Правда, ее моральный облик и душевные качества оставляли желать лучшего. Она не завела подруг на корабле, так как смотрела на женский пол свысока. Мужчины тоже не спешили попадать в ее брачные сети, хотя она обладала несомненно яркой внешностью.
Он знал причину подобного отчаянного поведения - ее мать давно умерла, девочку воспитывал отец, который в цильсийском обществе слыл прощелыгой и биржевым махинатором. Добром для него это не закончилось - однажды он проиграл все, что у него было, после чего покончил с собой, а имущество семьи отошло к кредиторам…
Он поморщился, пытаясь выкинуть зудевшую в голове мысль.
Поговаривали, что тогда, пять лет назад, его Эмилия тоже покончила с собой, и это вовсе не был несчастный случай. По собственной воле она разрезала защитное поле, окружавшее корабль, после чего выбросилась за борт.
Но он не собирался в это верить.
Они были счастливы вместе, а то, что у Эмилии случались резкие перепады настроения – бывало, по несколько раз за день ее кидало то в слезы, то в смех, - он списывал это на хрупкость женской натуры и находил довольно милым.
Так вот, лорд Этьен Маларос пустил состояние по ветру, после чего свел счеты с жизнью. Теперь его дочь судорожно пыталась поправить дела, разыскивая себе выгодную партию.
В высшем обществе Цильсии ее не особо жаловали – отец порядком подмочил репутацию Маларосов, - поэтому она тратила остатки состояния, стараясь «поймать» богатого мужа в морских круизах.
Пока что безрезультатно.
Он видел, как глупая Эстель Маларос пыталась заигрывать с бриаронцем, и мысленно усмехался. Девица не понимала, что тот уже нашел свою пару, и ее ужимки вызывают у него лишь недоумение.
Лорд Чейзвик тоже не попал в расставленные сети – молодой и полный наивных идей мечтатель попросту не обращал на Эстель Маларос внимания. Деккорт казался погруженным в своих мысли и реагировал на ее заигрывания с вежливой улыбкой – с такой же, с которой разговаривал с Бетеллой Лонтон или Вирджинией Ольсон.
Тогда Эстель обратила свое внимание на него, и он пришел к выводу, что она вполне годится для того, чтобы стать его Эмилией.
Правда, душонка у Эстель Маларос оказалась с гнильцой. Ну что же, зато тело подойдет для его Эмилии, а душу он заменит.
…Погруженный в размышления, он не заметил, как пролетели часы вне «Королевы Солнца». Не увидел, как отбыли вестерхофские маги, приехавшие в порт двух черных каретах, и прибыла еще одна. Вырвался из своих мыслей лишь тогда, когда «Королева Солнца» исторгла из своих недр протяжный, долгий гудок.
Затем раздался звон корабельного колокола, означавший, что промокшие и замерзшие пассажиры, уже толпившиеся на пристани, могут наконец-таки вернуться в свои каюты.
Сердце заколотилось с удвоенной силой, и уже скоро он слился с толпой, поднимающейся по трапу. Шагал, не ощущая ног, уставившись в спины пассажиров.
В голове билась лишь одна мысль - только бы они не нашли!..
Но они не нашли.
***
К «Королеве Солнца» мы подъехали как раз к тому времени, когда пассажирам разрешили подниматься на борт. Карета катила по территории порта, когда я услышала протяжный корабельный гудок, затем, стоило нам остановиться, увидела, как люди, толкаясь, устремились к трапу.
Старались поскорее покинуть дождливый и промозглый Вестерхоф и очутиться в теплых объятиях корабля. К тому же, многие мечтали об обеде и о том, чтобы пропустить рюмку-другую, о чем не стеснялись говорить вслух и очень громко.
Вот и я тоже… Нет, думать о еде мне не хотелось, выпивку я никогда не пробовала и не горела желанием, но мечтала поскорее подняться на борт, чтобы очутится в своей каюте и хорошенько обо всем подумать.
Наша поездка в город прошла не совсем так, как планировалась, но все закончилось благополучно. Никто не пострадал – если не считать Теодора, разбившего себе костяшки рук, когда он ввязался в драку, и гибели миллионов моих нервных клеток.
И все благодаря помощи лорда Харта-Онде, который успел спасти нас из лап наркоторговцев, после чего не отпускал меня ни на шаг.
Именно поэтому мы порядком задержались в «Пивной у Шарля». Сперва Райан – я пообещала звать его по имени! – дожидался прибытия жандармов, затем долго с ними объяснялся, на мой робкий вопрос ответив, что на корабль мы вернемся вместе.
Нет, на другой мой вопрос отвечать он не стал. Так и не объяснил, как именно нас нашел, и каким образом ему удалось подоспеть как раз во вовремя.
- На сегодня ваши приключения закончились, - заявил вместо этого, уставившись сперва на меня, а потом на понурых близнецов.
Я была полностью с ним согласна - приключений нам хватило с лихвой. Поэтому мы уселись за грязный стол в пивной и принялись дожидаться, когда все закончится. Близнецы вели себя тихо, словно мышки, иногда кидая на меня и Теодора жалобные взгляды.
На это я хмурила брови и молчала, потому что еще не решила, какое наказание им придумать. Вместо этого обработала ссадины на руках Теодора. Для Питера, слава местным Богам, все обошлось без травм, и он даже заявил, что, когда их с Теодором, связанных, кинули в темный чулан, он нисколько не испугался.
На эти слова удостоился моего скептического взгляда и завистливого – брата-близнеца.
Заискивающий и лебезящий управляющий, дожидаясь тех самых жандармов, распорядился нас накормить и напоить, словно надеялся, что мы замолвим за него словечко перед жандармерией.
Но мне было ясно, что решать стану не я и не Теодор, а лорд Харт-Онде. Райан, чей взгляд я ощущала на себе постоянно.
Мне казалось, что он смотрел на меня даже тогда, когда его не было рядом, и его взгляд невероятным образом проникал сквозь стены.
Наконец, прибыли вестерхофские жандармы, которым Райан сдал всех, кто находился в курительном заведении Шарля – и эгранцев с наркоторговцами, и управляющего с обслуживающим персоналом, и даже спящих господ вповалку с дамами.
После этого брейлорец раздобыл для нас черную карету – кажется, на ней прибыли те самые жандармы, - заявив, что пора возвращаться на «Королеву Солнца».
И мы поехали.
По дороге я хранила молчание, иногда поглядывая на лорда Харта-Онде, который беседовал с Теодором. Вернее, Теодор искренне благодарил Райана за помощь.
После этого лорд Харт-Онде обратил внимание на близнецов, попросив рассказать ему обо всем от начала до конца.
Те рассказали - выложили все и о своей картотеке, которую с моей подачи они начали вести на корабле, и о подозреваемых. Признались в том, что всегда мечтали раскрыть настоящее преступление, поэтому старательно следили за подозрительными эгранцами.
Мальчишки видели, как те спускались в третий класс, но подумали, что они причастны к пропаже девушек. Теперь-то все стало ясно – эгранцы везли запрещенный груз, поэтому ходили в грузовые отсеки его проверять.
