Первое время Боги меня постоянно «карали», наверное, потому что мысли у меня были особенно «дурные». Сперва «наказывали» всеми «детскими» болячками этого мира, от которых у меня не было иммунитета, а потом…
Потом я перестала болеть, вместо этого научилась быстро вытираться полотенцем и сушить волосы магией. Себе, подругам и другим девочкам из пансионата.
Сушила так долго, пока у меня не подходил к концу резерв.
- Это Кристен? Пусть проходит! - раздался слабый голос Бетеллы, и я, улыбнувшись горничной, прошла.
Следующий час мы провозились с Бонни – сперва я сушила ее длинную шерстку, а затем мы расчесывали вместе с оказавшейся вполне милой Летти, слушая рассказы графини о ее семье и покойном муже, которого она сильно любила.
Вскоре в каюту принесли завтрак, затем нас навестил доктор Рикотт. Осмотрев графиню, заявил, что с ней все в порядке, но прописал укрепляющую настойку. Правда, отправляться в город Чарльз категорически ей не реккомендовал, пообещав, что возьмет на себя разговор с Деккортом.
Услышав его имя, я вздрогнула.
Оказалось, мы уже входили в порт Вестерхофа, и очень скоро всем пассажирам, включая тех, кто проживал в первом классе, придется покинуть корабль.
Всех, за исключением Бетеллы Лонтон, которой я так и не решилась рассказать, что ее собачку выкинул за борт именно Адам Деккорт.
Никому об этом не рассказала.
Во-первых, у меня не было доказательств словам близнецов. К тому же, я понятия не имела, что могло двигать первым помощником капитана. Если только он – чудовище и садист.
Или же Деккорт задумал довести графиню до сердечного приступа, потому что терпеть ее не может? Или же…
Боги этого мира, моя фантазия простиралась так далеко, что я уже начала подозревать Деккорта в том, что это он похитил Клариссу и другую девушку из третьего класса, а Бонни могла его выследить.
Вынюхать, поэтому он решил избавиться именно от собачки, и графиня тут не причем.
Покачав головой на собственные мысли - ну что за ерунда мне лезет в голову! - я решила, что расскажу обо всем… Райану Харту-Онде.
Да, сделаю это, но не сейчас, а когда все утрясется с поиском девушек. По крайней мере, бриаронец меня выслушает, а потом уже пусть решает, что со всем этим делать.
Потому что я так ничего и не придумала.
Вместо этого попрощалась с Бетеллой Лонтон до вечера, после чего покинула ее каюту. Спустилась этажом ниже и вышла на прогулочную палубу. Принялась смотреть на серый берег, все еще затянутый дождевым туманом, и унылые портовые постройки, которые проплывали совсем близко.
Буквально рукой подать.
Вдали, на холмах, белел город. Мы прибывали в Вестерхоф.
Глава 9
Райан Харт-Одне. «Королева Солнца»
Корабль неторопливо и величественно подходил к пристани, и эта медлительность Райана порядком раздражала. Ему хотелось, чтобы побыстрее все закончилось, хотя ничего еще не успело начаться.
Впрочем, причина собственной раздражительности ему тоже была прекрасно известна.
Прибытие в Вестерхоф означало то, что придется ее отпустить. Пусть на несколько часов, но выпустить Кристен из виду, позволив той отправиться в город одной.
Без него.
И все потому, что Райан дал ей обещание найти пропавшую девушку. Нечто похожее он заявил и Деккорту, когда потребовал от первого помощника самого активного участия в поисках, подтвердив, что возьмет это дело под личный контроль.
И Деккорт тут же с превеликой радостью отдал ему бразды правления. Правда, в Вестерхоф он телеграфировал от своего имени, но упомянул, что лорд Харт-Онде из Бриарона, - да-да, племянник короля, - крайне заинтересованная сторона.
Получалось, что Райан попал в западню собственной инициативы и должен был оставаться на корабле, чтобы дождаться прибытия вестерхофских магов, собирающихся разыскивать пропавших девушек.
Раз уж он начал это дело, взяв его под личный контроль, ему и заканчивать.
Зато Кристен с остальными пассажирами «Королевы Солнца» вынуждена будет покинуть корабль - правила есть правила, хотя в его силах было сделать для нее исключение.
Но Райан знал, что Кристен не согласится.
Он мог бы настоять, вынудить ее остаться, в конце-то концов!.. Исключительно для ее же безопасности и собственного успокоения.
Но понимал, что так нельзя. Таким образом он ее спугнет и вместо шага к сближению пожнет мятежную бурю.
Следовательно, Кристен придется отпустить с пассажирами, которых ждало несколько дождливых часов в затянутом серыми тучами Вестерхофе.
Исключение сделали для матери пропавшей Клариссы Свиткок и жениха Висенны Айдо, еще одной девушки, исчезнувшей из третьего класса. Также разрешение было дано некой Маргрет Фортис, на чьем присутствии настояла Пруденс Свиткок, заявив, что та побудет с ней в качестве компаньонки, а также моральной и физической поддержки.
У Райана промелькнула мысль вместо Маргрет оставить Кристен, но он ее отмел. Его невеста начинала понемногу ему доверять, и он не собирался это испортить.
Впрочем, была еще одна пассажирка, остававшаяся на корабле - графиня Бетелла Лонтон. На этом настоял ее лечащий врач, коим стал некий Чарльз Рикотт из второго класса, во всеуслышание заявивший, что состояние здоровья графини не позволяет ей провести несколько часов в городе.
Той непременно нужен покой – хотя бы до завтрашнего дня, после чего, если дела пойдут лучше, он разрешит ей подниматься с кровати и выходить из каюты.
Об этом доктор сказал Деккорту, причем, в требовательной форме, заявив, что готов дойти до самого капитана, если графиню будут заставлять покинуть корабль. Племянник Гесбурга с некоторым злорадством посмотрел в сторону Райана, сказав доктору, что этот вопрос решать не ему и не капитану, а лорду Харту-Онде.
То, что на капитана надеяться не приходилось, Райан понял уже давно. Старик едва ли осознавал, где он находится, и его присутствие на капитанском мостике носило исключительно символический характер.
Это вызвало у Райана множество вопросов, но Деккорт объяснил, что корабль ведет опытный экипаж, а капитану, которого внезапно разбил старческий маразм, позволили отправиться в свой последний рейс, чтобы потом с почестями выпроводить на пенсию.
К тому же, «Королева Солнца» следовала по курсу без нареканий, так что маразм капитана Райана не слишком-то беспокоил.
Куда сильнее его волновала Кристен Лиррет, тревожили пропавшие девушки и еще те взгляды, которые кидал новоиспеченный доктор графини на его невесту.
Признаться, когда Райан понял, что Чарльз Рикотт неравнодушен к Кристен, а потом увидел, как та доверчиво шагала рядом с ним, а Чарльз поддерживал ее под локоть… После чего, сидя за столом, тот склонялся к ее уху слишком близко, а Кристен улыбалась или даже смеялась в ответ…
