- Лодки!.. – неожиданно прохрипел он из-под днища. – Все эти лодки никуда не годятся!
После чего шустро выкатился на палубу и поднялся в полный рост. Остановился напротив меня, возвышаясь почти на голову. Уставился мне в лицо, на что я попятилась. Впервые очутившись к нему настолько близко, я поразилась тому, насколько странным оказался у него взгляд.
Вернее, виной были его глаза – именно они производили довольно пугающее впечатление. Они оказались абсолютно черными – либо зрачки расширились настолько, что закрывали саму радужку, либо…
Признаюсь, на миг мне почудилось, будто бы в глазах Эйриха Петрама плескалась сама Тьма.
Я заморгала, а затем сделала еще один шаг назад.
- И все же, что с лодками? – выдавила из себя, приказав себе перестать паниковать на ровном месте.
С чего я решила, что он собирается причинить мне вред? Лорд Петрам просто до невозможности странный тип. Быть может, он тоже возит с собой чемодан лауданума, и, если свести их с доктором Рикоттом, они найдут друг в друге отличного собутыльника?
- Вы сказали, что спасательные лодки никуда не годятся, - добавила я твердо. - Но почему?
Вместо ответа лорд Петрам продолжал сверлить меня взглядом, словно раздумывал, что со мной делать.
Вот и я раздумывала – быть может, уже пора спасаться бегством? От мага далеко не убежишь, но я могла бы попробовать. Мало ли, лорд Петрам проговорился? Открыл мне страшную тайну, например, что с лодками не все в порядке, и теперь собирается меня прикончить?
Внезапно Эйрих Петрам отвел взгляд и сделал шаг назад.
- С лодками ничего не случилось, - пробормотал он. – Вы ослышались, мисс Лиррет! – И тут же добавил: - Доброго вечера, лорд Харт-Онде!
- И вам тоже, - раздался за спиной знакомый голос, - доброго вечера, лорд Петрам!
В этот самый момент я поразилась двум вещам – тому, что Райану удалось так беззвучно подойти. И еще тому, что его голос прозвучал излишне спокойно, даже холодно, но при этом лорд Петрам потупился, затем развернулся и пошатывающейся походкой побрел прочь.
Судя по всему, мужчины успели сыграть в незамеченные мною «гляделки», из которых победителем вышел Райан Харт-Онде, одним лишь взглядом и пожеланием доброго вечера в очередной раз заявивший на меня права.
Что бы ни было на уме у лорда Петрама, тот передумал и убрался восвояси, тогда как я…
Признаться, я снова была ему рада тому, что Райан пришел и прогнал пугающего меня типа!
Повернулась.
- Спасибо вам, милорд! – произнесла с чувством.
- Райан, - подсказал он. – Мы же договорились, Кристен, что вы станете называть меня по имени.
К этому времени лорд Харт-Онде успел переодеться – сменил черный наряд, в котором он был в Вестерхофе, на темно-синий, явно готовясь к ужину, и я уставилась на его элегантно повязанный шейный платок.
Неожиданно вспомнила о том, что говорила мне Эстель Маларос. Что я нисколько не подходила брейлорскому лорду – со своими-то двумя платьями и парой блузок из… гм… модного ателье «Монашки Святого Ордена Хроноса одобряют» и прожженным магией жакетом.
Внутри снова вспыхнуло раздражение.
Вот и отлично, сказала я себе, потому что он мне тоже нисколько не подходил! Правда, это не умаляло того факта, что Райан вновь оказался рядом со мной в самый нужный момент.
- Петрам, что он вам сделал? – произнес требовательно. - Кристен, он успел причинить вам вред?
- Нет! - покачала я головой. – Он ничего мне не сделал. – Просто смотрел на меня сумасшедшими глазами, но это не повод, чтобы жаловаться на него лорду Харту-Онде. – Признаюсь, я первая к нему подошла. Лорд Петрам почему-то залез в лодку, а затем под нее, и я решила, что он что-то потерял. Хотела спросить, не нужна ли моя помощь.
- Он нашел то, что потерял?
Пожала плечами.
- Кажется, нет. Но по его словам, что-то не так с лодками. Хотя потом он заявил, что ничего такого не говорил, и мне послышалось.
- Хорошо, - кивнул бриаронец, - я проверю. Погодите немного!
Я погодила, принявшись дожидаться, пока Райан повторял действия Петрама. Откинув парусину, он осмотрел лодку изнутри, затем, нисколько не боясь запачкать свой наряд, залез под днище.
После этого, выбравшись наружу и поправив парусину, повернулся ко мне.
- Признаться, я не нашел ничего, что могло бы встревожить Петрама. С лодкой все в порядке, магических воздействий я тоже не обнаружил. Но поговорю с Деккортом, после чего мы проверим остальные.
- Спасибо! – выдавила я из себя. – Значит, с Деккортом?..
Задумалась, стоило ли рассказать Райану о том, что, по словам близнецов, именно Деккорт выкинул за борт собачку Бетеллы Лонтон. Но у меня не было ни единого объяснения его действиям кроме того, что близнецы что-то напутали, поэтому я решила…
Да, подумала, что пусть Райан сам разбирается со своими секретными агентами и с тем, что они увидели этим утром. Те явятся к нему с докладом, но перед этим я попрошу у мальчишек, чтобы они рассказали своему куратору о случае с Бонни.
К тому же, Райан уставился на так, что у меня появилось предчувствие, будто бы он вот-вот сделает то, что давно уже был должен. Наконец-таки скажет, что знает, кто я такая, после чего предъявит на меня права, пожурив за то, что я выжгла его метку.
Но вместо этого я услышала совсем другое.
- После ужина в «Клавесине» на второй палубе будут танцы, Деккорт вот-вот об этом объявит. Я бы хотел, чтобы вы туда пошли со мной, Кристен!
И я растерялась окончательно.
- Погодите! Вы хотите, чтобы я пошла с вами... на танцы?!
- Они начинаются в девять, - произнес Райан терпеливо. – И я буду рад…
- Вы что, приглашаете меня на танцы?! – переспросила у него, подозреваю, с глупым видом, едва не добавив: «А как же свои права?!»
- Именно так, приглашаю, - улыбнулся он, словно его порядком забавляла моя растерянность. - Надеюсь, вы все-таки примете мое приглашение, Кристен! Я зайду за вами ровно в девять вечера.
- Но ведь я еще не дала вам своего согласия!
- Вас пригласил кто-то другой? – поинтересовался Райан.
Склонил голову и уставился на меня с удивлением, словно недоумевал тому факту, что на «Королеве Солнца» остался еще кто-либо, кого он не успел запугать.
- Нет, - сказала ему, едва удержавшись от нервного смешка. – Больше никого не осталось, милорд, кто мог бы меня пригласить. – Кто рискнул бы меня пригласить!.. - Только вы, Райан!
- Тогда в чем же причина? – удивился он.
Причина была в нем. И во мне.
А еще в том, что мне не хотелось никуда идти – я не чувствовала себя в настроении развлекаться после того, что произошло в Вестерхофе и того, что не произошло на «Королеве Солнца», где так и не нашли пропавших девушек.
