Вейлор обратился к Дамиену:
– Прошу тебя, передай это Алейне! – юноша вложил в раскрытую ладонь друга изящное ожерелье и сжал его пальцы в кулак.
Сержант долго слушал пылкую речь друга, говорившего о том, какой он запомнил девушку, как скучает по ней, как стремится к ней и мечтает увидеть её вновь.
– Я не смогу сказать ей так же красиво, как ты, Вейлор.
– Тогда скажи просто, что она навсегда поселилась в моём сердце, и я буду её верным Рыцарем!
«Должно быть, он сильно влюблён», – думал Дамиен, наблюдая, как трудно Вейлору даётся это решение.
– Я постараюсь отыскать и её, и наших близких.
– Дамиен! Обещай мне, что мы обязательно встретимся!
Уходя, Дамиен дотронулся до украшения, которое он для сохранности спрятал под рубахой, и сказал многозначительно:
– Знаешь, теперь ты обязательно меня отыщешь.
– Почему ты в этом так уверен?
– Ты захочешь узнать её ответ.
Вейлор улыбнулся и молча кивнул, соглашаясь. Посмотрев на друга с надеждой, он попросил:
– Когда вернёшься, оставь мне весточку в «Одиноком филине». Что бы ни произошло на свете, думаю, что эти проныры всегда останутся на месте.
Как только друзья расстались, улыбка мгновенно сошла с лиц, и обеспокоенность надолго поселилась в их сердцах.
Глава 20
Молодой человек встречал восход, стоя на носу разрезавшего волны судна. Ветер развевал его длинные светлые волосы. Вейлор ёжился от непогоды, кутаясь в плащ.
Если бы довелось узнать заранее обо всех событиях этой осени, он никогда бы в это не поверил. Все вокруг так изменилось, впрочем, как и он сам. Оставшийся позади привычный мир обернулся старым пересохшим руслом. Дальнейший путь был не предопределён. Приведя его на распутье, нить жизни неожиданно распустилась, разойдясь на тысячи ниточек. Предстояло сделать шаг.
Корабль стремительно уносил его в неизвестность.
«Без крова,
без семьи,
без имени…
Но всё ещё Р ы ц а р ь!».
Эпилог
Не слышно было звона колокольного, призывающего к молитве и к делам праведным. Повсюду царствовало лишь вороньё. От этого бесконечного карканья любому стало бы не по себе. Издали виднелись задымлённые поселения, опустошённые нивы, разрушенные замки и прецептории, захваченные новыми хозяевами.
Детские пальчики подняли с земли небольшое цветное стёклышко. Девочка играла осколками разбитого витража. Обтерев рваным подолом домотканого платья очередной фрагмент, она поднесла его к глазу. Вся округа тотчас переменилась. Грязная дорога и хмурое небо зажглись изумрудным светом. Солнечный луч бил в осколочек, преображая серость, открывая ребёнку своё волшебство. Девочка положила находку в ладошку к другим разноцветным стекляшкам. Задрав голову повыше, она разглядела, что в пустом оконном проёме застрял жёлтый осколок. Стоя на носочках, она силилась дотянуться. Но, даже воспользовавшись прутиком, она никак не могла сбить это сокровище.
Всадник остановил лошадь у пустующего комтурства. Крыша здания рухнула, трещины одолели стены. Пышный сад превратился в пустошь. Прошедший недавно дождь утопил руины в грязи.
Не поворачивая головы, человек перевёл взгляд на стену. У входа углем был начерчен маленький символ. Значением его был приказ: «усидеть».
«Муравейник» закрыл все свои входы.
«Где теперь все эти люди, что жили и трудились здесь? Куда пойдут и где укроются? Кто накормит голодных? Кто приставит к делу молодых?»
Если раньше его сердце терзали лишь страхи и сомнения, то сейчас они подкреплялись ужасными картинами некогда обещанного ада, но уже с приумноженными страданиями, воссозданными на земле людскими руками.
«С того дня, как я сошёл с корабля, на пути мне не встретилось и ветхого пристанища. Стервятники обступили кругом. Целый мир отверг нас, растоптал и измарал клеветой. Я шёл оценить ущерб, и мне хватило одного слова: «Пепелище».
Непросто было унять тоску, снискать покой и хладнокровно всё обдумать. Молитва принесла успокоение, и вскоре пришло ясное понимание того, что предстояло делать дальше. Дамиен вспомнил слова отца, сказанные ему при прощании: «Если будет трудно, помни, чему я тебя учил».
«Сейчас главное – найти братьев. Не могло же все пропасть? Мы Воины Христовы на святой войне. Настанет час, и Господь освободит нас от жизни земной. Но кто освободит от долга, когда ты сам, добровольно принял обет? Особенно теперь… Служение и есть наша цель… Но теперь не время для честной схватки. Мы станем птицей и рыбой морской, букашкой, незаметной в траве. Сегодня извлечём урок, а завтра станем сильнее. Не явим истинного лица своего более, мы прорастём среди них… будем среди вас… станем Вами».
За спиной что-то хрустнуло, мужчина обернулся. Девочка, опираясь о стену, тянулась к разбитому окну. Некоторое время он смотрел на тщетные попытки ребёнка. Затем поспешил на помощь. Аккуратно отломив заветный кусочек, незнакомец нагнулся и вложил его в маленькую ручонку. На грязном детском личике появилась улыбка.
В этот момент со стороны развалин вышла старая женщина. Увидев чужака, резко остановилась. Странник выглядел страшно и не внушал доверия. Его некогда чёрное одеяние выцвело, износилось и уже начало рваться в нескольких местах. Исхудавшее лицо заросло щетиной, а отросшие волосы давно забыли о гребне. Женщина с силой отдёрнула девочку от странника и, спрятав её за спиной, замерла. Дамиен читал в ее глазах страх и безысходность. Он молча вынул из-за пазухи завёрнутый в кусок ткани чёрствый хлеб и протянул беднякам. Старуха опасливо приняла сверток, и человек, не оглядываясь, зашагал к лошади. Взрослым всё было понятно и без слов.
Из-за спины женщины выглядывала довольная девчушка. Она смотрела сквозь жёлтое стёклышко на удаляющегося «золотого всадника».
Покидая это место, он точно знал, что и скудные припасы помогут им выжить. А его поступок, возможно, сохранит мир девочки таким, каким она его ещё видит.
Пройдя все эти оставленные Богом земли, Дамиен устремился дальше. С большими предосторожностями, избегая проторенных троп, он направлялся в «Башню».
Поиск братьев Ордена снова привел в Альпы. В этот раз горы негостеприимно встретили его. Зима обещала быть долгой и суровой. Он шел по горной тропе. Ущелье скалилось острыми утёсами и смертельными расщелинами. С отвесных склонов, поросших мхом, открывался вид на густые и тёмные еловые леса. Замёрзший водопад сковал скалы ледовыми террасами.
Над пропастью был натянут навесной мост. Чья-то заботливая рука закрепила крепкую веревку, протянув её через обрыв. Дамиен, держась за неё, осторожно ступал по хлипким досочкам. Ноги его одеревенели. Ледяной ветер, пронизывая плащ, забирался под одежду.
