– Это такой розыгрыш, да? – я сделала шаг назад и упёрлась в Веду, которая обошла сообщника, и теперь разглядывала его с не меньшим интересом.
– Неа, – хохотнула ведьма. – Неужели не узнаёшь? Как по мне так пудель-пуделем! Только что пол сменил...
– Поосторожней со словами, ведьма! – оскорблённо произнёс тот.
Голос был низким, приятным, совсем не похожим на заливистый лай моей малышки... Поймав мой взгляд, незнакомец улыбнулся, демонстрируя идеально белые зубы. Небесно-голубые глаза в опушке длинных белёсых ресниц смотрели в самую душу, а слегка загнутый, как у хищной птицы, нос сглаживал смазливость.
– Что ты там тявкнул? – Веда, прищурившись, приблизилась к незнакомцу. – Посмеешь ещё раз меня ведьмой назвать, я тебя не в пуделя, а в опарыша превращу, понял?
Мужчина насмешливо хмыкнул, задумчиво потирая подбородок. Он наградил Веду таким горячим взглядом, что я тут же почувствовала себя третьей лишней. Подруга не дрогнула.
– Ты не похожа на других ведьм, – задумчиво заметил он. – Слишком много в тебе страсти.
Веда поджала губы – верный знак того, что она вот-вот выйдет из себя. Мне совсем не хотелось участвовать в перепалке, к тому же у меня были вопросы. Много вопросов.
– Куда вы дели мою собаку?
Парочка разом обернулась ко мне.
– Госпожа, – тут же расплылся в улыбке красавчик-эксгибиционист, поднимаясь на ноги. – Неужели вы не узнаёте меня?
Я едва не умерла от остановки дыхания – ну не привыкла я к мужской наготе!
– Прикройся, Казанова! – Веда швырнула в него тонким покрывалом.
– Прошу прощения, госпожа, – он склонил голову в поклоне, повязывая ткань вокруг бёдер. – Не хотел вас смущать. Мне думалось, что девушка ваших лет, обладающая таким телом, уже должна была познать радость соединения мужского и женского начал... И я видел, как один недостойный хотел испить чашу удовольствия, явившись в недозволенное время. Но я уберёг вас, помните?
Я не сразу сообразила, о какой чаше идёт речь. В голове крутилась одна мысль: «Это просто не может быть правдой!»
Матильдочка – девочка! У неё ведь бантик! И Армстронг на неё запал! Хотя, если вспомнить, как Мотя едва не загрызла бедолагу… А ещё её странная манера метить кустики… это что получается: по старой памяти? Неужели возможно превратить мужика в собаку и пол ему сменить по бонусу?
Видимо, эмоции отчётливо читались на моём лице: слишком уж сочувственно на меня смотрела парочка ведьма-пуделя. Вот же влипла. И что теперь с этим делать?
– Погоди! – меня словно током шибануло. Что он там говорил про моё тело? – Я же при нём…
Рука сама собой занеслась для удара. Пощёчина вышла звонкой, сочной. Уже в следующую секунду красное пятно от моих пальчиков отчётливо проступило на коже бесстыдника.
– За что? – он обиженно схватился за щёку.
– Ещё спрашиваешь?! Ты нагло пользовался моим неведением! – заорала я. – Ты зачем со мной в ванну ходил? Это так в твоём понимании честь отстаивается?!
– Ты принимала с ним ванну? – хохотнула подруга.
– Это совсем другое! – оскорблённо возразил лже-пудель. – Я пришёл туда с вашего согласия. Подумаешь, немного посмотрел! Я же исключительно с эстетической стороны! Это как любоваться птицами, деревьями, небом. У меня и в мыслях ничего дурного не было!
– Совсем с ума сошёл, эстет? – мне хотелось его задушить, и я уже была близка к осуществлению задуманного.
– Знаешь, по-моему, он просто дурак, – встряла в перепалку Веда. – А на таких не обижаются.
– В таком случае заколдуй его назад – я верну его в магическую лавку! – зло выпалила я.
– Я вовсе не хотел обидеть вас, госпожа! – он упал передо мной на колени и сложил руки в умоляющем жесте, заглядывая в глаза. – Не возвращайте меня в лавку, заклинаю!
– Строго говоря, – прошептала Веда мне на ухо, – вернуть его невозможно. Ты заключила магический контракт. Так что...
Я предостерегающе глянула на неё, и ведьма вмиг замолчала, уловив мою мысль: даже если это так, Пуделю об этом знать не обязательно.
– Осталось узнать, за что его заколдовали и кто он на самом деле, – теперь Веда говорила громко, и сидящий на полу Пудель на мгновение отвёл взгляд.
– Веда задала тебе вопрос! – напомнила я.
Поняв, что от щекотливого разговора не уйти, мужчина, вздохнув, заговорил:
– Меня зовут Теобальд, некогда я был графом. Мои владения простирались от Тысячелетних равнин до самого Лаосского моря. Я жил в своём замке и в свободное время занимался меценатством и садоводством. Но в один прекрасный день на нас напал злой колдун. Он разграбил родовое имение, а меня превратил в собаку! Теперь мои земли пришли в запустение, а он восседает на графском троне!
– Хорош заливать! – насмешливо воскликнула Веда. – Я уже почти расплакалась!
Я недоумённо взглянула на бессердечную подругу: ну разве можно так? Тео нам душу открыл, а она...
– Повторяю для особо доверчивых, – перехватив мой взгляд, Веда постучала по голове, – кого попало к Владу не отравляют! Он должен был натворить что-то из ряда вон выходящее. Итак, – теперь она повернулась к Тео, – а сейчас говори правду!
Он поднялся на ноги и, выпрямившись, насмешливо взглянул на Веду. Тео на голову превосходил её по росту, но подруга и не думала сдавать позиции, гипнотизируя противника злым прищуром. Тео, казалось, только веселился от её ярости. Он упрямо молчал, нагло разглядывая её глаза, губы, опуская взгляд ниже, к шее, к расстёгнутым на лифе пуговицам…
– Жаль, что у меня есть лишь пятнадцать минут, – сейчас его голос был тихим и волнующим. – С тобой понадобится гораздо больше!
Он растягивал слова, с удовольствием наблюдая, как наливаются краской Ведины щёки, а руки сжимаются в кулаки. Молниеносное движение коленом – и красавчик Тео сложился пополам, держась руками за выдающееся достоинство. Веда наклонилась к его уху, и ласково произнесла:
– Видишь, при желании можно вложиться и в пятнадцать, – и словно бы невзначай задела его локтем, отчего бедняга рухнул на пол.
– Стерва! – процедил он сквозь зубы прежде, чем его окутал магический туман.
Веда с видом победителя уселась на кровать, наблюдая за происходящими с Тео метаморфозами. Его руки и ноги начали стремительно укорачиваться, а кожа покрывалась волосами, белыми, кучерявыми. Не в силах наблюдать за тем, что творится с живым человеком, я зажмурилась.
Только когда в руку ткнулся мокрый холодный нос, я осмелилась открыть глаза. Матильда виляла хвостом, положив голову и передние лапки мне на колени. Я смотрела на свою девочку, а перед глазами стоял образ голого Тео. Жалобное поскуливание, заставившее Веду дёрнутся от неожиданности, принадлежало мне:
– Как теперь прикажете с этим жить? – я откинулась назад, раскидывая руки в стороны.
