Маг как-то неопределенно хмыкнул и потер подбородок. Вопрос гнома его, похоже, загнал в тупик. Сам он не задумывался о дальнейшем сотрудничестве.
Но вот конкретно Гдус с его деловой хваткой работал на перспективу.
– Я тут бываю лишь наездами, – наконец честно признался маг, – когда мне срочно требуются деньги под новые эксперименты.
Гдус пораженно замер, мысленно представив, с чем может работать этот старик, если ему требуются такие огромнейшие средства и все это лишь для проведения каких-то эфемерных экспериментов.
– Жаль, – только и протянул гном в ответ.
Маг же на пару мгновений замолчал. Но буквально в следующую секунду он оживился.
– Мы, кстати, можем сделать так… – только и проговорил он, потом что-то быстро обдумал и продолжил: – Да, так будет проще всего.
И уже сосредоточившись на своих собеседниках, озвучил:
– Сам я тут появляюсь редко, но вы-то будете появляться во внешнем мире с завидной периодичностью, а потому через тот же банк вместе с деньгами можете оставить мне сообщение о том, что вам необходима еще одна поставка. И тогда к следующему вашему приходу я постараюсь подготовить хотя бы небольшую партию товара. К тому же я смогу вам скидывать описание и других артефактов, над которыми я работаю. Вдруг вас что-то заинтересует. По цене, я думаю, мы договоримся. Работаю я только с высокоуровневыми плетениями, так что они точно будут пользоваться спросом на вашем рынке.
Тролль сразу навострил уши и, переглянувшись с остальными, быстро спросил:
– А нет ли какого-либо атакующего артефакта или амулета, работающего точечно, но наверняка пробивающего как минимум щит шестого или седьмого уровня?
Маг, даже не особо задумываясь, хмыкнул и кивнул в ответ.
– Экие вы быстрые, – проворчал он, но тем не менее добавил: – Кое-что у меня есть.
И оглядевшись вокруг, показал на невысокого крепыша огра, сидевшего слева от тролля.
– У него защитный амулет десятого уровня, на нем и посмотрите, что я могу вам предложить.
Между тем сам огр удивленно поглядел на мага.
– Как вы узнали? Он же не активирован.
Старик усмехнулся.
– Не поверишь, но это как раз один из тех, что когда-то я сам и сделал.
Эти последние слова мага еще больше уверили тролля в том, что именно этот старик изредка наведывается сюда на рынок, чтобы продать десяток-другой своих очень уж необычных артефактов.
Между тем сам маг, не особо обращая внимание на заинтересованные взгляды остальных собеседников, сказал, вновь обращаясь к огру, при этом указывая в нужную сторону рукой:
– Поставь на тот стул какую-нибудь бутылку с витрины. После чего повесь на спинку стула амулет и активируй его.
– Понял, – быстро сообразил огр, что от него требуется и что хочет им продемонстрировать старик.
Правда, уже подойдя к выбранному стулу, он остановился и спросил:
– Амулет-то не пострадает?
– Нет, – уверенно покачал головой маг, – только разрядится наполовину, потом и практически полностью. Поэтому потом нужно будет восстановить запас энергии в нем. А так ничего с ним не случится, поверь.
Огр кивнул и уже достаточно спокойно сделал все, о чем его попросили.
Старик же после этого поднялся и отошел чуть в сторону от стола, за которым они все сидели.
– Это «Калаш», – сказал он и показал обычную металлическую палку, – не обращайте внимания на ее не очень презентабельный вид. Она и должна выглядеть безобидной игрушкой, но на самом деле…
А затем он мгновенно поднял ее и направил в защищенный магическим полем стул.
Раздался негромкий треск, и в сторону стоящей на нем бутылки полетел вроде бы маленький огненный шарик, а потом следом за ним еще два. И уже буквально через секунду после первого выстрела бутылка разлетается на крошечные осколки от соприкосновения с последним не слишком большим огненным шариком.
– «Калаш» может выпустить сотню огненных шаров или снарядов. Потом плетение, вложенное в него, нужно восстанавливать. Но по факту это то же самое, что сделать новый артефакт, так что восстановление будет стоить лишь чуть дешевле покупки нового. Что еще?..
И маг задумался.
– Да, забыл, – сказал он, – если останется десять выстрелов и меньше, то передняя часть артефакта покраснеет, и на ней будет вестись обратный отсчет, сколько огненных шаров может еще выпустить «Калаш».
Как вы можете догадаться, «Калаш» спокойно пробивает щиты восьмого уровня и ниже с одного выстрела. Если магическая защита более высокого уровня, то потребуется лишь большее количество огненных шаров, выпущенных в выбранную цель. Но не во всех случаях.
Например, его, – и маг, уже подойдя к общему столу, приподнял с его поверхности амулет абсолютной защиты, – этот артефакт пробить не сможет, как и любые другие щиты двенадцатого уровня, также проблемы могут быть с магической защитой одиннадцатого уровня. Там все зависит от качества изготовления артефакта и того материала, что был использован под заготовку. Такой щит, в самом крайнем случае, артефакт сможет пробить на пределе своих возможностей, если весь его заряд полностью выпустить только в одну цель.
После чего он перевел свой взгляд на задавшего ему вопрос тролля.
– Таких артефактов у меня с собой еще тридцать. По цене – для вас пятнадцать тысяч. Ну а дальше схема распространения и продажи для них точно такая же, как и для всего остального.
И помахав в воздухе еще одним своим изделием, маг уточнил:
– Ну как, такая штука пойдет? – После чего он вопросительно поглядел в сторону тролля.
Но, только взглянув в довольное лицо гиганта, старик сразу догадался, что того все полностью устраивало и даже больше, он готов был забрать их все, если бы остальные на это согласились.
– Тогда оставляю и их, – констатировал маг, уже больше не дожидаясь еще чьих-то слов, и выложил на стол оставшиеся артефакты.
После чего задумчиво оглядел сидящих вокруг него людей, а потом поднялся из-за стола.
– Господа, позвольте с вами попрощаться. – И старик усмехнулся. – Дела, знаете ли, нужно еще кое-какие завершить. Так что пошел я. Приятно было познакомиться. – В этот момент он поглядел на передернувшего плечами эльфара и добавил: – Надеюсь, мы сможем помочь друг другу.
После чего странный маг развернулся и, слегка прихрамывая, заспешил к выходу.
Когда рванувший вслед за стариком огр, который хотел у него что-то уточнить, выглянул из гостиницы, то никого уже там не застал.
Старик будто растворился в воздухе.
– М-да, – протянул Гдус, выглядывая в окно, – неудивительно, что его никто так и не смог найти. Мы прямо у него на хвосте сидели и то не сумели проследить за ним и потеряли его след.
