. Вскоре последует еще один мощный удар по столицам противника, после которого вам предстоит только добить измотанного противника и принести рейху долгожданную победу.
Немцы! Я полностью верю в вас и ваше мужество и потому призываю внести в дело победы свою щедрую лепту, подобно авиации и флоту. Сегодня мы стоим гораздо дальше, чем стояли в августе четырнадцатого года. От вас требуется последнее усилие, которое окончательно сломает хребет французской армии, нашему главному противнику на западе.
Она уже не та, что была четыре года назад. Ее силы основательно подорваны нашим рейхсвером, под ударами которого она, подобно снегу под солнцем, неудержимо тает, сокращая свою численность. Желая спасти страну от неминуемого поражения, Клемансо лихорадочно вербует в своих колониях марокканцев и алжирцев, щедро обещая этим дикарям в скором будущем французское гражданство и прочие блага цивилизации, после чего бросает и их против нас. Кроме них на помощь галлам прибыли американцы, занявшие наиболее спокойные участки фронта, и этим высвободили боеспособные части французов для переброски под Париж. И, конечно же, им помогают русские, прибывшие во Францию два года назад, но, слава богу, их осталось очень мало.
Скоро, очень скоро наступит день последнего наступления, в котором вы сможете исполнить свой долг перед родиной и рейхом, окончательно сломив нашего давнего врага, и завершить войну на западе. Да поможет вам Бог!
Стоявший в этот момент рядом с Вильгельмом Людендорф был полностью согласен с кайзером в его оценках положения на Западном фронте. Предстоявшее наступление было действительно последним наступлением рейхсвера в этом году, вне зависимости от результатов его завершения. У немцев уже не было сил организовать еще одно наступление против врага, поскольку весь людской запас Германии на этот год был практически вычерпан до дна.
Если французы капитулируют, то предстоял еще долгий торг с британцами и Вильсоном, который не позволит быстро перебросить все силы рейха на Восточный фронт для разгрома Корнилова еще в этом году. В случае неудачи рейхсвер мог вести только сугубо оборонительные действия, опираясь на Западном фронте на оборонительную линию Гинзбурга, а на Восточном фронте – на позиции Гофмана, раскинувшиеся от берегов Балтики до припятских болот.
Примерно такие же мысли были и у присутствовавшего там начальника военной разведки имперского генерального штаба полковника Николаи. По роду своей службы он был гораздо лучше информирован об истинном положении вещей, ежедневно читая агентурные донесения и свежие сводки с фронтов. Матерого разведчика очень настораживали военные успехи русских, которых Людендорф и Гофман продолжали упрямо считать отработанным материалом. Фельдмаршал сам лично корректировал очередные донесения разведки, перед тем как они ложились на стол кайзеру и Гинденбургу.
Из-за этого у полковника Николаи с Людендорфом произошло несколько стычек, результатом которых была задержка присвоения первому генеральского чина, на который тот очень рассчитывал. Поэтому полковник вот уже целый месяц не торопился высказать вслух свои мысли о военном потенциале русской армии, который, по его мнению, Людендорф явно занижал, идя при этом на явный риск, перебрасывая ряд частей с Восточного фронта на Западный.
Николаи был совершенно далек от мысли искать в действиях фельдмаршала злую волю. Все однозначно говорило о широкомасштабной авантюре, которую Людендорф столь страстно претворял в жизнь. Обиженный разведчик от всей души желал, чтобы русские преподнесли зарвавшемуся «гению рейха» какой-либо сюрприз в виде неожиданного наступления, что, по мнению Николаи, моментально сбросило бы Людендорфа с его пьедестала непогрешимости и всезнания.
