Глава 6
Мейсон и Делла Стрит вышли из лифта в тот самый момент,
когда входная дверь в Детективное агентство Дрейка открылась и на пороге
появился сам Пол Дрейк.
– А, привет! Ночная смена приступает к работе в конторе
знаменитого адвоката, а? А я думал, вы уже спите.
– Нет, мы идем в твою контору, – сказал Мейсон, – и у нас
полно работы для тебя, хватит на всю ночь.
– О нет! – застонал Дрейк. – Сегодня вечером я как раз
собрался в театр. Сто лет нигде не был. А для тебя я все сделал. Вышли на связь
с твоей подругой Максин. Все! У меня на руках билет. Имею я право отдохнуть?
– Ты это сделаешь в другой раз. Постой же, Пол!
– Ну, в чем дело? Еще одно убийство?
– Да нет, черт возьми. Лучше бы уж убийство. Там, по крайней
мере, все просто. Это касается лично меня.
Дрейк вопросительно посмотрел на Деллу Стрит.
– Он нашел пуговицу и пришил к ней пиджак, но, боюсь, тебе
все-таки придется поработать.
– Хорошо, пойдемте. Я на всякий случай оставил вам записку.
Звонила ваша Максин, оставила какой-то номер. Я предупредил ее, что вряд ли
увижу вас сегодня. Будете звонить? Я дал ей еще номер телефона Деллы. Если
позвонить сейчас, то ночью Делла сможет спать спокойно.
– Позднее, не сейчас. Я хочу немного подумать, а потом
обговорить кое-что с тобой.
Дрейк открыл дверь, пропуская их вперед, и сказал дежурной:
– У меня есть билет в театр, Герти. Отдай его кому-нибудь из
наших: пусть сдадут в кассу, продадут с рук или посмотрят спектакль.
Войдя в кабинет, Дрейк усадил Деллу Стрит, указал на стул
Мейсону, а сам уселся за стол, на котором стояло несколько телефонов.
– К черту, Пол, – выругался Мейсон. – Тебе нужен другой
кабинет. Здесь такая теснота, что невозможно пройтись, а я не могу думать, сидя
на месте.
Дрейк усмехнулся:
– Скажи мне, в чем дело, Перри, а потом иди к себе и
расхаживай там, сколько душе угодно. Да, кстати, обдумай, где достать денег,
чтобы расплатиться со мной по счету. И не забудь включить в накладные расходы
стоимость билета, который я купил у спекулянта.
– Дело в том, Пол, – продолжал Мейсон, – что Делла права. Я
нашел пуговицу и пришил к ней пиджак, но пиджак точно подходит к этой пуговице.
– Ну и?..
– Пуговица подлинная, – продолжал Мейсон. – И будь я
неладен, если знаю, как все увязать, не пришив к ней пиджак.
– Хорошо, расскажи мне о пиджаке.
– Ну, это очень напоминает известную историю о
вымогательстве денег у ювелиров, Пол.
– И кто жертва?
– Отто Олни.
– Но не из-за картины же? Я читал об этом в вечерней газете.
– Да, из-за этой самой картины.
– Так в чем же дело, Перри? Это все-таки подделка?
– Нет, картина подлинная.
– Ну тогда о чем же волноваться?
– Я не уверен, удастся ли Олни доказать, что Дюрант назвал
картину подделкой.
– Боже, неужели Олни не обезопасил себя, прежде чем подать в
суд? На него работает хорошая фирма. Я знаком с ними – «Уортон, Уортон,
Косгроув и Холлистер».
– Никакого сомнения в том, что это хорошая фирма. И именно я
навязал им это дело. Максин Линдсей, та девушка, с которой Дюрант говорил о
картине, дала нам под присягой показание.
– Оно есть у вас?
– Да.
– Тогда в чем же дело?
– У меня есть подозрение, что Максин хочет сбежать.
– А что, если связаться с ней прямо сейчас? Она же оставила
номер.
– Не прямо сейчас. Я хочу встретиться с ней, а прежде чем
встретиться, мне нужно выяснить о ней кое-что.
– Продолжай, – сказал Дрейк.
– Вот что произошло. Дюрант разыскал меня сегодня вечером и
устроил спектакль. Это, без сомнения, был спектакль.
– Но почему ты так уверен?
Наступило минутное молчание.
Дрейк повернулся к Делле Стрит:
– Ты поймала его на чем-то, Делла?
Она покачала головой:
– Инстинкт.
Дрейк усмехнулся.
– Не смейся, – сказал Мейсон. – Я выслушал много свидетелей
и уж как-нибудь могу отличить правду от лжи. Дюрант вышел на меня и разыграл
спектакль. Тщательно отрепетированный. На него и делается основная ставка в
этой игре. Теперь, если я не ошибаюсь, Максин должна позвонить и сказать, будто
у нее что-то случилось и что она не может рассказать по телефону, но ей нужно
срочно уехать, от этого зависит вся ее жизнь. Потом она пообещает позвонить и
сказать, где находится. Затем она исчезнет.
– И ты не сможешь найти ее?
– И я не смогу найти ее. Дюрант будет из кожи вон лезть,
доказывая, что пострадала его репутация, что поставлены под сомнение его честь
и компетентность, и потребует немедленного судебного разбирательства. И тут
Олни обнаружит, что нет его свидетельницы. Конечно, Олни сможет доказать
подлинность картины. Об этом не будет и речи. Но как он докажет, что Дюрант
говорил обратное?
– И тогда адвокаты Дюранта предложат Олни заплатить
кругленькую сумму, чтобы избежать процесса за клевету? – спросил Дрейк.
Мейсон кивнул.
– И что мы будем делать?
– Максин хочет встретиться со мной. Я предлагаю ей приехать
к дому Деллы Стрит. Это подходящее место. Она приедет на такси или в
автомобиле, и, может быть, одна. Ты сможешь расставить поблизости полдюжины
своих людей, Пол? Они сядут ей на хвост и будут вести до конечного пункта. И
еще, покопайся в прошлом Максин Линдсей. Я хочу знать о ней абсолютно все, и
одновременно узнай все о Дюранте. Вряд ли удастся найти в его прошлом что-то
слишком скандальное, а если что-то и есть, то тщательно скрываемое, иначе это
немедленно отразилось бы на его репутации. И все-таки самым слабым звеном в
цепи должна быть Максин.
– Но это будет дорого стоить, – заметил Дрейк.
– Знаю. Это будет очень дорого стоить, какой бы оборот ни приняло
дело. А в том, что дело это нечистое, у меня нет никаких сомнений.
Представляешь, в каком положении окажусь я, когда пойдут слухи, что Перри
Мейсон раззява, которого ничего не стоит обвести вокруг пальца.
– А при чем здесь ты?
– А я здесь при том, что Лэттимер Рэнкин, мой клиент,
который продал картину Отто Олни, первым пострадал от нападок Дюранта.
