«Кто ты?» – робко спросила я.
«Я – это ты!» – рассмеялось существо, лишая последней капли самообладания.
Я закричала, стараясь вырваться из кошмара, но вместо этого в груди родился хриплый, булькающий смех. Чужой, страшный. Я не смогу. Не выберусь.
– Прости… – прошептала я, сжимаясь в крупицу.
– Я не позволю тебе! Бруня, дай нож!
Боль полоснула сознание, а потом всё заполнил яркий свет, тёплый, горячий, обжигающий…
***
– Вот так, умница, открывай глаза, – приговаривал Влад, вливая мне в рот тошнотворную жижу.
Я закашлялась и села, ловко отбиваясь от новой порции сомнительного лекарства:
– Гадость какая! Фу! Убери это от меня! – в ту же секунду Влад обхватил меня, прижимая к себе с такой силой, что рёбра захрустели. – Не могу дышать! Влад, отпусти! Влад! Ты что?!
Я удивлённо погладила напряжённые до дрожи плечи.
– Очнулась… ты жива… – сбивчивый шёпот заставил сердце болезненно сжаться: таким я Влада никогда не видела.
Мой всегда смеющийся дракон потерял самообладание. Из-за меня?
– Эй, ты чего? Я в порядке! – заверила я, прижимаясь к нему, запуская пальцы в сбившиеся волосы.
Он замер и, кажется, даже дышать перестал. Сидеть было неудобно – подушка и одеяло скомкались, и спина отзывалась болезненными уколами. Раньше его постель казалась мне более удобной.
– Серьёзно, Влад! Ну что со мной случится?
Дракон резко отстранился и, освободившись от моих объятий, до боли сжал запястья.
– Ещё раз выкинешь подобное, я тебя сам убью! Поняла?
Я смотрела в пылающие яростью глаза Влада и верила каждому слову. Убьёт и глазом не моргнёт. Но что такого я сделала? Мы целовались под звёздами – я скользнула взглядом по губам дракона, покраснев от одного воспоминания, – а потом… он сделал мне предложение! Точно!
Я радостно улыбнулась, поднося к лицу правую руку, на которой алой каплей поблескивал камень на кольце. На другой руке растянулась белая тряпица, пропитанная кровью... Содрав наспех сооружённую кем-то повязку, я уставилась на глубокий порез в центре ладони, и голова закружилась.
Только сейчас я заметила точно такую же повязку на руке Влада. Он хмуро наблюдал за моими открытиями, поджав губы.
– Я принесла ещё отвар! – Бруня появилась, словно из-под земли, крепко сжимая поднос с дымящейся чашкой. – О, очнулась!
Она радостно улыбнулась, оставляя поднос на столике, и поспешила ко мне.
– Жар спал, – констатировала она, деловито потрогав мой лоб.
В ту самую секунду, как её холодные пальцы коснулись меня, яркой вспышкой вернулись остальные воспоминания – поход к обрыву, Брунина ладонь на моей груди, полёт в бездну… Я отшатнулась, отталкивая её руку, и вцепилась во Влада.
– Это она! Она, Влад! – меня трясло – с воспоминаниями вернулся ужас от пережитого.
– Что «она»? – растерялся дракон, встревоженно глядя на сестру.
Та нахмурилась, не сводя с меня настороженного взгляда.
– Она столкнула меня! Она! Убери её отсюда! – я всхлипнула, едва удерживаясь от слёз. – Пожалуйста! Пожалуйста…
Я уже не кричала – шептала, спрятав лицо на его груди. Он сделал знак рукой – Бруня встала с постели и, потоптавшись на месте, отошла в сторону. Влад обнял меня, нежно поглаживая плечи, успокаивая.
– Ничего, всё позади, успокойся, – уговаривал он. – Ты расстроена и напугана. Подумаешь, не хочешь замуж! С кем не бывает! Я бы тоже за себя не пошёл на твоём месте! Правда, вряд ли стал, как ты, с обрыва сигать. По крайней мере, не имея крыльев… Я тебя, между прочим, у самой земли перехватил…
– Постой, что ты сказал? – я отстранилась, поражённо на него глядя. – Не хочу замуж? Сигать с обрыва?! Неужели ты решил… Но это правда была она! Я бы ни за что… Скажи ему!
Я обернулась к Бруне, награждая испепеляющим взглядом.
– Что я должна сказать? – пожала плечами змея. – Я удивлена твоим поступком. Что тут ещё скажешь?
– Это какой-то бред! – я вскочила с постели, растерянно озираясь по сторонам, пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний, отделить их от ночного кошмара. – Нет, я не сумасшедшая! Мы были на обрыве. В тот самый миг, когда ты… – я бросила взгляд на кольцо. – Я подошла к обрыву. И там меня ждала она! Она толкнула меня!
Я обхватила руками голову. В памяти всплыл смех из кошмара, чужой, злорадный.
– Ты сильно ударилась, – Влад подошёл со спины, положив руки мне на плечи. – Бруни не было там. Я стоял рядом, помнишь? Ты сорвалась вниз. Я поймал тебя у самой земли.
– Сам едва не погиб! – фыркнула Бруня, раздражённо тряхнув головой. – Герой! Ещё и кровь смешал, когда ты решила покинуть этот бренный мир! Красота! Ты о чём вообще думала, белка-летяга?
Я пыталась собраться с мыслями. С их слов выходило, что никто меня не сталкивал – я сорвалась вниз по собственной неосторожности, а Влад, пытаясь меня подхватить, сам едва не разбился. Мило. Но я-то знаю, что видела! Подтолкнула меня Брунина рука!
– Я не вру! – я с мольбой взглянула на Влада.
Он отвёл со лба взмокшую прядь волос, обеспокоенно всматриваясь в моё лицо. Его неестественная бледность заставила меня перевести взгляд на пораненную руку.
– Что это? – я провела пальцем по свежему порезу.
– Прости, – прошептал он, целуя мои руки. – Мне пришлось. Ты могла умереть…
– Вы связаны, – снова встряла Бруня. – Он разделил с тобой силу.
– Если ты не захочешь провести жизнь со мной, мы сможем разорвать связь! – заверил Влад, отводя взгляд.
Он решил, что я не хочу выходить за него?
– Не нужно ничего разрывать, – прошептала я, обнимая его за шею. – Я хочу быть с тобой всю жизнь!
Влад недоверчиво взглянул на меня. В глубине чёрных глаз вспыхнула радость.
– Я люблю тебя, – прошептал он, касаясь губами моих губ.
Сзади послышались громкие хлопки – Бруня медленно аплодировала, не сводя с нас скептического взгляда.
– Поздравляю! – лениво выдала она. – Жаль только, что у вас ничего не получится…
***
– Замолчи! – воскликнул Влад, отстраняясь.
Его голос звенел металлом, даже мне стало не по себе, но Бруня не дёрнулась, вызывающе глядя на дракона:
– А то что? Запрёшь меня в монастырь? Давай, тебе не привыкать!
– Брунгильда! – Влад побледнел ещё сильнее, делая шаг в её сторону.
– А что не так? Я же должна предупредить девочку, какая участь уготована неугодной избраннице дракона! Расскажи ей, что сделают старейшины, когда узнают, что ты выбрал обычного человека!
