К большому сожалению для англичан, почти все их зенитные орудия были нацелены в северном и восточном направлении, и их перенацеливание отняло у британцев массу драгоценного времени. Поэтому вся тяжесть по нанесению возмездия легла на плечи королевских ВВС, бросившихся вдогонку за врагом. Самолеты британцев появились слишком поздно, враги уже покинули Лондон, и под покровом темноты каждый уходил своим путем.
Не имея точных ориентиров, королевские летчики летели вслепую, полагаясь только на везение. Поэтому у немецких дирижаблей оказалось разное число преследователей. На долю Цвишена, первым покинувшего разворошенное осиное гнездо, досталось всего шесть самолетов противника. Верхние кормовые пулеметные гнезда прекрасно справились со своей работой. «Лотхен» получила минимум пробоин, записав на свой боевой счет три сбитых английских аппарата.
За «Аннхен» увязались сначала лишь три самолета, которые были либо сбиты, либо повреждены, это плохо было видно в ночном небе, но при проходе над Дувром на дирижабль напало сразу восемь самолетов, спешно поднятых с земли. Экипаж Грима с честью выдержал свой боевой экзамен, повредив два и сбив один самолет противника, и, получив повреждение, продержался до середины пролива, где был встречен своими летчиками, также поднятыми с земли и сумевшими отогнать врага от дирижабля.
Сложнее пришлось «Лизхен» и «Гретхен», которые позже остальных смогли покинуть воздушное пространство Лондона. Они спешно уходили в сторону моря, уводя вслед за собой основную свору охотников. Кормовые пулеметчики работали без остановки, отгоняя от боков дирижабля вражеские самолеты, которые, подобно москитам, безжалостно жалили своими очередями. Брандту очень повезло, по ту сторону Па-де-Кале английские летчики потеряли его из виду и ушли в сторону, яростно гудя своими моторами, сжигая драгоценное горючее. «Лизхен» добралась до бельгийского побережья и благополучно долетела до Лилля.
Неудачником этого налета оказался Крюгер. Его «Гретхен» сильно пострадала не только от большей части лондонской авиации, преследовавшей дирижабль даже над акваторией моря, но и от истребителей, поднятых с аэродрома под Ипсвичем. В общей сложности «Гретхен» пришлось выдержать бой с сорока семью вражескими машинами, и результат его был очень печален.
Дирижабль потерял половину экипажа и лишился управления, воздушное течение стало медленно сносить быстро теряющего высоту гиганта в сторону Голландии. Сам Крюгер был ранен в бою, но мужественно продолжал руководить полетом до самого конца. Видя неутешительный итог своего полета, Крюгер приказал связаться с любым германским судном с целью получения помощи. На их счастье, эти сигналы были услышаны одной из подлодок, находившихся на боевом дежурстве в этой части северного моря.
Моряки видели, как обессиленный дирижабль рухнул в море, и поспешили к нему на помощь. Они успели вытащить барахтающихся в холодной воде семерых членов экипажа, остальные либо погибли в бою, либо, подобно командиру, в момент столкновения с водой. Подводники не сумели найти тело майора Крюгера среди обломков аппарата, густо усеявших морскую поверхность.
Так отряд Берга понес первые серьезные боевые потери за короткое время своего существования под патронажем кайзера. Вильгельм лично высказал соболезнования всем семьям погибших аэронавтов и взял их под свою опеку. Летчики отряда Берга были ему еще нужны.
Оперативные документы
Срочная телеграмма из Лондона от русского военного атташе полковника Калери в Ставку верховного командующего Корнилова от 31 августа 1918 года:
Спешу сообщить Вам, что вчера вечером в Лондоне произошли большие изменения. После того как 28 августа скоропостижно скончался английский король Георг, согласно закону и традициям, королевская власть в стране перешла в руки молодого принца Уэльского Эдуарда. И хотя он сильно пострадал в результате немецкого налета на Лондон в июне этого года – принц получил серьезное ранение в спину и до сих пор не может ходить, – он был признан способным исполнять обязанности главы королевства.
После провозглашения нового британского правителя под давлением парламентской оппозиции и многочисленных советников король Эдуард 30 августа этого года спешно отправил в отставку премьера Черчилля с возвращением на этот пост господина Ллойд Джорджа. Данный шаг короля был очень необходим, поскольку только так можно было сбить накал бушующей толпы лондонцев, переживших ужас недавнего налета на столицу.
В настоящий момент Черчилль отправился во Францию, в расположение армии генерала Роулинсона в качестве военного советника.
Полковник Калери
Телеграмма из Лондона от премьера Черчилля генералу Корнилову от 26 августа 1918 года:
Дорогой сэр! Весь британский народ потрясен мужеством и храбростью русских моряков, одержавших столь блистательную победу над германским флотом под Ревелем и Свеаборгом. Этот пример русского героизма во имя общей победы навсегда останется в наших благодарных сердцах. В ознаменование столь успешного разгрома нашего общего врага король Георг награждает всех офицеров линкоров и крейсеров, участвовавших в этом великом бою, орденами «За выдающиеся заслуги», командиров кораблей – кавалерскими орденами Св. Михаила и Георгия. Вице-адмирала Щастного – орденом Индийской короны, контр-адмирала Беренса – рыцарским орденом Святого Патрика. Кроме этого, специальным указом короля в знак особой признательности его заслуг перед Британской короной ему присвоено звание контр-адмирала британского флота.
С уважением, Уинстон Черчилль
Шифрограмма из Ставки Верховного командующего в Петроград вице-адмиралу Щастному от 22 августа 1918 года:
Примите все меры к сохранению в полной секретности участия в отражении атаки германских кораблей под Ревелем и Свеаборгом бомбардировщиков-торпедоносцев, в особенности – от союзников. Все ваши наградные листы пойдут под грифом секретно и будут преданы гласности только после окончания войны.
Корнилов
Из специального сообщения русского военного атташе в Лондоне полковника Калери от 29 августа 1918 года:
Согласно последним данным лондонской полиции и пожарных частей, в результате последнего налета на Лондон немецких дирижаблей пострадало 872 человека, из которых убито 178 человек. Полностью разрушены здания Парламента, адмиралтейства и Министерства обороны. Сильно пострадали прилегающие к ним дома, а также Вестминстерский мост.
Последний налет вызвал бурю недовольства простых жителей, которые вышли к Букингемскому дворцу, где сейчас находится король Георг, с манифестацией антиправительственного содержания. Полиция не произвела разгон демонстрантов, лишь препятствовала их проникновению во дворец для встречи с больным монархом.
Сам Черчилль полностью уверен в своей незаменимости, зная о поддержке его кандидатуры королем.
Полковник Калери
Шифрограмма из Ставки Верховного Главнокомандования в Париж маршалу Фошу от 25 августа 1918 года:
