Рыцари, не сдерживая себя в эмоциях, долго обсуждали случившееся.
– За нашей спиной змеи сплелись в ядовитый клубок! Это непохоже на мгновенное, необдуманное решение. Кто-то тщательно готовился, – рассуждал Дамиен, – теперь каждый желающий быстро разбогатеть встанет у нас на пути. Нам с вами чудом удалось избежать страшной участи, чего не скажешь о братьях, чьи тела сейчас клюют вороны в овраге.
– В овраге?! Тамплиеры?! – такое откровение стало для всех неожиданностью.
– Святотатство!!!
– Да! Бедолаги, что опередили нас на дороге, шли по своим делам и даже не подозревали, что враг уже расставил сети повсюду, – горестно вздохнул Милош.
И снова изумился Вейлор:
«Храмовники нисколько не удивились предположениям Дамиена. Напротив, они прислушивались к словам «простого сержанта». Видимо, я был единственный, кто жил в неведении об истинной жизни друга».
Наконец для молодого рыцаря всё сошлось.
«Теперь понятно, какого дьявола он делал в землях испанских. Разведка для Ордена!!! Его с детства растили для этого ремесла. Быть может, и дядя затеял нашу встречу и эту поездку неспроста? Ох, как же они там сейчас?» – внезапно переживания за близких вновь захлестнули юношу.
Рыцари негодовали, пытаясь всё осмыслить:
– Как же так?!
– Мы были их щитом и мечом, каждый раз встречая грудью опасность, а получили удар в спину…
– Но сколько тех, кто уцелел? Тампль пал. А Кипр? Арсенал? – перебил Рене.
– К сожалению, это неизвестно даже мне. Нам самим придётся сделать нелёгкий выбор, – сказал сержант, – тамплиеры этого так не оставят! Те, кому удалось избежать плена, не станут трусливо прятаться.
– Люди ещё окрестят этот день чёрным! Попомните мои слова! – пророчил Карл. – Ордену Храма нанесён огромный урон, но рыцарям не впервой погибать. Великий Магистр жив, поэтому важно не терять веру!
– Мы тоже живы и должны сражаться! – запальчиво выкрикнул Вейлор.
– Пылко, но верно! Мы нужны нашим братьям, бессмысленно просто отсиживаться здесь! – настаивал Рене. – Ибо как Христос за меня положил душу свою, так и я за братьев моих готов отдать её.
Рыцари закивали.
– Храбрецы, павшие в последнем своём сражении, исполнили свой долг, – прогудел Милош, – пришел наш черёд. И пусть дарует Всевышний нам благословенную силу. Аминь.
Решено было быстро возвращаться.
Но вдруг заговорил молчавший доселе Лука. Переписчик книг начал свою речь, как всегда, издалека:
– Сняты все печати. Не удивлюсь, что уже открыт путь для Четырёх Всадников. Зло не приходит само, король франков призвал его, накликав беду на наши, да и на свои земли. Сеющие хаос уже скачут во весь опор, им всё равно, кого топтать копытами. Сомнут всё на своём пути. Не спасут ни сан, ни звания, ни заслуги. Голод, мор и война не разбирают: благочестивый католик ты, еретик или иноверец.
Монах тяжело вздохнул. Тамплиеры в недоумении уставились на цистерцианца.
– Святой отец, мы не совсем уразумели, к чему вы ведёте? Разъясните, – озвучил общий вопрос Дамиен.
Лука продолжил свою речь:
– Король и Церковь разрушают наши надежды. Папа Климент V не с нами более. И мой груз тому доказательство. Теперь его цена возросла до небес. Учитывая случившееся, я не могу держать это втайне от вас. Мне очень нужна помощь, чтобы укрыть то, что Орден Храма хранил две сотни лет. И вы должны знать, ради чего придётся рисковать. Боюсь, другого выбора у нас нет. Думаю, вы уже сами это поняли.
С самого начала миссия Луки показалась рыцарям подозрительной. Несмотря на важность момента, любопытство человеческое взяло верх. Всех заинтересовало, что же на самом деле было сокрыто в бочонках?
– Что за бесценная реликвия?
– Святой Грааль?
– Святые мощи? – зазвучали с придыханием предположения рыцарей.
Словно подтверждая слова священника, Дамиен, вздохнув, сказал:
– Завистники считают, что мы владеем секретом благословенного камня, что якобы нельзя стать настолько влиятельным, не прибегая к колдовству. Враги боятся нашей мощи, веря, что в наших руках легендарное Копьё, обладающее божественной силой, а наша отвага здесь ни при чём. Глупцы же убеждены, что сам священный Грааль наделил нас могуществом, приближающим смертных к Богу. И сохранность его – наша цель. Ибо желать на земле нечего более.
Мельком взглянув на сержанта, Лука сухо ответил:
– Человеку легче поверить во что-либо осязаемое, чем в то, что сокрыто здесь, – монах аккуратно похлопал ладонью по бочонку, – но к этому знанию, поверьте, никто из нас ещё не готов! Познающим обратной дороги не будет!!!
Повороты судьбы бывают порой чересчур резки и непредсказуемы. Никто не ожидал очередного потрясения. Но тут богемец, лишив остальных соблазна полюбопытствовать, накрыл бочонок тканью.
– Я жизнь прожил без того знания, и сейчас оно мне незачем. Лежало в земле, так там ему и место!
После слов Милоша другие рыцари убоялись перешагивать эту черту. Стало так тихо, что слышен был только треск хвороста в костре.
Глава 6
1128 год от Р.Х.
Тамплиеры шли по длинному гулкому коридору резиденции Папы Римского.
– Ждите здесь. Я войду один, – сказал Гуго де Пейн двум спутникам. Дверь в зал перед ним учтиво распахнулась.
Высокие створы захлопнулись. Храмовники сели на скамьи и приготовились ждать долго. Разговор предстоял непростой. Затянувшееся ожидание мучило рыцарей. Прошло ещё какое-то время… Для ждущих оно тянулось медленно.
Вдруг за дверью раздался шум. Все вздрогнули. От испуга стражник выронил пику, она со звоном ударилась о каменный пол. Внезапный возглас прогнал с карниза испуганных птиц. Папа негодовал. Слов было почти не разобрать, но всем стало понятно, что Папа Гонорий II до крайности взбешен. Стены сотрясались от его гнева и частого упоминания святых. Пожалуй, даже для него самого, рожденного под жарким солнцем Адриатики, такие эмоции стали неожиданностью. В то время как голоса его собеседника совсем не было слышно.
Слуги перекрестились и удивлённо уставились на запертую дверь. Такого они никогда не слышали от Его Святейшества.
Рыцари, испытывая неловкость и растерянность, вопросительно посмотрели на стражей. Те сделали вид, что не поняли их немого вопроса, но и сами пребывали в ужасе, боясь пошевелиться. Храмовники приуныли. Значит, серьёзного разговора с Папой у основателя Ордена бедных рыцарей Христа не получилось.
Снова стало тихо, и дверь отворилась. Гуго де Пейн невозмутимо, с высоко поднятой головой стремительно прошествовал к выходу. Полы его плаща развевались. Проходя мимо братьев, он даже не взглянул в их сторону. Те молча последовали за ним.
