Я медленно поехал вдоль телег, ища глазами того возницу.
— Друг?
— Гав! «Запах. Вонючка.»
Значит, я не ошибся. Я спрыгнул с коня, а Друг выбрался из своей сумки сам.
— Пойдем-ка поговорим, мил человек! — я поманил его пальцем.
— Сию секунду, милорд! — возница натянул шапку и передал вожжи своему напарнику.
— Пойдем, пойдем! — сказал я ему уводя за локоток за обочину, за которой был уже легкий перелесок. Ну и хорошо, видно разговора не будет.
Отойдя шагов на десять, я начал допрос.
— Ну-ка, покажи, что тебе дал Барентий! — я положил руку на эфес.
— Милорд, я не… — сорвал возница шапку.
Друг злобно зарычал, мигом превратившись из милейшего пса в исчадие ада. Особенно впечатляла шерсть, поднявшаяся дыбом.
— Ну! — потребовал я.
Возница сник и подал мне два конверта из-за обшлага засаленной куртки. На одном была пометка — три креста, видимо обозначавшая срочность.
— Что он приказал?
— Конверт с крестами отвезти в штаб-квартиру Ордена, на словах сказать, что лично магистру, — глядя в сторону сказал возница.
— А второй?
— Отвезти на Беговую, передать в руки господину ван Рагену.
— Что он тебе за это дал?
— Два серебряка, — виновато сказал возница. — И благословение.
— И ты предал своего господина за два серебряка? — презрительно сказал я. — Столько ты стоишь?
— Я никого не предавал, просто отец Барентий…
— Запомни, отец Барентий тут никто. Ты служишь клану, главе клана графу Осгенвею, его наследникам и больше никому. Понял?
— Да, милорд! — испуганно поклонился возница.
— Теперь так. Когда вы были должны вернуться?
— Через пять дней, мы идем трактом, не через порталы.
— Когда вернешься, скажешь отцу Барентию, что его поручения выполнил, все нормально, понял?
Друг опять зарычал, задрав хвост.
— Понял, милорд, как есть понял! — опять поклонился мне возница.
— И больше не забывай, кому ты служишь. Как наследник я имею право тебя казнить за измену клану. Но если выполнишь все в точности, прощу.
— Спасибо, милорд!
— Ну а теперь пойдем обратно к обозу. Кто спросит — ничего не случилось, ничего не произошло. Просто я попросил тебя выполнить одно мое деликатное поручение. Понял?
— Да, милорд! Сделаю, милорд!
— Тогда на этом все.
Я вывел возницу из леса, проследил, чтобы он занял свое место, и махнул дружинникам что, мол, все, можно ехать. Друг пробежал вдоль обоза, нюхая воздух.
«Все. Вонючка. Запах. Нет.»
Молодец, собакин, настоящий контрик растет. Догадался обнюхать остальных, чтобы убедиться, что еще кто-то подметные письма от несвятого отца не везет. А эти я вскрою уже дома, почитаю, что тут этот уродец понаписал.
— Пошли! — я подозвал собакина и закинул его в сумку. — Домой!
Я вскочил в седло, и не торопясь тронул коня медленным шагом. Торопиться некуда, а вот свежий воздух полезен для здоровья.
Дома я вскрыл подметные письма. Ай да Барентий, ай да молодец! Убористым шрифтом он написал магистру Ордена такую кляузу… Да нет, не кляузу. Подробный отчет на пяти листах о творящихся в замке событиях. Читая этот пасквиль, я то краснел, то зеленел, то бледнел. Мерзавец замарал всех. Начиная от отца и кончая Иль. Подробно, с толком и расстановкой. Кто, где, когда и в чем замечен, или не замечен, но заподозрен. И это было подано в таком ключе, что у нас тут рассадник Скверны в самом чистейшем, в смысле, черном ее виде. Постарался, гад. Даже упомянул о моих сношениях с Фили, выставив ее как черную ведьму, пособницу Скверны и вообще исчадие ада. Ну понятно, на такое чмо она бы и не посмотрела.
На что рассчитывал Барентий? Что сюда примчится отряд Искореняющих с шашками наголо, разведет в замковом дворе костер для барбекю и нажарит из графа и руководства клана шашлык? Вероятно. А вот второе письмо меня немного озадачило. Господину ван Рагену, с которым был, судя по тону, в приятельских отношениях он сообщал, что наконец нашлась пара и цену ее он готов обсудить. Пара?
«Я знаю, что у него такое», — сказал голос у меня в голове. Лорий, мой необычный меч.
— И что же?
«Кольцо. Точнее, малый энергоинформационный эффектор, оформленный в виде перстня».
— И чем же он может помочь? И почему пара?
«Потому что у архимага должны быть две вещи, которые выдаются ему при посвящении. Меч, то есть я, и кольцо. Это полная система оператор-оружие. Позволяет пользоваться магией без ограничений.»
— Перстень тоже разумный?
«Да. Более чем. Тоже говорит, в отличие от мечей.»
— Мечей? Они не говорят? Ты вроде попался разговорчивый, — усмехнулся я.
«Побудь в одиночестве девятьсот лет, анекдоты травить начнешь. Пришлось брать на себя его функции.»
— Понятно. Освоил смежную специальность. Только вот вопрос, признает ли меня перстень?
«Никуда не денется. Если что, я помогу», — уверенно заявил Лорий.
— Ну по крайней мере, теперь мы знаем, где вторая часть системы архимага. Да, кстати, а что я у Патитиса его не видел…
«Не обращал внимания. Ты вообще на его кольца смотрел?»
— Вообще-то нет, — признался я. Тут средневековая привычка носить украшения, в кого более или менее знатного пальцем не ткни — весь увешан цацками, как дорогая шлюха.
«Есть у него эффектор. А вот меча нет. Магу Жизни он не положен».
— А если ему попытаются пузо проткнуть, он что, должен попавшейся под руку зубочисткой защищаться?
«Он же маг», — насмешливо сказал Лорий. — «И ты маг, но у тебя глупая привычка решать задачи не магией, а руками, как сиволапое мужичье».
— Слюшай, зачем так говоришь, да? — спросил я у меча.
«Магией овладевай. И быстрее».
Ну что за дела! Все меня подгоняют, понукают… И так стараюсь изо всех сил, и получается, надо сказать, хорошо. Скоро пойду сдавать магу на следующую ступень. Экстерном.
— Ладно, — досадливо сказал я.
У меня теперь другие проблемы. Текущие. Причем, требующие немедленного решения. Потому что Барентий сделал первый ход, причем довольно сильный. То есть практически он объявил мне и всем нам войну. Придется выиграть ее одним ударом.
Глава 14
— Здрасссьте! — я шутливо приветствовал воротившего нос от меня прошедшего мимо Барентия.
Ни ответа, ни привета, ноль эмоций. Вызвать на дуэль, что ли, и там тупо приколоть? Потому что этот кусок сала не продержится против меня и полминуты. Не говоря уже о большем. Но откажется, вспомнит, что он лицо должностное.
