— Спасибо, — сказала бы я, где видела такие услуги, будь они неладны… но Айрин, действительно, пытается помочь, искренне. — Как ты думаешь, эта жена Саяна свяжется со мной? Можно как-то передать ей, что за него тоже готовы… заплатить?
— Думаю, что Клау ей сообщит, это точно, а вот захочет ли она с тобой пообщаться или нет, не знаю, — говоря это, девушка старательно отводила взгляд. — Муж, это все же не наложник, а нечто большее. И вряд ли Тайли заключила брак необдуманно и без веских причин, романтичных или меркантильных, так что… Но попробовать, конечно, можно. Вдруг повезет? Только больших надежд я бы на это не возлагала. Шансы минимальны.
— Пока они есть, даже если это один шанс из тысячи, я буду пытаться, — твердо сказала я. — Не могу бросить друга в таком положении, сейчас речь даже не о моих чувствах. Надо спасать Саяна.
— От Тайли? — моя собеседница широко распахнула глаза и с недоумением посмотрела на меня.
— Айрин… — я, в свою очередь, очень серьезно ответила на ее взгляд. — Ты правда считаешь, что выросший в свободном мире мужчина будет счастлив в рабстве? Если называть вещи своими именами — его продали за долги. Может, здесь, на Венге, это нормально, и муж — это не просто наложник, а немного больше. Но Саян — не венговский мальчик.
— С чего вдруг у тебя такая уверенность, что его продали за долги? К тому же, даже если и так, значит, Тайли он сильно заинтересовал, раз она согласилась взять его в качестве оплаты, причем не просто в гарем, а мужем.
— И что? — устало вздохнула я. — Вот представь, что ты сильно понравилась какому-то мужчине с Харшаса, настолько, что он даже заплатил за тебя, очень дорого, когда твои родители попали в трудное положение. И даже не в гарем взял, а женой. Ты станешь от этого счастливее?
— Я прекрасно понимаю твою логику, но попробуй и ты понять… Если даже считать заключение брака сделкой купли-продажи, раз она совершена с соблюдением всех формальностей, и Саян, действительно, заинтересовал Тайлитийлану, уговорить ее продать мужа будет очень сложно.
— Это если ее заинтересовал Саян, а не его участок на шельфе, что тоже возможно. В любом случае, надо попытаться. Пока есть хоть самый мизерный шанс его спасти.
— Знаешь, для начала я бы советовала выяснить, хочет ли он, чтобы его спасали. Может, ты ошибаешься, и ему все нравится.
— В рабстве?! — она что, серьезно? — Айрин… ты извини, но я немного в курсе, как развлекаются местные женщины. Разве это может кому-то нравиться?! — тут я прикусила язык, потому что вспомнила Шади. Но… одно дело порнушку смотреть, а совсем другое, когда тебя самого пытают.
— Почему "в рабстве"?! — девушка посмотрела на меня почти осуждающе. — Разве мои мальчики похожи на рабов?!
— Так и ты не местная, верно? Ты же не хочешь сказать, что все женщины на Венге обращаются так со своими мужчинами? Когда Шади пропал, я как раз видела на площади, как тут обращаются с рабами, — меня передернуло.
— На площади они их наказывают, причем не своих, а тех, кто действительно это заслужил, — Айрин нервно вздрогнула и уставилась в окно, выдавая этим, что и сама не одобряет подобные методы. Лейхио тоже нахмурился, как будто вспомнил что-то неприятное.
— В чем провинился? — тихо переспросила я. — Он что-то украл? Кого-то ударил? Или просто вовремя колени не преклонил? — мне вспомнился Эйнри, его опасливые взгляды и совершенно рефлекторное движение — при малейшем намеке на женский гнев падать на колени… Это не рабство?!
— Скажи, а в твоем мире во всех семьях одинаковые порядки? В каждом мире, на каждой планете есть свои обычаи, и в семьях их или придерживаются, или аккуратно обходят, или придумывают свои… Но это — внутренние дела семьи. Дэйн — мой муж, и, как ты заметила, запуганным он не выглядит. А его любимый парень — муж Клаусийлии, отец долгожданной наследницы Дома, избалованный, по-моему, больше, чем его собственная дочь. Рабство может скрываться в обычной семье, когда у жены или у мужа нет выбора, нет права возражать, нет возможности попросить о помощи. — Айрин говорила спокойно и размеренно, но уже довольно заметно давила интонацией, стараясь доказать мне свою правоту. — На Венге и раньше существовало наказание за жестокое обращение с наложниками. Сейчас законы стали еще более суровыми. Понимаешь, со стороны все всегда выглядит немного не так, как изнутри. Я с год назад довольно близко познакомилась с мужчинами с Харшаса, и, знаешь, возможно, то, что мы считаем их женщин забитыми и несчастными, такой же обман восприятия, как и несчастные мужчины Венги. Хотят ли они быть спасенными? Скорее всего — нет.
— Айрин… — мы сидели напротив друг друга, я потянулась через проход и взяла собеседницу за руку. — Понимаю… эта планета стала тебе родной, и ты ее защищаешь. Я очень уважаю тебя за это, но… зачем ты тогда помогаешь искать и спасать тех, кого украли? Ведь по твоим словам, им здесь будет хорошо? За Шади вон, возможно, заплатили очень много денег… станет ли он от этого счастливым?
— Не путай, пожалуйста, законный брак, заключенный с согласия родственников и самого юноши, и банальную кражу. Если бы та, которой так понравился Шадид, пришла бы в его семью, познакомилась с его матерью… с родителями, поухаживала бы за парнем и добилась бы его согласия, я бы не стала даже влезать в это все.
— Но ведь я тебе рассказала, как было дело? Понимаешь, если бы я была уверена, что Саян влюбился, я бы поплакала и успокоилась. Он свободный человек и может выбирать. А здесь история слишком… непохожая. Его мать, прости меня Аллах, старая эшенбекты, проигралась в пух и прах, а на следующий день Саян вдруг женится, а ее долги гасятся. Как ты думаешь, если бы тебя шантажировали матерью, ты не дала бы "добровольного" согласия? Поэтому я и хочу увидеться с его женой. Если у них любовь… Но я все равно сомневаюсь, понимаешь, что мужчине может нравится это вот стояние на коленях, или когда его бьют… Ты же не будешь утверждать, что мужей не наказывают за непослушание? А все эти приспособления для секса… — у меня снова целое стадо мурашек по спине проскакало при одном воспоминании о картинках и коротких роликах из сети. — Это же ужасно!
— Я отлично знаю Тайлитийлану Альцейкан, она никогда не опустилась бы до шантажа, чтобы заполучить себе мужчину. Они и так падали ей под ноги. Любая семья с радостью породнилась бы с Домом Альцейкан, и любая мать без раздумий отдала бы ей в мужья своего сына, зная, что он будет как сыр в масле кататься. И с деньгами у нее никогда проблем не было…
— Любая ВЕНГОВСКАЯ мать бы отдала, наверное, — согласилась я, начиная понимать, что Айрин уже слишком… вжилась, что ли, в местное общество. Забыла, куда послала бы обычная семья с обычной демократичной планеты такую… невесту. — Впрочем, не важно. Я хочу просто убедиться… Если Талитилана согласится его продать — значит, нет там никаких чувств, и надо Саяна спасать. Если нет, то… будем решать проблемы по мере их поступления.
Я постаралась улыбнуться, но губы свело судорогой.
— А чем семье с демократичной планеты могла бы не понравиться, как невеста, твердо стоящая на ногах в финансовом плане красивая женщина? — хмыкнула Айрин и тоже улыбнулась. — Пойми, ты просто слишком агрессивно настроена против Тайли. Но тут я тебя хотя бы могу понять. А вот чем тебе приспособления для секса не угодили?
