На этот раз Щастный настоял на участии в сражении только русских подлодок, полностью отказавшись от помощи союзников. Пока шел бой, четыре подводных аппарата («Тигр», «Пантера», «Рысь» и «Тур») скрытно приблизились к уходящим кораблям противника. Находясь на перископной глубине, каждая из лодок провела торпедную атаку и, не дожидаясь результатов, поспешила скрыться в глубине от огня кораблей сопровождения. Из четырех выпущенных торпед только три попали в выбранные подводниками цели.
Крупповская сталь «Кайзерина», «Маркграфа» и «Кенига» вновь подверглась торпедным испытаниям, в результате которых линкоры избежали возможной детонации в трюме своих боезапасов, отделавшись лишь пробоинами и новыми тоннами забортной воды.
Подобное испытание оказалось роковым для «Маркграфа», который через 42 минуты после торпедной атаки стал тонуть, и его командир был вынужден объявить срочную эвакуацию. Линкор затонул на траверзе острова Хиума, благополучно миновав позиции русских минных полей.
Все остальные корабли эскадры благополучно достигли Либавы, где Бенеке смог подвести итоги операции «Кримхильда». Они были просто ужасны: за один только день кригсмарине потеряли четыре линкора, два линейных крейсера, два тральщика и один эсминец. К этому скорбному списку необходимо было приплюсовать линейный крейсер «Гинденбург» и два линкора: «Фридрих Великий» и «Байер». Их повреждения были столь серьезными, что они надолго выбывали из действующих рядов кригсмарине. Отныне им предстоял очень долгий ремонт в Либаве, поскольку даже дальнейший переход по Балтике был связан для них с большим риском. Всего же на эскадре погибло 5197 человек и 436 человек было ранено.
Потери противника при обороне Свеаборга составили 872 человека погибших и 1037 раненых, на суше и на море. Русский флот потерял крейсер «Баян», три эсминца и два самолета. На долгое время из строя выбыл линкор «Полтава», на ремонт в Балтийском заводе спешно встал «Севастополь», но это было очень слабым утешением для немцев. После такого поражения они вновь теряли стратегическую инициативу, с таким трудом добытую в боях и сражениях.
Простояв в порту ровно сутки, сгрузив с кораблей на берег раненых и тела погибших, получив необходимую помощь, эскадра покинула Либаву, держа курс на Киль, где их ждали Шеер, Хиппер и сам кайзер Вильгельм.
Сказать, что германский император был удручен и опечален подобным исходом боя, это не сказать ничего. Вильгельм был просто раздавлен известием о гибели кораблей, что было для него огромным личным горем. Немедленно 23 августа было объявлено днем всенародного траура, и по всей территории рейха были вывешены многочисленные государственные флаги с черными креповыми лентами.
Бенеке немедленно подал в отставку, и кайзер принял ее, отправив адмирала в запас, ограничившись только ею, поскольку и сам нес большую меру вины за случившуюся с флотом катастрофу. Шеер и Хиппер также подали рапорты об отставке, но Вильгельм отложил принятие окончательного решения на неопределенное время, приказав адмиралам пока временно продолжить исполнение своих обязанностей.
Поражение на море не было единственной бедой для Второго рейха за последние дни. Не успел Вильгельм пережить потерю любимой игрушки, как немедленно последовала другая напасть, теперь уже на суше.
Отбросив врага от стен Парижа, Фош решил продолжить поиски спасения страны в активном наступлении. Теперь это должен был стать многострадальный английский сектор Западного фронта. Используя то обстоятельство, что немецкая оборона под Амьеном не носила глубокоэшелонированный характер, союзники решили предпринять здесь свое наступление, которое и принесло им успех.
Полностью повторяя удачный оперативный прием Фоша под Шато-Тьерри, британцы решили, подобно французам, атаковать немецкие позиции большим количеством танков. Противостоящая на этом участке фронта войскам принца Рупрехта английская армия генерала Роулинсона была основательно пополнена подкреплениями и на момент наступления имела в своем распоряжении 420 танков и 2000 орудий. Кроме этого, Фош выделил союзникам солидную воздушную поддержку в виде 700 самолетов и 76 французских танков от генерала Дебенэ в качестве резерва.
Начавшаяся в ночь с 19 на 20 августа операция «Маргарита» была подготовлена с соблюдением всех мер скрытности и предосторожности, в результате которых немцы, слышавшие в тылу вражеских позиций шум моторов и наблюдая оживленное движение людей, восприняли это как очередную смену войск.
Используя опыт маршала Фоша, англичане также отказались от проведения перед атакой длительной артподготовки и напали на расположение германских войск внезапно, едва только рассвело. При поддержке огневого вала 1616 орудий британские машины разом двинулись на немецкие окопы. Германские солдаты совершенно не были готовы к подобным действиям, не смогли организовать должный отпор, и поэтому первую линию обороны англичане взяли без особого труда.
Однако дальнейшее продвижение танков сильно осложнилось, их остановил сильный заградительный огонь артиллерийских батарей противника второй линии, а также обнаружение хорошо замаскированных противотанковых рвов, наличие которых разведка британцев не смогла вовремя установить.
Огромные неповоротливые бронированные коробки англичан вспыхивали одна за другой под метким огнем противника, и скоро потери британцев уже исчислялись не десятками, а сотнями машин. Из столь незавидного положения англичан спасло своевременное перенесение огня артиллерийской поддержки вглубь немецких позиций, на место расположений батарей противника, а также массированный налет на эти батареи самолетов британской авиации. Благодаря этим мерам огонь германских пушек значительно ослаб, что позволило английским танкистам все же обойти препятствие и продолжить свое продвижение.
Оставив на переднем рубеже значительную часть своих бронированных чудовищ, британцы смогли продвинуться вперед на 10–12 километров, где были остановлены подошедшими силами резерва, срочно переброшенными кронпринцем для ликвидации вражеского прорыва. Немцы храбро сражались, но через сутки ожесточенных боев были вынуждены отойти, опрокинутые брошенной против них Фошем французской кавалерией. Срочно подтянутый из тыла корпус генерала Жюно ценой больших потерь сумел прорвать линию обороны противника и выйти в тыл пехотным дивизиям. Оставив минимальный заслон на относительно спокойных участках фронта, принц Рупрехт смог вновь остановить продвижение врага, активно используя для обороны минометы и пулеметные засады.
Стремясь не дать врагу закрепиться для прочной обороны и увеличивая ширину прорыва, Фош бросил в бой азиатскую дивизию, состоящую из сикхов и пуштунов. Презирая смерть, эти гордые дети Индостана смогли сделать то, что было не под силу их белым сагибам. Невзирая на убийственный огонь немецких пулеметов, они смогли прорвать оборону врага и принести генералу Роулинсу долгожданную победу.
После этого боя перед германским командованием встал непростой выбор: либо продолжить ожесточенное сопротивление наступающему врагу без ясных шансов на успех, либо спасти свои резервные дивизии от перемалывания наступающими силами англичан и отойти на линию Зигфрида, где и дать им бой.
