- Маргрет, а вы уже…
Хотела спросить, успела ли она успокоиться или еще нет, но та покачала головой.
- Решила оставить на вечер. Это лауданум. Чарльз говорит, что новый препарат.
- Знаю я этот препарат! – нахмурилась я. – Маргрет, поверьте, ничего хорошего в нем нет, потому что… Вы же знаете, что в Цильсии строго настрого запрещены курительные заведения? Так вот, это то же самое, только в жидком виде!
Она уставилась на меня удивленно.
- Я и подумать не могла… Но Чарльз так мне его нахваливал!
- Знаете что, сейчас я возьму вот это, – заявила ей, подхватив пузырек, - после чего пойду и поговорю с Чарльзом! Узнаю, почему он так настойчиво всем раздает свой лауданум!
И тут же, выполняя особо важное задание, которое дал близнецам Райан, из-за стола поднялся Питер.
- Ну уж нет, - вновь нахмурившись, я уставилась на близнецов, - я пойду одна!
Получалось, делая доброе дело, Райан приставил ко мне своих шпионов.
- Мне нужно, - возвестил Питер, - сходить в уборную!
- В уборную сходить можно, - отозвалась я, - а за мной нельзя. Я никуда не денусь, обещаю! Просто поговорю с Чарльзом. – Но наш разговор будет довольно серьезным. – Вы же ведите себя хорошо! Видите, бабушка расстроена, так что не вздумайте ничего учудить!
На это близнецы чуть ли не хором заявили, что они станут хорошо себя вести, потому что у них задание.
- Какое еще задание? – закатила глаза Маргрет.
- Секретное поручение от властей Бриарона, - усмехнулась я. - Пожалуй, самое сложное из всех, которые они когда-либо получали! Они должны вести себя хорошо.
После чего закрыла за собой дверь и уже через несколько секунд решительно постучала в соседнюю каюту, где проживали Теодор с Чарльзом.
Подумала – быть может, доктор уже вернулся от Пруденс? Если нет, то я как раз загляну ее проведать…
Тут Чарльз открыл мне дверь, так что к Пруденс идти не пришлось. Взглянул на меня удивленно, затем пригласил зайти, на что я покачала головой.
Полутемное помещение крохотной двухместной каюты – Теодора внутри не было, - нисколько меня не вдохновляло. К тому же, я вовсе не собиралась оставаться один на один в замкнутом пространстве с мужчиной, чье поведение в последнее время вызывало у меня множество вопросов.
- Чарльз, мне нужно серьезно с вами поговорить, - произнесла я.
В его глазах что-то промелькнуло, но из-за тусклого освещения я так и не смогла разобрать, что это было.
- Не могли бы вы прогуляться со мной по палубе? Нет, не здесь, а этажом выше. – В первом классе было довольно малолюдно, и никто не мог помешать нашему разговору. - Но если снаружи все еще идет дождь, мы можем остаться в фойе рядом с «Флаверией».
Неожиданно я подумала о Райане Харте-Онде.
Судя по его собственническим взглядам, брейлорскому лорду вряд ли придется по душе мой разговор с Чарльзом. С другой стороны, я никакая ему не собственность, так что…
Пусть привыкает к моей независимости, если собирается и дальше не оставлять меня в покое!
Мысль о том, что в моем будущем постоянно будет присутствовать Райан Харт-Онде, не собиравшийся оставлять меня в покое, заставила меня вздрогнуть. Но при этом я больше не холодела от ужаса и отвращения, как каждый раз в «Высоких Соснах», стоило мне подумать о собственном женихе.
Признаюсь, будущее меня порядком тревожило, но я решила, что стану разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас мне необходимо было узнать, что творится с нашим доктором.
К тому же, Чарльз согласился на разговор, спросив только, стоит ли ему брать с собой докторский чемоданчик.
Я покачала головой, и уже скоро мы поднялись в первый класс. По дороге так никого и не встретили – лишь Питер плелся за нами следом, делая вид, что забыл, где находятся уборные.
Зато в фойе возле «Флаверии» оказалось довольно оживленно – миссис Ольсон, разодетая в блестки и перья, устроилась в кресле за столом и вовсю кокетничала с молодым официантом, сидевшим напротив нее.
Ее дочки носились друг за дружкой в догонялки. Завидев Питера, девочки тут же взяли его в свою игру.
Я улыбнулась и помахала миссис Ольсон, но подходить мы с Чарльзом к ним не стали. Отправились к дверям, ведущим на прогулочную палубу, но по дороге я услышала то, что говорил ей официант.
Оказывается, этим вечером в «Клавесине» будут танцы, на котором она произведет настоящий фурор своей непревзойденной красотой…
Вирджиния Ольсон при этом выглядела крайне польщенной. К тому же, на ее ладонь с украшенными множеством колец пальцами на секунду легла мужская рука, и я подумала…
Нет, лишь пожала плечами, решив, что это не мое дело.
Вскоре мы с Чарльзом вышли наружу.
«Королева Солнца» уже готовилась к отплытию – трапы давно были подняты, матросы, переговариваясь громкими голосами, отдавали швартовые концы. В другой раз я бы с интересом последила за их работой, а еще за тем, как совсем скоро будет удаляться Вестерхоф.
Город, из которого я почти ничего не запомнила.
Но не стала этого делать.
Повернулась к Чарльзу, принявшись вглядываться в его бледное лицо. Сейчас доктор выглядел не таким растерянным, каким я запомнила его в порту несколько часов назад, но с ним явно было что-то не в порядке.
Впрочем, первым заговорил Чарльз.
- Кристен, вас что-то тревожит?
Кивнула. Так и есть, меня что-то тревожило. Вернее, кто-то - и это был он.
- Физически со мной все в полном порядке, - сказала ему. Даже разбитый подбородок не болел, а про ушибленные ребра я давно уже забыла. – Дело в другом. Чарльз, у меня будет к вам вопрос. Я бы сказала, что личного характера.
Доктор кинул на меня растерянный взгляд.
- Х-хорошо! - отозвался с запинкой, а затем почему-то отстранился.
Я посмотрела на него с сомнением – ну вот что с ним такое? Помнится, еще вчера он подавал мне руку и смотрел так, что у меня не осталось сомнений – Чарльз испытывал ко мне явные романтические чувства.
Неужели я ему так быстро… гм… разонравилась? Или, быть может, от меня дурно пахло?
Хотя последнее было сомнительно. Признаться, с запахом я научилась бороться еще в пансионате. Одежды нам выдавали мало, стирали ее крайне редко, и мой чувствительный нос порядком страдал от местной действительности.
Приходилось выкручиваться – я привыкла делать это с помощью магии, что продолжала практиковать и на «Королеве Солнца».
Тогда что со мной не так? Или же дело в нем?
- Чарльз, что с вами происходит? – спросила я, сделав шаг навстречу.
- Со мной все хорошо, - произнес он ровным голосом, но при этом он старательно не глядел в мою сторону. – Но мне жаль, что я так сильно ошибся…
