— А зачем тебе ломбард, детка? — тут же заинтересовалась Сабина в ответ на мой вопрос.
Я объяснила, что у нас были с собой эльверниты, и если на счету не хватит денег, то надо их продать. Честно говоря, разговор о деньгах меня здорово нервировал. Дело в том, что мне, конечно, обещали финансовую поддержку, но… Во-первых, они и так много для нас делают, надо и совесть иметь. А во-вторых, сегодня утром я нечаянно заметила за завтраком какой-то отчет в руках Айрин, и там жирным красным маркером была выделена фраза: "дефицит денежных средств".
То есть вешать на них еще и выкуп — совсем нехорошо. Я верну, конечно, но ведь, судя по экспрессии подчеркивания, им самим деньги нужны позарез.
Что-то я сомневаюсь, что Айрин или Сабина накрутят на кристаллы такие проценты, как в ломбарде. Значит, быстро им покупку не обналичить, придется ждать… Нет, некрасиво создавать хорошим людям столько проблем, когда можно решить их самой.
— Не нравится мне эта мысль, — госпожа Сабина поморщилась. — Давай мы лучше просто оплатим нужную сумму, а ты, как возвратишься к себе, вернешь нам деньги. Или давай мы выкупим у тебя эти чудо-кристаллы. И ты будешь спокойнее, что нам ничего не должна, и нам, я думаю, они пригодятся.
Ну, я подозревала, что так и будет. В открытую отказываться было очень неудобно, и я поступила, как Саян с бике Аннией — покивала, а сделать решила по-своему. Они же не знают, сколько у меня кристаллов, сколько на счету средств и прочие подробности. Скажу, что у меня хватило денег, вот и все. Для очистки совести могу даже принести и показать кристалл… Или не могу? Сначала надо продать один и посмотреть, во сколько его тут оценят.
Кстати! Срочно нужно прочесть очередные новости с биржи, заглянуть в результаты оценочной комиссии корпораций и еще пару источников прошерстить. И в местной сети запросик кинуть. А то как бы меня не надули с ценой.
Вызвать аэрошку было делом пяти минут. В Космопорт меня отправили одну, как большую девочку. Я подозреваю, в основном потому, что местных парней туда просто не пускают без особого разрешения.
Пока летела, выяснила состояние своих и шайтановых финансов. Да, дорогой вышел ремонт яхты, на том счете почти не осталось денег. А моих даже на четверть Шадида не хватает.
Задавила неловкость и позвонила дэви Камилю. Он наверняка не откажется выкупить племянника. Ой-бай, надеюсь, он не подумает, что это какая-то афера, и я просто выманиваю деньги… да нет, ну не должен!
Зря волновалась. На вызов никто не ответил, а когда я стала методично обзванивать вообще все его номера, которые нашла в компьютере яхты, наткнулась на секретаршу. И та поведала, что дэви Алькараби в отъезде, возможно в гипер-прыжке, и ответит, как только сможет.
Шайта-ан, ну что я за идиотка! Когда в прошлый раз звонила, почему про выкуп не заикнулась?! Ну и что, что он орал и ругался! Нашлась тоже, нежная гюль-гюль, не крикни на нее, лепестки осыпятся. Дура!
Ладно, без паники, у нас есть что продать. Я даже знаю, где Шади их держал…
Кристалл на месте оказался только один, и я зависла. Как так? А если не хватит? Да куда он мог задеваться?
Я лихорадочно шарила по полке, привстав на цыпочки и чихая от накопившейся за наше отсутствие пыли. В результате на меня упала электронная книга, здорово треснув по лбу. Во весь голос поминая нечистого и его происки, я растирала шишку и вдруг вспомнила!
Ну конечно! Перед аварией же! Он остался на столе!
Забыв про ушиб, я галопом промчалась в кают-компанию и стала лихорадочно оглядываться. Вроде бы я уже не раз уборку делала, и камень мне не попадался. Значит, закатился куда-то далеко. Куда?
Через полчаса я яростно пыхтела, пытаясь пальцами дотянуться до искомого.
Диванчик был привинчен к полу, щель под ним не рассчитана на посторонние манипуляции, а вот шайтанов эльвернит поместился, как родной.
Еще пять минут ругани себе под нос, вся недоубранная когда-то грязь из-под дивана — на рукаве, и добыча поймана. И даже извлечена на свет божий…
Не знаю, сколько прошло времени, когда я осознала, что продолжаю сидеть в неудобной позе на полу между столом и диваном и тупо пялиться на свою находку.
Это был кристалл. Эльвернит. Все же я не зря четыре года изучала их в универе. Цвет, характерное преломление, схема граней… эльвернит.
Ровно вчетверо крупнее того, что мы с Шади собирались утопить в кока-коле, и без каверны в основании!
Нет, я не сразу поверила в эту совершенно бредовую идею. Я еще три раза облазила всю кают-компанию от пола до потолка, посветила в каждый закуток и сунула нос в каждую щель. Убедилась, что нигде не лежит тот самый, который в коле недоутопленный. Мало ли, может, у Шади хобби такое, сокровища под диваном прятать.
Но вроде нет у него хобби… такого. И если у нас пропал один кристалл вот в этом месте, а потом на том же самом нашелся другой… я даже вспомнила смутно, как во время свистопляски пола и потолка сверкающая искра мелькнула как раз в нужном направлении, под диванчик… короче, следует признать — это он и есть. Просто возмужал. Внезапно.
Вообще-то эльверниты, извлеченные с Мерахского океана, привычки "взрослеть" не имели. Что выросло, то выросло. Это первое, что усваивают будущие кристаллографы. И вот у меня на ладони лежит доказательство обратного. Лежит, поблескивает и развеиваться не собирается!
Если бы меня так крепко не приложило по голове тем планшетом, я бы в жизни о таком не подумала. А вот после удара мысль гуляла, как ей вздумается, и забредала вовсе уж в дебри невероятного.
Но если… получается… во время аварии произошло нечто, отчего кристалл вырос, как минимум, вчетверо. Что? Той самой колой облило? В смеси с моим соком? Ну бред же… случайное стечение обстоятельств и химических элементов… и если постараться, можно попробовать повторить в лабораторных условиях… и если получится, то это… это…
По спине побежал табун морозных мурашек, а косички встали дыбом. Если обнаружится, что я сумела повторить эту реакцию, то меня закопают на дне Мерахского океана в лучшем случае! Мамочки! Сначала вытряхнут технологию, а потом закопают.
НЕ БЫВАЕТ в природе эльвернитов такого размера. И свойств… а интересно, свойства поменялись? Как бы проверить… простейшие тесты… Шади хвастался, что у него на яхте даже есть лаборатория…
Вскоре я была похожа на безумного ученого из мультика, не только степенью всклокоченности волос и выпученности глаз, но и масштабом бардака в голове. Это… открытие века, шешен амы.
А я — труп. Если о нем кто-нибудь узнает.
Я металась по лаборатории — маленькой и тесной, но прекрасно оборудованной — и причитала себе под нос, как бракованная звукозапись:
— Чтожеделать, чтожеделать, чтожеделать…
Весь ужас ситуации заключался в том, что одного кристалла — нормального, не этого мутировавшего монстра — мне на выкуп не хватит. Даже на половину. Здешние ломбарды принадлежат крокодилам. И проценты там самые что ни на есть крокодильские. Показывать второй эльвернит нельзя никому. Оставалось взять деньги у Айрин… а вдруг что-то пойдет не так?! Ну вдруг? По закону подлости не окажется наличных денег в нужный момент, или еще что-то, или в банке задержат перевод, или…
