Затем, когда меня выпустили из карцера, предупредил, что если я еще раз кому-нибудь заикнусь о другом мире, то он отправит меня в дом для умалишенных. Даже несмотря на то, что потеряет на мне огромные деньги. А там наш пансионат и даже его холодный подвал, который использовали как темницу для провинившихся, покажутся мне райскими кущами.
После этого я перестала задавать вопросы, хотя не собиралась оставлять план побега. Но сперва решила старательно учиться – иначе мне отсюда было не выбраться.
За шесть проведенных в пансионате лет меня успели неплохо подготовить – я бегло говорила на четырех языках этого мира и была знакома с последними достижениями местной науки. К тому же, меня научили обуздывать собственный магический Дар.
Правда, решили, что мне вполне хватит и базовых заклинаний. Никто не думал превращать меня в умелого мага – это не входило ни в планы мастера Гилберта, ни уж тем более того, кому было уготовано стать моим мужем.
Но если для первого я была выгодным лотом на продажу, то для второго лишь сосудом, который должен был подарить ему одаренного наследника и вернуть утраченную магию в его род.
… Брейлор – место, где рождались сильнейшие маги и воины Севера.
Существование холодного горного королевства столетиями будоражило умы правителей соседних государств, и те раз за разом пытались завоевать непокоренную ни кем ранее страну.
Правда, в цильсийских учебниках по истории все преподносилось немного по-другому – говорили, что непреступный Брейлор отказывался заключать соглашения с соседями и не шел на уступки. При этом он выходил победителем из всех войн, ни разу не впустив захватчиков на свою территорию.
- Но если Брейлор даст слабину, последует очередная попытка вторжения, - бубнил старенький учитель, преподававший нам, девочкам из «Высоких Сосен», историю и географию. – Поэтому для брейлорцев собственная воинская сила - вопрос жизни и смерти.
Моя подруга Лина, - она была годом младше меня, - привычно зевала, нисколько не стараясь прикрыть рукой рот. Кто-то шептался, Сесилия спала, откинувшись на стуле и уставившись на учителя открытыми, ничего не видящими глазами.
Ее умению завидовали – ни у кого другого в пансионате подобного не выходило.
Подозреваю, одна лишь я слушала учителя внимательно, потому что это непосредственно касалось моего будущего. Из всех подруг только мне предстояло выйти замуж за брейлорского лорда, к чему меня готовили, забивая голову их языком и обычаями.
- Еще раз повторюсь, непобедимость Брейлора зиждется на военной мощи и силе их магии, - продолжал бубнить учитель. - Несмотря на то, что магия постепенно покидает наш мир, вытесненная техническим прогрессом… Вспомните, о чем мы говорили на прошлом уроке! – На это снова покивала лишь я. Остальные вряд ли могли что-либо вспомнить, так как тот урок тоже благополучно проспали. - Брейлорцы, особенно принадлежащие к Высшим Родам и которые могут похвастаться остатками драконьей магии, всеми силами пытаются ее сохранить.
Про вымерших драконов слушать было увлекательно.
К тому же, я выпросила у учителя книгу. Рассматривала ее вечерами перед сном, лежа на узкой кровати в комнатушке, которую делила с Линой, Сесилией и Моникой. Силилась представить, что когда-то в этом мире существовали крылатые разумные ящеры.
- Итак, брейлорцам жизненно необходимо сохранить своих позиций, поэтому закон обязывает всех представителей Высших Родов, а также носителей магии среднего класса жениться исключительно на магически одаренных девушках. Но если в течение трех лет та не сможет подарить мужу наследника любого пола, обладающего Даром, следует неминуемый развод.
Кивнула.
Ну что же, именно об этом мне твердил мастер Гилберт. Правда, его версия звучала куда более для меня удручающей, зато отражала суровую реальность Брейлора.
Чтобы не увязнуть в череде браков, попадавшие под этот закон брейлорцы женились на тех, кто без сомнения мог родить им магически-одаренное дитя, так что все потенциальные носительницы сильного дара были наперечет.
Те же, кто побогаче и познатнее, не собирались бегать в поисках нужных невест. Вместо этого они платили за них... большие деньги. Некоторые ушлые дельцы – такие, как мастер Гилберт, - даже сколотили на подобных сделках огромные состояния.
После того, как у брейлорцев появлялся магически-одаренный наследник, следовал неминуемый развод. Затем они выбирали себе пару по любви или подходящую им по статусу.
Шах и мат в моем случае.
- Давайте рассмотрим генеалогическое древо королевской семьи Брейлора, - заявил учитель, переворачивая доску.
Лина положила голову на руки, больше не скрывая того, что она спит. Сесилия дремала с открытыми глазами, Моника посапывала, привалившись к моему плечу.
Я продолжала смотреть.
Знала, что мой ненавистный жених находился в близком родстве с королем Брейлора. Та, самая правая ветвь на генеалогическом дереве - лорды Харты-Онде.
Из поколения в поколение в их семьях рождался лишь один ребенок. Причем, только мальчики, что наводило меня на закономерные подозрения – уж не делали ли они что-то плохое… с девочками?
Признаюсь, я бы нисколько не удивилась тому, что рядом с ледяным поместьем Хартов-Онде существовало кладбище с неугодными им женами и младенцами неправильного пола.
Но я вовсе я не собиралась проверять это на себе. И уж тем более отправляться в северный Брейлор, как того потребовал мой «жених», вспомнивший обо мне через год после того, как мне исполнилось восемнадцать.
Лорд Райан Харт-Онде прислал мне короткое письмо с указанием прибыть в столицу Брейлора. И больше ничего - естественно, о чем вообще со мной говорить?
Хотя нет, за год до этого я получила магический кристалл с его изображением, и с тех пор изо дня в день продолжала рассматривать на магическую голограмму.
Запоминала своего врага.
Высокий мужчина с резкими чертами волевого лица. Холодный, безразличный взгляд синих глаз. Темные волосы подстрижены коротко, по-военному. Отличное телосложение – брейлорцы из Высших Родов должны были поддерживать себя в безупречной физической форме.
Нет, я бы не назвала Райана Харт-Онде идеальным красавцем, но в нем, определенно, было нечто, притягивавшее взгляд.
Внутренняя сила.
Самоконтроль.
И еще, когда я окончательно замучивала себя мыслями о побеге, мне начало казаться, будто бы внутри него полыхал огонь.
Пусть этому не было никаких подтверждений, но я решила, что магической стихией лорда Харта-Онде был Огонь.
Ну что же, хуже и не придумать, сказала я себе. Быть может, если мой план побега провалится, то он спалит меня сразу же, как только я приду в негодность? Ну да, после того, как рожу ему ребенка.
Но так как мне нисколько не хотелось это проверять, поэтому я взяла и… сбежала, сделав все, чтобы меня никогда не нашли.
