— На работу опаздываю! — немного вызывающе, но и не грубо, ответил Рейст, жмурясь от неприятного яркого света фонарика, направленного ему прямо в лицо.
— Работа ночью в таком виде? Думаю, вы ничего не потеряете, если проследуете за мной в участок.
— Я потеряю работу…
Рейсту очень хотелось самому побиться головой об забор. Может это отучит его влезать в неприятности?
Уволить за один прогул не уволят, тем более он же не по своей вине, а по прихоти гвардейцев не явится. Но ведь придется опять объяснять, кто он, откуда, почему переоделся госпожой… Платье снова испачкают, туфли могут повредить, парик… Тля!
— Оставь… ее… пусть идет, — раздался неподалеку знакомый голос.
Мужчина облегченно выдохнул и почти побежал в сторону казино. Не оглядываясь и не задерживаясь.
Едва оказавшись в привычной родной обстановке, Рейст выдохнул, расслабился и целиком погрузился в работу. Его труд требовал полного сосредоточения. Никаких капитанов гвардии и разных странных личностей, шляющихся по саду спасенного им пацана.
* * *
Ойли в это время развлекал старую госпожу тем, что внимательно слушал ее воспоминания о молодости. Нет, сначала она попыталась разговорить мальчишку и вытащить из него побольше информации о том, кто он и откуда. Но Ойли с детства привык скрывать почти все связанное с семьей. Он уже даже не помнил, сам до этого додумался или отец научил, но если общеизвестное — где живешь, фамилию, имя матери и бабушки — мальчик мог рассказать чуть ли не первому встречному, то все остальное касалось только их троих… теперь уже двоих. Его и мамы.
Старушка все же аккуратно вытянула из юноши кое-какие мелочи и поняла, что ее гость предпочитает пассивную роль слушателя. Очень важное достоинство для мужчины. Ведь им самой Матерью в разговорах обычно отведена роль молчаливых украшений, сидящих в ногах своих госпожей.
По комнате витал запах сушеной травы, пыли и аромата вкусного чая. Ойли было тепло, сыто, уютно… Старая госпожа ласково ворковала рядом, и ее истории хоть и отличались от маминых сказок, но тоже были очень захватывающие. Про молодых женщин, разыскивающих по всей галактике различные ценности, чтобы потом на родной планете создать такие же и поделиться ими с людьми.
Ойли умел слушать очень внимательно. Вскоре он понял, что героиня всех историй одна, хотя госпожа и пыталась сделать вид, что рассказывает про разных женщин. Ну а потом сообразил, что это — воспоминания о молодости его гостеприимной хозяйки. Даже позавидовал — столько приключений, столько интересных путешествий… Не то что у него…
Заметив, что мальчик задремал, старушка накрыла его пледом, улыбнулась своим мыслям и нахмурилась, посмотрев на часы. Рейст очень сильно задерживался.
* * *
Аромат духов, алкоголя, вспотевших от волнения тел… гвалт женских голосов… крутящиеся по залу молодые мальчишки, привычно улыбающиеся на пошловато-грубые комплименты, похлопывания и пощипывания за задницу. Даже если потом на теле останется огромный синяк — надо всем кокетливо улыбаться и целомудренно стрелять глазками, соблазнительно крутя при этом пострадавшей частью тела.
Рейст сочувственно проводил взглядом очередную, едва слышно ойкнувшую жертву женского внимания. Какое счастье, что он сам уже слишком стар для всего этого… И для того, чтобы просто вилять задом, отвлекая внимание, и для того, чтобы мелькать по залам с подносом, на котором балансируют фужеры, стопки, бокалы и совсем немного закуски.
И какое счастье, что здесь пресекают попытки аристократок начать развлекаться так, словно они в борделе или на вечеринке у подруги, а не в казино. За одно это Рейст очень уважал владелицу заведения.
Ходили слухи, что она сама была откуда-то из низов, поэтому все эти аристократические увеселения и не любила, а к высокородным прожигательницам денег и жизни относилась с хорошо скрываемым презрением. Что не мешало ей содержать еще два казино — в Космопорте и где-то в пригороде Венгсити.
А еще у Рейста как-то чулок не очень вовремя порвался… точнее, пришлось изобразить, что он порвался, чтобы подслушать разговор владелицы казино с приехавшей к ней какой-то пожилой леди, явно из первых пары десятков Домов, судя по замашкам.
Вспомнив про тот случай, мужчина процедил про себя очень заковыристое ругательство, смысл которого наиболее кратко выражала фраза «Как тесен мир!». Ну и еще о том, как полезно подслушивать…
Вчера, в домике пацана, он тоже внимательно прислушивался и запомнил ответ Ойли капитану гвардии: «Мать поговорила с госпожой Кайврайдос и ушла…».
Госпожа Кайврайдос…
В полутьме кладовой старательно изображая подтягивание чулка и полностью обратившись в слух, он тоже слышал эту фамилию… Так звали собеседницу владелицы казино. Пожилую аристократку. Госпожа Кайврайдос.
И что ему теперь делать с этим знанием?
Так, вечером надо будет выяснить у пацана, кто это такая. А уже потом попытаться упорядочить в голове все, что известно. Зачем оно ему, не понятно?! Может, просто рассказать все капитану и успокоиться? Ведь это же работа гвардии — расследовать такие вещи. А мужчины должны не мешаться под ногами и не лезть не в свое дело.
Едва дождавшись, когда его смена подойдет к концу, Рейст вылетел в большой холл на выходе из казино. Гардероб, диванчики и столики, засыпанные разнообразными журналами. Место ожидания, если не желаешь идти в игровой зал. И на одном из диванчиков, в непринужденной позе, нога за ногу, сидела и полистывала журнал… она самая, тля! Капитан гвардии.
— Вот Рейя, госпожа, — объявил парнишка из обслуги и кивнул в сторону застывшего, как изваяние, Рейста.
— Спасибо, малыш, — женщина благодарно улыбнулась, встала и направилась к дверям. Только возле них обернулась и в упор посмотрела на мужчину: — Ты идешь? У нас с тобой дела были, помнишь?
Никаких дел у них не было. Но не кричать же об этом на все казино? Уводят красиво, без шума. Смену отработать дали… И, судя по спокойствию капитана, платье и парик пострадать при их беседе не должны.
— Мальчика в приюте одного бросил? — поинтересовалась капитан, оглядывая улицу и вновь не глядя на Рейста.
— Нет, к знакомой госпоже отвел, — мужчина чувствовал себя несколько неуютно, особенно учитывая то, что он все еще был в женской одежде.
— Адрес?.. — уверенно, без тени сомнения, спросила капитан.
И ее бровь изумленно выгнулась, когда Рейст, также уверенно объявил:
— Пацана отдадут только мне, госпожа.
Хмыкнув, женщина остановилась перед развалюхой:
— Тогда переодевайся и пошли. Мне надо с ним поговорить.
Рейст влетел в дом и тут же настороженно замер. Обостренное чутье сигнализировало — тут кто-то есть. Кто-то кроме капитана в саду.
— Стой тихо, — рот мужчине очень нежно закрыла женская ладонь, и кожа щеки вспыхнула от соприкосновения с чужими пальцами…
