Но, выходило, я ошибалась, и он это сделал. Заявил на меня права, правда, немного по-другому.
Не так, как я думала.
Сперва он запугал бедного Чарльза, а потом поставил на меня свою метку.
Да, именно таким образом он и нашел меня в Вестерхофе – через эту самую метку. Отыскал и спас, но это не умаляло того факта, что он поставил на меня свой знак тайком, без моего позволения.
Но он не должен был!.. Не имел права так поступать!
Внутри вспыхнуло привычное раздражение, хотя я прекрасно понимала, что его метка в Вестерхофе пришлась как нельзя кстати – Райан успел вовремя и спас нас всех. И меня, и Теодора, и непослушных близнецов, которые стали с его подачи послушными секретными агентами сразу трех королевств.
Но сейчас мы были уже не в Вестерхофе, а на пути к острову Рислядния, до которого оставалось еще два дня пути.
Так что его метка мне больше ни к чему.
Сделав глубокий вздох, я попыталась успокоиться – убрать подобные магические вещи было не так-то просто, для этого потребуются все мои умения. К тому же, нужно сосредоточиться и ни на что не отвлекаться.
Но как сосредоточиться, если в голове зудели, мешали мне мысли?!
Мысли о том, что Райан Харт-Онде, несмотря на свою, казалось, отстраненную позицию, продолжал постепенно и уверенно ко мне подбираться. Шаг за шагом, он становился все ближе и ближе. И я ничего, ничего не могла с этим поделать!..
Кроме того, чтобы раз за разом признаваться самой себе, что его помощь оказалась совершенно неоценимой.
Но сколько пройдет времени от сегодняшнего дня до момента, когда он все-таки заявит на меня права? Скажет, что довольно уже играл в доброго и спасающего меня лорда Райана Харта-Онде, после чего покажет свое истинное лицо?
Заявит, что давно за меня заплатил – отдал огромные деньги за мое похищение, а потом за воспитание и обучение в «Высоких Соснах». Не только это - он даже расщедрился, предоставив мне несколько дней на «Королеве Солнца», чтобы к нему привыкнуть.
Но на этом все, потому что я - его сбежавшая невеста и должна смириться со своей судьбой. Перебраться в его каюту…
От этой мысли я вздрогнула, вспомнив, какими глазами пялилась на полуголое тело лорда с севера, когда он вытащил Бонни из моря.
Хотя нет, принуждать меня к близости до венчания он вряд ли станет – уверена, на такое лорд Харт-Онде не пойдет. Но он обязательно потребует, чтобы я сошла с ним в Риине, столице Бриарона, следующем порту после остановки в Рисляндии.
А там, в Бриароне, вынудит меня дать ему то, что ему требовалось. Дитя магической крови.
Он этой мысли магические потоки вокруг меня всколыхнулись еще раз – недовольно, гневно, складываясь в запутанные узоры, похожие на мои издерганные мысли.
В этом мире я никогда не была свободной – даже мой последний побег обернулся провалом, потому что несколько счастливых дней на «Королеве Солнца» оказались лишь видимостью.
Эта мысль вызвала очередной прилив глухого раздражения. Я вскинула руку, затем обернула ладонь в свою сторону. С нее полилась магия - я пыталась выжечь метку.
Сделать это, сдерживая свой гнев, у меня получилось еще нескоро. И не слишком-то удачно - судя по всему, мне придется попросить у Чарльза мазь от ожогов. Жакет я тоже прожгла, как и блузу, так что нужно будет позаимствовать у Маргрет еще и нитки для штопки.
Но я все-таки загнала пульсирующий кусочек магии в «угол» - так же, как Райан Харт-Онде загнал меня. После чего мстительно прикончила.
Нет, не лорда с севера, а его магическую метку.
Почти не сомневалась в том, что очень скоро хозяин об этом прознает и явится узнать, что произошло. Следовательно, разговора по душам нам не избежать.
- Ну вот что мне с этим всем делать? – спросила я у проплывающих мимо серых портовых строений. – Как мне быть?
Я не могла взять и сдаться на милость судьбы – такое было не в моем характере. Сходить с корабля и становиться женой нелюбимого я не собиралась. Хотя, признаться, Райан Харт-Онде произвел на меня самое серьезное впечатление.
- Если бы он меня ни к чему не принуждал… - сказала я высоченной лебедке и стоявшей рядом с ней барже. – Дал бы мне больше времени, чтобы разобраться с самой собой и понять, что он за человек… Тогда, возможно, все было бы иначе.
Пока же будущее казалось мне туманным – как затянутое дождевыми облаками открытое море, в сторону которого направлялся наш корабль.
Зато в настоящем я увидела лорда Петрама. Странный маг вывернул из-за угла, затем, не поднимая головы и, кажется, меня не заметив, полез под спасательную лодку.
У каждого борта подобных лодок – вместимостью, наверное, человек на двадцать-двадцать пять, - на высоких лебедках висело по шесть штук, однажды я подсчитала.
То есть, на первой палубе мне удалось обнаружить их ровно двенадцать. Несколько лодок я заметила и на второй палубе – но они были хитро спрятаны за корабельными сооружениями, так что точного количества узнать не удалось.
К тому же, я понятия не имела, как обстояли дела на нижних палубах, потому что попасть туда со своей меткой у меня не было никакой возможности.
Единственное, что отложилось у меня в голове, когда я поднималась по трапу в Канберге, а потом мы спускалась с корабля в Вестерхофе, бросив взгляд на «Королеву Солнца»… Так вот, спасательные лодки в голове у меня не отложись, потому что на нижних палубах я их не заметила.
От этой мысли, несмотря на то, что Теодор многократно нас уверял, что корабли, построенные Гесбургами, – и «Королева Солнца», и «Слава Антилии» - совершенно непотопляемые, мне каждый раз становилось немного не по себе.
Судя по всему, не по себе было не только мне, раз уж лорд Петрам тоже заинтересовался лодками. Настолько, что, откинув парусиновый верх, уберегавший одну из них от дождя, полез внутрь.
Немного поглазев на то, как он копошился во «внутренностях», я все же решилась подойти, несмотря на то, что Эйрих Петрам внушал мне подсознательные опасения. Признаюсь, я никак не могла понять, то ли он просто закоренелый и угрюмый ворчун, то ли…
Иногда я ловила на себе его взгляды, и по спине пробегали мурашки.
Поэтому приближалась я к нему с опаской, хотя мне хотелось выяснить, что именно он искал. К тому времени, когда я подошла, лорд Петрам уже выбрался наружу, затем, забыв задернуть верх лодки парусиной, полез под ее днище.
- Милорд… Лорд Петрам! – позвала я осторожно. - С вами все в порядке?
Ответом мне стало глухое бормотание.
Впрочем, это был довольно глупый вопрос – Эйрих Петрам уверенно производил впечатление того, что с ним далеко не все в порядке.
- У вас что-то произошло? – не сдавалась я, но снова услышала лишь бессвязное бормотание. – Мне кажется, вам не совсем хорошо. Может, я позову на помощь?
