- Ну, Нови, ты и втопила! – упала Ари около меня, стоило им с Ланом только добраться до финиша.
- Я уже не первый день, и даже не год занимаюсь, - хмыкнула, цедя сквозь зубы холодную водичку, заботливо поданную принцем.
Ариэль тоже досталась бутылочка от Лана.
- Мда. Кто бы мог подумать, что жизнь дома так расслабляет, - поморщилась девушка, поднимая руку, чтобы отпить ещё два глотка.
- Радуйся, что у тебя есть шанс стать лучше и сильнее, - я хмыкнула.
- Это точно. А ты что скажешь, Лан? – её глаза лукаво блеснули.
- Ты права, - преданно заглянул ей в глаза мой Хранитель, безоговорочно соглашаясь.
Да… вот что любовь творит с дурными головами! Вот встретил бы её чуть раньше, и возможно не было бы всей этой канители с его отцом и всем прочим.
- Конечно, права, ну да ладно. Помоги мне встать. Я в душ, и буду готовиться к выбору Хранителей сегодня вечером. Папы настояли, чтобы я сделала это перед зимним балом. Нови, ты как? Пойдешь со мной? Пожалуйста!
С интересом проследила за помрачневшим лицом Лана, но к моему удивлению, он стойко перенес этот удар, даже не позубоскалив.
- Да, конечно, мы придем, - ответил за нас обоих Дар. Ему тоже было интересно за ними наблюдать.
- Ну, тогда до встречи. Лан? Не проводишь? – снова попросила вредного дракона девушка. Тот счастливо закивал, чуть ли не хвостом готовый вилять от счастья.
- Ставлю на то, что он в течение недели, придет к тебе просить придумать что-то и отпустить- прокомментировал его поведение принц, провожая взглядом нашу парочку.
- А я думаю, ему гордость не даст прийти ко мне с такой просьбой, - покачала головой, тоже вставая с примятой травы на ноги. Душ мне определенно тоже не помешает.
- Ты так и не сказала, о чем таком вы вчера разговаривали с Ариэль, что она так кардинально сменила отношение к Лану, - спросил Дар, пристраиваясь рядом со мной.
Его глаза жарко опалили мои формы, четко проступившие в мокрой от пота майке. Впрочем, жадно наблюдал за мной не только он, но и пол-академии. Им же, по сути, все равно, на кого пялиться – на меня или на Ариэль. Хотя... меня всегда удивляло это лицемерие – боготворят дракониц, а человечками пользуются, словно мусором. Впрочем, о чем это я, сама же видела, как эти дурочки на них кидаются.
- Я пообещала ей попробовать сделать так, чтобы они смогли быть вместе, если она захочет.
- И как? Она захотела?
- Да. Они истинная пара, и это притяжение сильнее уз Хранителя. Лан ещё не раз пожалеет, что полез ко мне.
- Это ты так планируешь месть? – ухмыльнулся дракон.
- Нет, это я так планирую в скором будущем избавиться от одного противного Хранителя и больше времени уделять другому, - перекинула полотенце через плечо и, весело подмигнув принцу, скрылась в женской половине душевых Академии.
По нашей новой, совершенно идеальной связи пришло восхищение и радость дракона. Да, я тоже тебя люблю, муженек!
***
На выбор Хранителей Ариэль мы чуть не опоздали, так как, кажется, в большое помещение бального зала стремились попасть абсолютно все адепты-драконы Академии, расталкивая друг друга руками и ногами, смещая плотный поток в разные стороны. Одни толкали других, и так по цепочке. Нас с принцем целых два раза чуть не растоптали, и пока Дарниэлю это не надоело, и он не рыкнул по-драконьи, нас так и толкали из стороны в сторону, не давая пройти.
Мы быстро юркнули в образовавшийся проход, вываливаясь в центре большого помещения, практически под ноги удивленному ректору. Пригляделась к мужчине – нет, скорее рассеянному.
Здесь же была и его жена Бель, и все её остальные мужья, которые не сводили одновременно радостного и грустного взгляда с Ариэль. Сама же девушка тоже волновалась и жалась ближе к Бель, ища у той поддержки. А весь остальной зал был просто забит молодыми драконами, учащимися в академии и давно уже выпустившимися.
- Выбор Хранителя всегда так происходит? Я думала, надо сблизиться, пообщаться, а потом уже создавать связи? – тихо обратилась к Дару, чтобы нас больше никто не услышал.
- Ну, вообще да, но первая тройка - это больше пробный брак. Драконица выбирает несколько понравившихся ей мужчин, и они временно съезжаются вместе, стараясь ужиться и приспособиться друг к другу. Драконица в любой момент может отказаться от любого из них, так же как и дракон всегда может добровольно уйти, если считает, что не сможет построить отношения с этой драконицей.
- То есть прямо сейчас клятвы никто давать не будет? – уточнила.
- Нет. Драконам тоже всегда предоставляется выбор жены, если возможно. Принуждать его никто не должен.
- А кто-то другой может в это время претендовать на её сердце, даже если она его не выбрала?
- Да, конечно. Но таким сложнее, им придется самим искать встреч и пытаться привлечь к себе внимание. Но это не невозможно, и после создания первой связи у них будет уже больше шансов на это.
- Ясно, - а все же забавные у них обычаи. Не сказала бы, что прямо варварские, но лично для меня дикие.
- А мне тогда почему не предоставили выбора? – все же спросила.
Принц лукаво улыбнулся, прижимая меня к себе ближе и выдыхая горячий воздух мне в волосы.
- Потому что король сыграл на твоем незнании обычаев драконов, ну и заодно создал политически выгодный для него брак.
Тихо цокнула, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания, но меня все же заметили.
- Нови! – вскричала Бель, отлипая от дочери и продвигаясь ко мне. – Ты-то нам и нужна! Я хочу, чтобы ты проконтролировала выбор моей дочери! – заявила она, вытаскивая меня из толпы любопытных драконов и людей.
- Не переживайте, - кивнула ей с улыбкой, весело подмигнув Ариэль на Лана, который стоял в первом ряду любопытных с самой что ни на есть похоронной физиономией.
Дар встал рядом со мной перед всеми, крепко сжимая руку. Бель с ректором пристроились с другой стороны, пока толпа драконов выстраивалась в шеренги.
- Это всегда так? – спросила я у мужа.
- Нет, обычно драконов ещё больше, и к выбору допускаются только закончившие академию, а тут старшим курсам все же разрешили попытать счастья, я смотрю, - улыбнулся принц.
Изумленно покачала головой, который раз поражаясь обычаям драконов. Интересно, а раньше ведь не было Хранителей, были ли подобные обряды?
«Были, - проворчала в голове наставница, а я чуть не взвизгнула от радости. Я так соскучилась! – Политические браки примерно так и происходили. Выставляли на постамент всех невест или женихов клана, и вперед. А вот у золотых такого обычая не было – мы предпочитали всегда выбирать по любви и связям».
«Я так соскучилась!» – восторженно отозвалась.
