Пару раз нам пытались преградить дорогу, требуя немедленных ответов, но Враслав хорошо поставленным голосом и профессиональным тоном принимался всех уверять, что причины для паники нет.
У нас все под контролем.
На это я кивала с самым что ни на есть беспечным видом, хотя понимала, что мы не контролировали ровным счетом ничего.
Зато на второй палубе никто и ничего не заметил. Все также играла музыка и до нас доносился глубокий грудной голос темнокожей певицы. К тому же, продолжали вибрировать турбины, и корабль двигался вперед несмотря на то, что «Королева Солнца» несомненно на что-то напоролась правым боком.
Об этом сообщил остальным один из механиков, после чего взял в команду нескольких человек, заявив, что они постараются найти и устранить пробоину, если таковая имеется. Подняться со мной наверх вызвались пятеро, заявив, что им доводилось работать в рубке.
Остальные продолжали выносили тех, кто потерял сознание в "Накопительной", и я пообещала прислать им доктора. Возможно, Чарльза, возможно, личного медика графини, который сейчас тоже был где-то в «Клавесине», потому что корабельный доктор был среди тех, кому заключение явно не пошло на пользу.
Но не сразу – сперва мне нужно было привести людей в капитанскую рубку.
Когда мы бежали по коридору на первой палубе, мне показалось, что корабль немного накренился на правый борт. Но я ни в чем не была уверена – вполне может быть, что у меня в голове все накренилось.
И уж точно в ней все перемешалось!
Не могла же «Королева Солнца» - совершенно непотопляемая! - взять и начать тонуть из-за такой ерунды? Ведь у нас заняло всего лишь несколько минут, чтобы подняться по лестницам, после чего открыть дверь на капитанский мостик, а потом попасть в рубку?!
- Райан! - кинулась я к своему жениху, а он с потемневшим лицом шагнул мне навстречу.
- Кристен, с тобой все в порядке? Где ты была?
Он серьезно волновался – я увидела это по его глазам. Уверена, совсем немного, и Райан отправился бы на мои поиски, оставив все и всех, включая капитана Ричардсона, которого он пытался привести в чувство с помощью магии.
Капитан сидел в кресле с крайне недоуменным видом, словно не мог понять, где он очутился, а рядом с ним стояла графиня Лонтон, что-то ему втолковывая.
Вбежавшие следом за мной моряки тотчас же вытянулись по струнке и отдали Стену Ричардсону честь.
- Мы напоролись на скалу, сэр! – отрапортовал один из них. – Судя по всему, в правом борту пробоина, сэр! Слушаем ваши приказы, сэр!
- Я привела команду, - шепнула я Райану, вглядываясь в вытянувшееся лицо капитана и молясь всем богам этого мира, чтобы Стен Ричардсон наконец-таки вынырнул из забытья, в котором ему нужны жена, тапочки и любимая трубка, и вернулся к своим профессиональным обязанностям.
Именно в этот момент - когда матрос в очередной раз доложил о грозившей "Королеве Солнца" опасности, капитан поднялся на ноги.
Поправил китель, а Бетелла протянула ему фуражку.
- Ты сможешь, дорогой! - произнесла она, и я мысленно кивнула.
По лицу капитана мне стало понятно, что на этот раз он сможет.
- Доложить обстановку еще раз! – приказал Стен Ричардсон. – Как вас зовут, матрос?
- Том Джойсон.
- Штурман Лерой, где он? Где мой первый и второй помощники?
- Судя по всему, они сбежали с корабля, сэр! Вместе с остальными, сэр! В машинном отделении осталось пять человек. Остальные в обмороке, сэр!
Капитан ненадолго задумался, затем спокойно и деловито принялся раздавать приказы.
- Думаю, нам стоит проверить спасательные лодки, - негромко произнес Райан. - Надеюсь, дальше они разберутся без нас. Кристен, нужно идти! - позвал он меня, и я кивнула.
Взглянула на Бетеллу, но графиня покачала головой, заявив, что она останется в рубке.
- Боишься? – спросил у меня Райан, когда мы спускались по ступеням.
- Нисколько, - сказала ему. – Вернее, я боялась, но рядом с тобой мне ничего не страшно.
Единственное, меня пугало то, что мы так и не успели узнать друг друга, потому что я слишком поздно поняла, что он мне не враг.
- Все будет хорошо! - уверенным голосом произнес Райан. – Стен Ричардсон спасет корабль, он опытный капитан. Берег недалеко, так что мы обязательно выберемся. Сейчас мы осмотрим лодки, после чего я выведу тех девушек из стазиса.
- Чтобы у них тоже появился шанс? – кусая губы, спросила у него. – Если корабль начнет тонуть, как же они спасутся? Они ведь в безвременье!
- Кристен, - позвал меня Райан, - я хочу, чтобы ты на меня посмотрела.
Я послушно подняла голову и уставилась ему в глаза.
- Послушай, что я тебе скажу. Обещаю, что на этом корабле сегодня никто не погибнет. Ни один человек. Ты веришь мне, Кристен?
И я, с трудом сдерживая незнамо откуда появившиеся слезы, кивнула, а потом шагнула в его объятия. Райан прижал меня к себе, его губы коснулись моего виска, но я упрямо подняла голову, подумав…
Да, я ему верила. Вернее, очень хотела ему верить, но жизнь в приюте научила меня никому не доверять, поэтому мне не хотелось умирать, так ничего не узнав о поцелуях.
О его поцелуях, потому что на других мне было наплевать. Только Райан, который успел за столь короткое время стать настолько для меня важным.
Неужели он будет против? Или же мне надо его попросить?
Но просить ни о чем не пришлось, потому что его губы тотчас же коснулись моих. И этот поцелуй, пусть и наполненный моими слезами и тревогами, показался мне самым прекрасным на свете, потому что он был пронизан нежностью и обещанием того, что все будет хорошо.
Нет, не так – все несомненно будет прекрасно. Надо лишь успокоиться, собраться с мыслями и сделать все, что в наших силах.
Поступить правильно.
- Скоро! - пообещал мне Райан. – Очень скоро все закончится, и мы вернемся к тому, на чем остановились.
Тут корабль снова дернулся, и я внезапно поняла, что вибрация под ногами стала заметно слабее. Мне показалось, что «Королева Солнца» меняет курс, а затем турбины заработали с новой силой.
- Райан…
- Лодки, - напомнил он.
Взял меня за руку, и уже скоро мы вышли на прогулочную палубу. Там, под светом луны и миллиарда звезд, я разглядела, что берег и в самом деле не так уж далеко.
К тому же, мне стало ясно, что это был за маневр. Капитан развернул "Королеву Солнца", и теперь мы направлялись к берегу.
ЭПИЛОГ
Семью часами позже
Мы шли по берегу, и теплые волны набегали на песок, касаясь моих босых ног. Туфли я сняла, несла их в одной руке, а за вторую меня крепко держал лорд Райан Харт-Онде.
