Мысль о том, что продавец окажется коварным душегубом, завлекающим юных дев в старый фургон пришла слишком поздно – удивленный возглас уже успел сорваться с губ. Внутри оказалось просторно и светло. Огромная комната перемежалась ровными рядами всевозможных клеток, большая часть которых была завешена разноцветным тряпьём, а прямо у входа расположился деревянный прилавок с диковинной кассой – кажется, такие вышли из обихода лет сто назад.
– Колдунство! – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикрыть рот ладонью.
– Магическое расширение пространства, – деловито уточнил продавец, оказавшийся у меня за спиной.
От неожиданности я дёрнулась в сторону, наступив шустрому шутнику на ногу. И, если бы продавец не придержал меня за талию, точно вписалась бы в ближайшую клетку.
– Я в порядке! – заверила я, отступая на безопасное расстояние.
Парень не сводил с меня настороженного взгляда:
– Удивляешься так, как будто не знала, куда пришла!
Я искоса на него взглянула, отмечая, как хорошо он сложен: двухметровому Аполлону с таким телом самое место на обложке глянцевого журнала, а не в старом магическом фургоне у чёрта на рогах. Даже зелёная в цвет кузова футболка не портила впечатления, выгодно подчёркивая бугрящиеся мускулами руки. Такие руки просто созданы, чтобы держать доску для сёрфинга на солнечном пляже далёкой Австралии. И чтобы вокруг – ни души, только он, море, шезлонг и ледяной мятный коктейль у меня в руках…
С трудом оторвав взгляд от чёрных глаз коварного обольстителя в зелёной футболке, я судорожно вздохнула, возвращаясь к реальности. Я должна купить филина для Веды. Порывшись в рюкзачке, протянула болотную визитку. Продавец с интересом на неё уставился.
– Вот, – вяло улыбнулась я, стараясь держать в узде бурное воображение. – Подруга попросила. Просто она, как всегда, забыла предупредить, что лавка ваша не совсем нормальная.
– А-а-а, так это Веда тебя прислала! – снова расплылся в улыбке продавец. – Так бы сразу и сказала! Ох, и горячая ведьма твоя подружка!
Я невольно скривилась, представив, откуда у красавчика такие сведения. Хоть бы сказала, бесстыжая, чем связана с сексапильным продавцом филинов!
– О, нет! Это совсем не то, что ты подумала! – торопливо поправился тот. – Веда не в моём вкусе. Но её последнее выступление на Лысой горе! Поверь, оно запомнилось многим! Хотя не советую тебе расспрашивать её об этом.
– Хорошо, – легко согласилась я, мысленно обещая себе разузнать всё до мельчайших деталей. – Хотя её личная жизнь меня совершенно не интересует!
Продавец-обольститель хмыкнул и в два шага оказался рядом со мной. Каштановые волосы почти закрыли его лицо, когда он склонился к самому моему уху.
– А как насчёт твоей личной жизни? – его доверительный шёпот будоражил кровь, а дыхание щекотало нервы.
Я вновь слышала шелест прибоя и крики чаек, а солёный тёплый ветер трепал волосы, пока черноглазый продавец филинов натирал мои плечи солнцезащитным кремом… Внезапно что-то холодное и скользкое с силой придавило меня к земле, вырывая из плена красочных фантазий.
Старательно избегая неприличных эпитетов, я усиленно отбивалась от нежданного противника, которым оказалась… огромная жёлтая змея! Истошно завопив, я самозабвенно грохнулась в обморок.
Глава 3. Ещё немного змей
Сквозь плотную пелену окутавшего меня бреда, я отчётливо видела лицо мамы. Я бежала за ней, умоляя оставить себе пушистого котёнка, который тёплым комком лежал у меня в ладони, но родительница была непреклонна:
– Никаких котов в доме! От них куча шерсти и воняет! И кто будет за ним убирать?
Стоило мне открыть рот, чтобы пообещать, что забота о зверюшке ляжет только на мои плечи, как мать, недобро сверкнув глазами, достала из-за пазухи длиннющую жёлтую змею...
– Вот, – тупая холодная морда рептилии ткнулась прямо в щёку. – Возьмём лучше её! От неё совсем нет шерсти и кормить нужно реже!
Змея ловко извернулась, с лёгкостью проглатывая пушистый комок.
– НЕТ! – заорала я не своим голосом, бросаясь к длиннохвостой убийце.
Змеиные глаза угрожающе переливались красными отблесками, и сейчас они были прикованы ко мне.
– Хочу ессссссчо... – абсолютно человеческим голосом прошипела злодейка, принимая удобную для нападения позу.
– Подавишься, – испуганно прошептала я, отступая назад в то время, как сердце подпрыгнуло до горла.
– Нужно иссссссбавитссссссса от неё... – настаивала змея, обращаясь к матери.
– Мама! – возмутилась я. – Ты с ней заодно?!
– Не бойся, доченька, – уговаривала мать, – Брунгильда хорошая. Она не причинит тебе зла!
– Только сожрёт, – ввернула я.
– Не сожрёт, если ты её поцелуешь, – не унималась мама. – Ну же, будь хорошей девочкой! А она тебя за это на сёрфе покатает! Целуй!
Я отступала, стараясь не смотреть в глаза жёлтому чудовищу, которое начало расти, принимая вполне человеческие очертания.
– Игорь?!
Я чуть не упала от удивления, а Игорь-змея приблизился вплотную и с силой притянул к себе. В нос ударил сырой запах болота – люди так не пахнут. Едва не закричав от ужаса, я постаралась освободиться, но Игорь уже широко разинул рот: вверху хищно сверкнули два острых клыка...
Заорав, я проснулась, не сразу сообразив, где нахожусь.
– Пришла в себя? – первое, что я увидела, открыв глаза, – встревоженное лицо красавчика-продавца.
– О, господи! – слабо выдохнула я, прикладывая ладонь ко лбу.
Голова раскалывалась на части, в висках стучало. Дурацкие видения всё ещё наполняли неприятным, тревожным послевкусием. Собравшись с силами, я села, опёршись на руки, и с удивлением обнаружила, что лежу на полу. Неужели этот остолоп даже не удосужился дотащить моё бездыханное тело до кровати? Красивая картинка: я беззащитная и прекрасная нежно льну к широкой груди красавца-продавца, несущего меня на руках с видом супергероя, – рассыпалась на кусочки.
– Не мог хоть до кушетки какой дотащить! – обиженно проворчала я, поднимаясь на ноги.
Продавец услужливо протянул руку, но я проигнорировала его жест – пусть помучается совестью. В следующее мгновение слабые ноги подвели, и я совершенно точно рухнула бы обратно, если бы не ловкость красавца. Он придержал меня, и я снова ощутила прилив адреналина: широкие ладони, накрывшие талию, были горячими и сильными.
Судорожно вздохнув, я подняла голову, встречаясь с глубокой чернотой смеющихся глаз. Забыв обо всём на свете, я смотрела на его улыбающееся лицо, и по телу растекалось приятное тепло. Может, он колдун, как Веда? Ну, и ладно – этот факт сейчас казался несущественным: даже если так, ничто на свете не способно заставить меня оторваться от притягательного продавца филинов. Ничто, кроме шуршащего звука, который может производить только...
