- Корабль прекрасен! – выдохнула с восторгом девушка примерно моих лет. У нее было приятное, хотя и простоватое личико, обрамленное светлыми волосами, и голубые, чуть навыкате глаза. Затем она повернула голову и посмотрела на сопровождавшую ее даму со строгим лицом и неодобрительно поджатыми тонкими губами. – Не так ли, маменька?
Последнее девушка произнесла таким тоном, словно ей на все требовалось сперва получить одобрение матери.
Даже на собственное мнение.
Ее мать, немного подумав, кивнула с самым важным видом. Открыла было рот, чтобы высказаться, но тут корабль дернулся. Затем раздался протяжный, будто бы болезненный стон, и палуба под ногами ощутимо завибрировала.
- Все хорошо! - изменившись в лице, добавил «лисий» господин. – Это нормально, вам не стоит ничего бояться! – Потому что девушка и ее мать вцепились друг в дружку, пара импульсивных дам, охнув, припали к поручню, а остальные принялись встревоженно переглядываться. – Я много раз пересекал как Бискарское Море, так и Бескрайний Океан. У компании, которую я представляю, есть свои интересы в Джосейре, поэтому я постоянно путешествую. Поверьте мне на слово, скоро турбина разработается, и вибрация прекратится.
Но я почему-то взяла и ему не поверила.
Первый класс, «Королева Солнца»
Он мерил тяжелыми шагами просторную гостиную, в роскоши ничем не уступавшую его родовому поместью. На мягком ворсе ковра оставались отпечатки больших ног, обутых в ботинки из лучшей бычьей кожи, вышедшие из-под руки известной обувной мастерской Антилии.
Пусть прислуга уже успела разложить багаж, а в столовой его дожидался дневной кофе, но он продолжал метаться из угла в угол, не в состоянии дождаться отправления.
Тут корабль ощутимо дернулся, одновременно исторгнув из себя протяжный болезненный стон. Вслед за ним подпрыгнула тяжелая бронзовая чернильница возле стопки дорогой, с вензелями Гесбургов писчей бумаги и неодобрительно звякнул шалерский сервиз за закрытыми дверями секретера из вишневого дерева.
Пол под ногами завибрировал – судя по всему, «Королева Солнца» собиралась покинуть грязный Канберг, где он поставил последнюю точку в своем исследовании. Теперь знал наверняка, что ему нужно сделать и собирался воплотить это в жизнь.
Но как же сильно изменился этот город!..
Раньше, когда он бывал здесь с Эмили, он не замечал ни грязи под ногами, ни обшарпанных фасадов зданий, ни нищих попрошаек на каждом шагу. Теперь же он не мог без отвращения смотреть даже на открывавшийся из окна его каюты вид.
«Скоро, - сказал себе в утешение. – Осталось уже недолго!»
У него почти все было готово - то, к чему он так долго и упорно шел последние годы. Оставалось совсем немного, и он повернет вспять то, что произошло на этом самом корабле пять лет назад. Сделает это уверенно и без зазрения совести, хотя многое твердили, что это невозможно, и он якобы сошел с ума.
Вместо этого он с легкостью расстался с теми, кто пытался его остановить.
С теми, кто прикидывался его друзьями. Но как они могли называться такими, если он настолько просто о них позабыл?!
Все его мысли занимала одна лишь Эмили – именно о ней он думал с утра до поздней ночи, когда, обессиленный магическими экспериментами, падал в кровать и проваливался в черную пучину сна без сновидений.
- Скоро! – произнес он вслух, уставившись на квадратный иллюминатор на стене, за которыми серели унылые постройки этого никудышного города. - Совсем скоро, моя дорогая, мы с тобой снова встретимся, и я больше никуда тебя не отпущу. Клянусь, на этот раз все будет по-другому!
Неожиданно ему привиделся полупрозрачный женский образ. Эмили, его прекрасная Эмили, застыла возле окна, после чего едва заметно покачала головой.
- О, неужели ты во мне сомневаешься? – воскликнул он, обращаясь к своему видению. – Но тебе не стоит этого делать, моя любовь! Я готов, вот увидишь! Ради тебя я пойду на все! Пять лет, моя Эмили… Мы были разлучены с тобой слишком долго, но на этот раз я тебя не подведу!
Внезапно в его страстную речь вмешался звонкий детский смех в коридоре – все же стены на этом корабле никуда не годились!.. – и образ Эмили потускнел и исчез. Затем раздался внушительный топот, из-за чего шалерский сервиз отозвался недовольным звоном. Кажется, за непослушными девчонками спешила их монументальная мамаша.
Он поморщился – дети никогда ему не нравились, и он старался держаться от них подальше. Непонятные, неприятные существа, шумные и бестолковые - кому они нужны?
О нет, когда он вернет свою Эмили, они уединятся в тиши его поместья, где будут лишь вдвоем наслаждаться своим счастьем! Он не готов делить ее ни с кем - даже из слуг в доме почти никого не осталось. Лишь самые доверенные.
Но даже они не знали того, что он собирался провернуть.
Это была его тайна – его и Эмили. Прошло целых пять лет, прежде чем он нашел ошибку в расчетах, и догадался, что именно нужно сделать, чтобы на этот раз все вышло так, как ему нужно.
О да, все должно произойти именно там, где и случилось - только так у него появится шанс вернуть свою Эмили. Даже если ради этого ему придется провести еще две недели в этом плавучем городе, ну что же, ради нее он был готов перетерпеть абсолютно все.
Тут в коридоре раздалось тявканье, и он снова поморщился. Судя по всему, мерзкая старуха вывела на прогулку свой мерзкий зоопарк!
У графини Лонтон было три белых гавкучих шпица, и он не отказался бы лично выкинуть их всех за борт. Эти шавки посмели его облаять, когда он поднимался по трапу!
За ними он бы сбросил и саму графиню, которой, судя по ее виду, было уже лет сто, а то и больше. Она не заслуживала столь длинной жизни, тогда как его Эмили…
Он потряс головой, разгоняя подступавшее отчаяние. Уже скоро она будет с ним, на этот раз уже навсегда, в горе и в радости. Но так как горя он хлебнул с избытком, то впереди их ждала лишь одна радость.
- Все готово, - произнес он, уставившись невидящими глазами в угол роскошной гостиной. - Осталось совсем немного, моя дорогая! Всего несколько дней, и ты снова будешь вместе со мной. Но уже сегодня я займусь тем, чем должен. Знаю, ты бы не одобрила мой план, но по-другому мне тебя не вернуть.
Мысли о том, что уже скоро он снова обнимет свою любимую, наполнили его радостным ожиданием. К ним примешивалось еще и предвкушение - этим вечером он собирался выйти на охоту.
Глава 2
Каюту под номером 518Д как в первый, так и во второй раз я отыскала довольно быстро. Правда, ради интереса сперва свернула немного не туда, попробовав попасть в сектор А нашего собственного второго класса.
Но дверь, ведущая к каютам с видом на море и с собственной ванной комнатой, оказалась для меня закрытой.
Стоило приложить руку к нарисованному на стене кругу, как магическая метка на моем запястье вспыхнула красным, а защитное поле, блокировавшее проход, неодобрительно загудело. Рука зачесалась, и я поняла, что нет смысла и пытаться – дальше мне не пройти, потому что меня не пропустят.
