Глава 1
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Кабинет в здании Гильдии стражей. По времени Черного рынка вторая половина дня
В светлой просторной комнате, на одном из последних этажей Гильдии стражей за столом сидят двое и разговаривают между собой.
– Ты с ней говорил? – спросил крупный и мощный архидемон у сидящего напротив него эльфара.
– Да, – подтвердил тот, – даже больше. Как я понял, она уже начала действовать.
– Так быстро? – удивился тот.
– Я сам не понял этого, – ответил ему второй мужчина, – но так вышло, что действовать она начала даже раньше, чем я обратился к ней.
И эльфар пожал плечами.
– Непонятно, – протянул демон, а потом задумчиво поглядел на своего собеседника. – И сколько она запросила за свои услуги?
Эльфар на некоторое время задумался, а потом негромко произнес:
– Это меня насторожило больше всего. Ты не поверишь, но в этот раз она ничего не потребовала.
Демон так же задумчиво посмотрел на сложенные перед собой ладони.
– Да, не поверю, – наконец проговорил он и, немного помолчав, уточнил: – Ты слышал когда-нибудь о том, чтобы она или подобные ей не брали платы за свои услуги?
– Нет, точно не слышал, – уверенно помотал головой эльфар.
– Вот и я не слышал… – произнес архидемон. – Если это та, о ком ты мне рассказывал, она берет плату со всех без исключений, ведь она всегда выполняет взятые на себя обязательства. Иначе такие, как она, не работают.
– Это-то меня смутило и заставило задуматься, – согласился с ним эльфар. – Заказ принят, но оплату за него она не запросила. Даже больше, она от нее отказалась.
После этих слов комната погрузилась в молчание, но продлилось оно недолго.
– Ладно, – встряхнул головой архидемон, – мои люди следят за ним. И если вокруг него будет что-то происходить, они сразу же доложат мне.
И только он это произнес, как в коридоре послышались торопливые шаги, явно приближающиеся к двери, ведущей в эту комнату.
– А вот и новости пожаловали, – усмехнувшись, проговорил эльфар и посмотрел в сторону вошедшего в кабинет невысокого посыльного, который держал в руке какой-то не слишком большой пакет.
– Это вам, – произнес курьер, обращаясь к демону и протягивая ему вынутый из пакета записывающий артефакт, – донесение от службы наблюдения.
– Посмотрим, что они нам передали… – протянул архидемон, поднимаясь из кресла и направляясь к стоящему у входа посыльному.
Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Где-то на территории квартала развлечений и гостиниц. По времени Черного рынка вторая половина дня. Чуть ранее
Странно, но как только я покинул лавку непонятного оружейника, мне все время казалось, что за мной кто-то постоянно, причем не отрываясь, следит.
К тому же это точно были не гильдейцы, тех-то я вычислил сразу. Нет, это кто-то другой…
Я еще раз огляделся, но так никого и не обнаружил.
Почувствовав эту непрестанную слежку единожды, я уже не мог перестать замечать ее, и это неясное ощущение взгляда, направленного в спину, не давало мне успокоиться.
И потому я решил пройтись по рынку, попетлять среди многочисленных лавок и магазинчиков для выявления столь явственно ощущаемого хвоста. Только вот в том-то и дело, что его не было.
«Никого нет», – понял я.
Ага, как только я об этом подумал, кое-что появилось, но это явно не те, кого я чувствовал прежде.
В этот раз ощущение взгляда было более реальным и ощущалось гораздо сильнее и ближе.
В результате этого я практически сразу вычислил место, откуда за мною велась слежка.
Только вот там опять никого не оказалось.
Но продолжалась эта неопределенность ровно до того момента, как я переключился на более чувствительную к восприятию магической составляющей этого мира способность истинного энергетического видения.
«Шестеро, – быстро прикинул я, – и одного из них я определенно встречал когда-то раньше».
Какое-то мелькание перед глазами, которое прекратилось буквально через несколько мгновений, и я получаю ответ.
«Степень совпадения с объектом – торговец в оружейной лавке – девяносто три процента».
«Да? – мысленно удивился я. – А почему я его тогда не узнал?»
«Объект использует неизвестный тип маскирующего поля».
И слегка подсветилась пленка, которая накрыла, кстати, не только самого торговца, но и сопровождающих его людей. К тому же эта пленка там была не одна, был и второй ее слой. Но он определился сразу.
«Оптическая иллюзия, – возникло у меня понимание, что это за дополнительная энергетическая пелена. – Выполняется преобразование внешнего вектора зрительного восприятия и его перенос по прямой оси к точке энергетического поля, противоположной вектору вхождения».
И мне предстала упрощенная схема.
Вектор взгляда упирается в накрывшую область пелену, прерывается и продолжает свое движение, уже за ее пределами.
По факту ты видишь то, что находится за пределами этого поля, но не можешь заглянуть внутрь.
«Что-то типа оптической невидимости», – сообразил я.
Интересным оказалось то, что у данного плетения хоть и наличествовали в базе похожие аналоги, но его эффективность была практически на порядок выше ближайшей по своим свойствам структуры. Вторая же структура требовала своего анализа, и ее аналогов я в своей базе не обнаружил.
Тем не менее было понятно, что это единое плетение, и работа структур, из которых оно состояло, была тесно связана друг с другом.
«Ладно, значит, вы зачем-то интересуетесь мною…» – прикинул я.
Но тут особо гадать не приходилось. Присутствие в отряде преследования продавца из последней лавки очень многое объясняло.
Стала понятна странная схема работы этого магазинчика, когда товар сбрасывался за бесценок.
«Горшочек меда, на который должны клюнуть различные лохи, в общем, простаки, – дошло до меня, – и как раз одним из таких простачков я и стал».
После того как я осознал, для чего же предназначался этот магазинчик, отпали вопросы и относительно того разнообразия в единичных товарах, что я там мог наблюдать. К тому же ассортимент товара в лавке при таком подходе к организации всего дела не нуждался в закупке дополнительного количества товара. Требовалось только единожды набрать довольно интересную коллекцию, которая даст первоначальный толчок и дальше уже будет сама пополняться за счет нового трофейного товара.
