Дыхание сбилось, а в животе нарастало сладкое томление. Оторвавшись от бездонной черноты его глаз, недоверчиво сверкающих из-под пушистых густых ресниц, я взглянула на приоткрытый рот парня, ставшего моим наваждением.
«Его сердце тоже отбивает чечётку!» – ликующе отметила я.
Шумно выдохнув, он прикусил мой палец, и я послушно убрала его, поднимаясь на носочки. Закрыв глаза, я с дрожью ощутила дыхание Влада – совсем близко, у самых губ. Потянувшись к нему, я уже почти нашла то, что искала…
Он отстранился резко, порывно, и я ощутила, как вместе с острым разочарованием в сердце проникает боль. Такая, словно его только что покромсали добротным тесаком. Слабо пискнув, я опустилась на колени, уничтоженная, раздавленная – я не нужна ему.
Влад тут же оказался рядом, подхватывая на руки. Я слабо трепыхалась, тщетно пытаясь сбросить с себя его лапищи. Красивые, сильные лапищи… Всхлипнув, я залилась слезами.
– Ненавижу! Подлец… бесчеловечный изверг… бессовестный обольститель…
Влад, казалось, ничего не замечал, затаскивая меня в проклятый зелёный фургон. Прямо у входа приветливым шипением встречала Бруня. Её вид почему-то ещё больше расстроил – я разрыдалась с новой силой.
– Противная жёлтая гусеница! – выла я. – Червяк-переросток!
Бруня поспешно ретировалась в свою норку – поняла, небось, кто в доме хозяин! Влад усадил меня на стул и быстро направился к прилавку. Он судорожно рылся в полках, что-то выискивая.
В этот момент у меня зазвонил телефон. На экране высветилось фото Игоря. Я торопливо сняла трубку. Сомнений больше не было, я знала, как надо с ним поступить!
– Не звони мне больше! – рассержено прокричала я и нажала «отбой», швырнув телефон в сторону прилавка.
Звонит тут, бесит меня! Но Игорь, видимо, решил не сдаваться: смартфон вновь разразился громкой зажигательной песней. На этот раз Влад подоспел к нему раньше, чем я. Глянув на экран, он торопливо снял трубку:
– Веда, это Влад. У нас проблема.
Потом был долгий монолог подруги, после чего продавец, потерев глаза, устало ответил:
– Я понял. До связи, – и повесил трубку.
Моютрубку! Да что он вообще о себе воображает!
– Думаешь, если ты такой красавчик, тебе можно вот так…вот это вот всё?! – почему-то заорала я. – Отвечай!
Но Влад, нырнув за светлое покрывало, которое я до этого не замечала, вернулся оттуда, держа в руках прозрачный пузырёк, наполненный желтоватой жидкостью. Приблизившись, он сунул пузырёк в мою руку.
– Выпей, полегчает, – пообещал он.
– Не буду я это пить! – запротестовала я, собираясь разбить ненавистную склянку о голову ненавистного Влада, но вдруг уловила едва ощутимый сладкий аромат.
Это был призрачно-знакомый запах детства. В нём соединился вкус пломбира в стаканчике, сладкого лимонада и свежесваренного малинового варенья. Принюхавшись, я поняла, что источник необыкновенного запаха – желтоватая жидкость. А будь, что будет! Закрыв глаза, я в два глотка осушила пузырёк.
Меня словно ледяной водой окатили: голова вмиг стала ясной, а мысли больше не путались. Эмоциональный клубок, заставлявший биться в истерике, чудесным образом растаял, а разбитое сердце само собой склеилось. Я перевела взгляд на Влада и вспыхнула, вспоминая, что выделывала возле фургона пару минут назад.
– Всё в порядке? – продавец смотрел на меня обеспокоенно, брови напряжённо сдвинулись, а между ними залегла глубокая складка.
– Ага, – кивнула я, старательно пряча смущённый взгляд, мечтая прямо сейчас провалиться сквозь землю.
Влад протянул мне телефон и свой носовой платок, и я, спрятав смартфон в карман, утёрла нос, промокнула глаза. Закусив губу, заставила себя поднять взгляд на продавца.
– Влад, я… не знаю, что на меня нашло!
– Тшш… – он приложил палец к моим губам, в точности повторив мой недавний жест, и я удивлённо на него уставилась.
Он был серьёзен, и только слишком весёлые огоньки в глазах портили пафос сцены.
– Будешь издеваться – оторву палец! – раздражённо предупредила я, мотнув головой.
– Шшшш! – вклинилась в наш разговор вернувшаяся из укрытия Бруня.
– А тебе – голову! – бескомпромиссно добавила я.
– На редкость кровожадная особа, – хохотнул Влад, отстраняясь.
Змея, словно чувствуя нарастающее во мне раздражение, обвила кольцом ноги хозяина, показывая, что это – её территория. Глаза змеи сузились, обливая меня таким презрением, на которое только способна безобразная жёлтая гусеница.
Влад, осторожно переступив змею, обошёл прилавок и набрал воды из стоящего на столе графина. Залпом осушив стакан, наполнил снова и протянул мне:
– Хочешь?
Я приняла стакан из его рук и с удовольствием припала губами к холодному стеклу. Влад, не отрываясь, наблюдал, как я пью. Внезапная мысль заставила закашляться: ведь если моя голова была задурманена какой-то волшебной дрянью, то мысли Влада пребывали в нормальном состоянии.
Почему же тогда он был так взволнован? Готова поклясться, что моя близость заставила красавчика нервничать, и скачущее галопом сердце – лучшее тому подтверждение. Словно уловив мои мысли, Влад отвернулся, смахивая с кассы несуществующую пыль.
– Как ты понял, что я околдована? – спросила я, заправляя за ухо выбившуюся прядь. – Другой на твоём месте обязательно воспользовался бы ситуацией.
Я подумала об Игоре: тот бы точно не упустил такую возможность. Господи, я же сказала ему больше мне не звонить! Какой ужас! Хотя... Ладно, с этим тоже разберусь позже.
– Хорошо, что на моём месте оказался именно я, – усмехнулся продавец, сверкнув глазами. – Воспользоваться беззащитностью девушки, попавшей под одновременное воздействие возбуждающих яблок и раскрепощающих пирожков, кажется мне сомнительным достижением. Я предпочитаю добиваться желаемого другими способами.
От его взгляда меня бросило в жар – видимо, дурман не до конца выветрился. Я задумчиво покрутила в руках наполовину осушенный стакан и поставила его на стол. Между тем Брунгильда времени зря не теряла: забравшись на прилавок, она деловито распласталась между нами, нервно подёргивая кончиком хвоста.
– По-моему, твоя змея ревнует, – насмешливо заметила я.
Влад нежно посмотрел на любимицу:
– Нет, просто она привыкла обо мне заботиться, правда, Бруня? – Влад провёл рукой по блестящей чешуе, и его жест отозвался во мне странным волнением.
Я решительно не понимала, что со мной происходит, и это мне не нравилось. Пожалуй, лучше убираться отсюда, пока я ещё чего не натворила. Поднявшись на ноги, я неуверенно сообщила Владу о своём намерении отправиться восвояси, не забыв заметить, что Матильда уже, видимо, заждалась. При упоминании питомицы, продавец вновь широко улыбнулся:
