Все с небывалым изумлением на лицах смотрели на этого старика, который как о нечто само собой разумеющемся рассуждал сейчас о том, что хранилось как строжайший секрет в их семье уже несколько поколений.
Никто не знал о том, где их дед раздобыл артефакт и как долго он пытался заставить тот работать, но это именно он однажды через своих знакомых контрабандистов попал на Черный рынок и смекнул, как можно наилучшим образом использовать столь странный временной эффект, что можно было наблюдать в местной аномалии.
Если бы дед наткнулся на эту аномалию несколько раньше, до становления тут империи Ларгот, то возможно, и Королевство светлых эльфаров сейчас находилось бы где-то в совершенно другом месте. Например, тут.
Но шанс был упущен, и к тому моменту, как дед впервые попал сюда, тут уже прочно сумели закрепиться люди.
Между тем, человек совершенно правильно оценил их реакцию и сказал:
– Вы действительно считали, что ваша тайна так долго будет храниться в секрете? Я, конечно, не скажу, что о вас знают многие, но кое-кому точно известно, что здесь находится и какую ценность представляет Черный рынок в Парне именно для Королевства светлых эльфаров.
– Что ты хочешь за свое молчание? – сразу задал правильный вопрос Инзаламиз.
Ну а что еще, спрашивается, мог пожелать этот человек, если он начал свой рассказ именно с этих слов.
Только вот как оказалось, их дед слегка ошибся.
– Что? Молчание? – И старик замахал руками. – Не глупите, я не хотел ввязываться в эти детские игры и шантажировать вас. Я не такой дурак, чтобы попытаться нагреть руки, стараясь удержать в руках ядовитого дрыгса
[1], к которому и прикоснуться – то нельзя. У меня к вам другое предложение.
И старый маг, оглядев сидящих за столом эльфаров, продолжил:
– Вообще-то предложений несколько, но давайте начнем по порядку.
И он, слегка приподняв руку, среагировал на вскинувшегося брата Сирении и остановил его.
– Мне нужно кое-что достать из сумки, не переживай, – только и сказал он Тирокусу. После чего залез к себе в рюкзак, а затем выставил на стол простой маленький чайничек, сделанный из меди.
Только вот судя по очень уж пораженным лицам всех, кроме, пожалуй, молоденькой девочки, которая, похоже, даже не понимала, о чем идет речь, этот чайничек был не так уж и прост.
– Это то, о чем я думаю? – только и спросил у мага Инзаламиз.
– Не уверен, – только и ответил ему человек, а потом махнул куда-то себе за спину, – там у вас лишь копия, а это оригинал.
– Ты уверен в этом? – сразу же насторожился пожилой эльфар.
– Я это знаю, – спокойно пожал плечами человек.
Дед Сирении быстро воспроизвел плетение полного опознания.
Маг же усмехнулся, наблюдая за этими его действиями.
– Это не сработало на копии, так почему ты думаешь, что должно было сработать на оригинале? – После чего человек протянул руку и слегка приподнял чайничек. – В его работе можно удостовериться, только активировав его и запустив процесс.
После чего он поставил этот странный и непонятный артефакт обратно на стол.
– Что ты хочешь получить за него? – Этот вопрос человеку уже задал Хельдар, отец Сирении.
Старик же как-то хитро улыбнулся, а потом ответил:
– Их. – И он показал в сторону сидевших перед ним Сирении, ее брата и младшей сестренки. – Мне нужны они.
– Что? – вскинулся князь, привставая над столом.
Маг же, даже не особо поведя своими бровями, продолжил, будто и не было столь странной вспышки.
– Ну и еще половину того, что вы сможете получить с помощью моего артефакта.
Отец Сирении хотел возмутиться, когда ему на плечо положил свою руку глава рода.
– Ты понимаешь, что твои требования неразумны. – Он показал в сторону своих далеких потомков. – Особенно в отношении них. Даже половину прибыли, полученной при помощи твоего артефакта, я могу понять, но они?
И пожилой эльфар посмотрел в глаза мага, сидящего напротив него.
– Нет, на это мы пойти не сможем.
Старик же задумался над его словами, а потом перевел свой взгляд в сторону сидящей за столом Сирении.
– Активируй его, – неожиданно попросил он, обращаясь к ней и указывая на артефакт, – и если ты это сможешь сделать, то я оставлю его вам, не прося ничего взамен.
Девушка переглянулась с дедом.
– Делай, как он сказал, – спокойно кивнув головой в ответ, произнес тот.
Сирения лишь прикрыла глаза, а потом протянула руки к артефакту.
Проходит минута, вторая, и вдруг эльфарка оседает на том стуле, где она до этого сидела.
Маг с небывалой прытью вскакивает со своего места и вырывает артефакт из рук девушки.
– Упертая, – только и пробормотал он, глядя на нее, после чего все так же спокойно ставит артефакт на стол и обращается уже к самому Инзаламизу: – Не хочешь попробовать?
Тот лишь поглядел в сторону своей внучки и покачал головой.
– Она более сильный маг, чем я. – И, вглядевшись в глаза сидящего за столом мага, только и уточнил: – В чем подвох? Что с ним не так?
– Все так, – только и пожал плечами тот, но немного подумав, все же добавил: – Кроме одного-единственного нюанса. – И он сначала показал на тот небольшой чайничек, что стоял перед ними на столе, а потом указал куда-то себе за спину. – Это клановый артефакт, как и тот, что используете вы.
И уже глядя в глаза пожилому эльфару, он очень серьезно у того спросил:
– Или ты думал, что хозяева никогда не придут за тем, что им принадлежит по праву?
Только теперь до Сирении, да и остальных стало что-то доходить.
Даже вечно неугомонная Сорелла притихла и, взяв старшую девушку за руку, замерла на месте, с напряжением глядя в сторону вроде как совершенно не опасного старого мага.
Только вот тот спокойно так отмахнулся рукой.
– Ну спер ты его и спер, – сказал он, – бывает. Везет даже мелким воришкам. Тем более ты и дальше уже сумел раскрутиться, да еще как.
И человек вроде как обвел рукой вокруг себя.
– Так что мое тебе уважение и почтение. – И маг слегка наклонил голову. Но мгновенно его голос стал очень серьезен.
– И они мне нужны не просто так, и не только они, но и другие, кого ты потом постараешься сделать новым хранителем или хранительницей. Ты понял почему?
– Клановые артефакты, – тихо прошептал Инзаламиз.
– Верно, – спокойно кивнул тому в ответ старик, – и нам всегда было известно, где они находятся.
