- Не стоит, - качнул он головой.
- Но я говорю это от чистого сердца! Скажите, как мне вас отблагодарить?
Райан улыбнулся, и я отстраненно подумала, что не такой уж он и суровый бриаронский лорд, от которого я шарахалась в первые дни на «Королеве Солнца».
Теперь я постоянно видела улыбку на его лице.
- Подозреваю, этим вечером мне будет не до танцев, - произнес он. - Не помешает объясниться с Деккортом, после этого, как только немного восстановится резерв, я собираюсь вывести двух оставшихся девушек из стазиса. Мне жаль, Кристен, но посещение "Клавесина" придется отложить.
- Вот еще, – сказала ему. – Нашли же, о чем жалеть!
- Но раз я пообещал, - Райан протянул мне руку, - не окажешься ли мы со мной потанцевать?
- Здесь? – удивилась я, потому что и речи не шло о том, что я могла бы отказаться.
- Разве здесь плохо? – удивился он. Затем добавил: - Но если тебя тревожит место, где Петрам сделал свой выбор, мы можем перейти на другую сторону корабля.
Кивнув, заявила, что в качестве танцпола прогулочная палуба меня полностью устраивает, но мне хотелось бы очутиться подальше от того борта, где последний раз сверкнули два Огненных кинжала сумасшедшего мага.
И уже очень скоро мы стояли на противоположной стороне.
Райан взял меня за руку, вторая его ладонь уверенно легла мне на спину, но я даже не вздрогнула от чужого прикосновения. Возведенные между нами стены давно уже рухнули, и я чувствовала себя вполне уверенно в объятиях этого мужчины.
Он повел меня в танце, и, пусть я не знала ни мелодии, ни движений, это оказалось так легко и просто – кружить с ним по палубе под звездами.
Нужно было всего лишь ему довериться. Отдать бразды правления, ни о чем не думая, во всем положившись на него.
Это оказалось незнакомым для меня, но таким восхитительным чувством – довериться мужчине!
Мы кружились в полумраке прогулочной палубы под светом звезд, золотистой луной, а еще немного декоративными фонарями, и каждый наш шаг, каждый поворот, каждый взгляд Райана помогал мне смириться с мыслью, что путь домой для меня закрыт.
А еще с тем, что от судьбы не убежишь.
Райан выбрала меня, и я собиралась дать шанс. Ему и себе.
Попробовать узнать его получше, а потом - ведь он меня не отпустит! - постараться быть счастливыми вместе.
Сейчас мне казалось это не такой уж и сложной задачей. Наоборот, думать об этом было легко и просто.
Мы продолжали танцевать под покачивающимися на ветру фонарями. Где-то позади «Королевы Солнца» виднелся далекий-предалекий маяк на мысе Каннери, а еще я краем глаза заметила пляшущие на воде огоньки, похожие на маленьких светлячков.
Подумала… Интересно, откуда взяться светлячкам на воде? Скорее всего, они магической природы. Быть может, Эйрих Петрам решил напоследок устроить нам подводный фейерверк?
Мысль сбила меня с ритма, и я наступила себе на ногу.
Охнув, поморгала, пытаясь вернуться в фантастический мир, в котором есть только Райан и я, и больше нет места моим застарелым страхам и ненависти.
Но не смогла – далекий огонек на маяке и светлячки за бором не выходили у меня из головы. К тому же, мне показалось, что эти самые светлячки удалялись от «Королевы Солнца» на приличной скорости.
Это могут быть рыбацкие лодки, решила я. Пусть до берега далеко, но вряд ли расстояние могло помешать артели выйти на ночной лов. Мало ли, вдруг здесь самое рыбное место?
Правда, в такое совпадение мне верилось с трудом. Куда больше это походило на уплывавшие от «Королевы Солнца» лодки контрабандистов.
Я снова задумалась и на этот раз отдавила ногу уже Райану.
Нет, сказала самой себе, это не могут быть контрабандисты. Их главарь сейчас сидит в кутузке в Вестерхофе и дает показания, а незарегистрированный груз давно уже сняли с корабля. Он остался в том самом порту Вестерхофа, так что лодкам наркодиллеров делать здесь нечего.
Быть может, это пираты?!
Раз они спешно удалялись в сторону берега, выходит, нас уже ограбили. Но разве можно ограбить кого-то так, чтобы тот и не заметил? Или же на этих лодках забрали другой ценный груз из трюмов «Королевы Солнца»?
- Кристен, – выдохнул мне в ухо Райан, – мне кажется, ты давно уже не со мной, а витаешь далеко в своих мыслях.
- Я заметила лодки, - призналась ему. – Вон там, посмотри! Там их несколько штук. Они удаляются от корабля, причем, на большой скорости. Возможно, на веслах чемпионы Антилии по академической гребле, но, скорее всего, без магии здесь не обошлось. Быть может, это рыбаки? Но если так, откуда у них взяться магии?
Очень скоро мы с Райаном стояли возле борта, вглядываясь в темноту.
Несколько магических светлячков, которые он запустил в воздух над нашими головами, не смогли разогнать ночной сумрак и пролить, так сказать, свет на тревожившую меня ситуацию.
Зато они позволили разглядеть кое-что другое.
Уж и не знаю, что подтолкнуло меня повернуть голову, а затем попросить Райана запустить еще один светлячок, направив его к дальнему концу прогулочной палубы...
Там перед нашими глазами предстала довольно-таки устрашающая картина. А именно прорехи в местах, где до этого висели спасательные лодки. Из шести, прикрепленных на лебедки у этого борта, я насчитала только три.
Я почему-то не сомневалась в том, что и на другом борту мы увидим похожую картину, потому что от «Королевы Солнца» удалялось, по моим подсчетам, то ли шесть, то ли семь лодок.
Но зачем кому-то покидать корабль, если двигатели «Королевы Солнца» работают без перебоев, турбины гудят, а огромный лайнер этого мира движется по заранее проложенному курсу?
Ладони похолодели.
- Они уплыли, - сказала я Райану. – Бросили нас и уплыли!.. Наверное, в лодках команда и обслуживающий персонал, поэтому я нигде не увидела стюардов. Никого не увидела!
- О чем ты говоришь? – нахмурился Райан.
- Вы… Ты ушел, - я тоже решила обращаться к нему на «ты», - а я отправилась следом, захватив с собой Чарльза и близнецов. Но во втором классе мы не встретили ни одного человека из команды! Не только это - гувернантка миссис Ольсон оббегала всю первую палубу и тоже никого не заметила.
- Ты права, Кристен! - согласился со мной Райан. – Давно уже должны были появиться люди Деккорта и поинтересоваться, что за переполох мы устроили с Петрамом в его каюте.
Но вместо людей Деккорта на прогулочную палубу выбежали близнецы. Остановились, уставились на нас с Райаном во все глаза, словно силились понять, любовь у нас или нет. Нужно ли им отвернуться, чтобы не мешать чужому счастью, как учили их мы с Маргрет, или же выложить то, с чем они явились.
