Она остановилась на полуслове, как если бы одна только мысль
о том, что может произойти, повергла ее в панику.
– Тогда, – настаивал Мейсон, – вам лучше самой все
рассказать мне, чтобы я знал, что можно делать, а чего нельзя.
Максин еще немного подумала, потом налила кофе из кувшинчика,
устало закрыла глаза и сказала:
– У меня просто нет сил на борьбу, мистер Мейсон. Я… Нет, я
не буду вам рассказывать. Я не могу. Но Дюрант имел власть надо мной.
– И он использовал это в корыстных целях для вымогательства?
Он называл какую-то картину подделкой, заставлял вас рассказать об этом, а
потом, когда заводилось судебное дело, вы исчезали. Сколько раз вы это
проделали?
– Нисколько. Я не знаю, делал ли он вообще когда-нибудь
нечто подобное.
– С картиной, которую продал Лэттимер Рэнкин, хотели сыграть
такую штуку?
– Я ничего не понимаю. В этом есть что-то странное.
– Продолжайте. Скажите мне, что произошло.
– Ну, мы были на этой вечеринке, и Дюрант сказал мне, что
картина не подлинная. Я разозлилась. Такого специалиста, как Рэнкин, в подобных
делах не проведешь. Узнав мое мнение, Дюрант спровоцировал меня рассказать обо
всем Рэнкину, а потом доложить ему о реакции.
– И что же?
– Немного подумав, я пошла к Рэнкину. На самом деле я не
собиралась докладывать ему, что сказал Дюрант, а просто хотела узнать, могло ли
быть хоть малейшее сомнение в подлинности картины. Рэнкин ответил, что, конечно
же, нет, и поинтересовался, почему я спрашиваю… В конце концов он вытянул из
меня всю историю и прямо-таки рассвирепел. И тогда я испугалась. Мне никак
нельзя было злить Коллина. Я рассказала ему о разговоре с Рэнкином.
– Он разозлился?
– Нет, напротив, был даже доволен. Сказал, что я сделала то,
что от меня и требовалось. Дальше он мне посоветовал не отказываться от этих
слов. Если Рэнкин пойдет к адвокату и мне предложат дать аффидевит, то я должна
буду согласиться и сделать все по правилам. Он сказал, что ему даже хочется,
чтобы Рэнкин пошел к адвокату. Поначалу он был очень доволен.
– Продолжайте.
– Ну, после разговора с Рэнкином все закрутилось. Я узнала,
что мною интересовались вы и предлагали дать письменное показание.
– Что произошло потом?
– Ваша секретарша Делла Стрит, может быть, не запомнила, но,
когда она готовила для подписи бумаги, я спросила разрешения позвонить другу.
Им был Коллин Дюрант. Я сказала, что нахожусь у вас и мне предлагают подписать
аффидевит.
– И что он на это ответил?
– Он рассмеялся и сказал, что это то, что ему и нужно. Он
хочет, чтобы я была свидетелем.
– И что дальше?
– Было заведено дело, появилась статья в газете, и тогда
Дюрант сказал мне, чтобы я быстро убиралась из страны.
– Это было прошлым вечером?
– Да, все так быстро происходит… Кажется, это было неделю
назад. Да, прошлым вечером.
– Так, – сказал Мейсон. – Это важно. Это очень важно. В
котором часу он приходил к вам?
– Около шести.
– Значит, это было за час или полтора до его встречи со
мной.
– Он встречался с вами вечером?
– Да, он разыскал меня в ресторане и сказал, что вы
гоняетесь за дешевой рекламой, провоцируете скандал в своих собственных
интересах; и он не позволит, как он выразился, какой-то шлюхе приносить в
жертву его репутацию ради своей славы.
– И когда это было?
– Это было не позднее семи тридцати.
– Но я не понимаю. Он хотел, чтобы я рассказала все Рэнкину.
– Давайте попытаемся разобраться. Итак, он пришел вчера к
вам и сказал, что вы должны покинуть страну, так?
– Да, он сказал, что я должна исчезнуть. Что я должна
убраться, да так, чтобы никто не мог меня найти. Что я ни в коем случае не
должна быть свидетелем на суде.
– И вы сразу же отправились?
– Нет, нет. Он должен был возвратиться.
– Зачем?
– Дать мне денег.
– Дать вам денег?
– Да.
– Взятку?
– Нет-нет. Расходы на путешествие. Я должна была отправиться
в Мексику, просто исчезнуть.
– И он собирался покрыть все ваши расходы?
– Да.
– Когда?
– Ну, он приходил около шести и сказал, что вернется через
час с деньгами, если сможет их раздобыть, конечно. Если в условленное время его
не будет, то я должна уйти из квартиры и ждать его на автовокзале. Он придет
туда, если не застанет меня дома.
– В квартиру он не вернулся?
– Он вообще не вернулся.
– И как вы поступили?
– Я прождала целый час. Меня охватила паника. Денег на
поездку не было, а Коллин велел убираться, и он не шутил.
– Он сказал, что вы должны быть в таком месте, где я не
смогу разыскать вас, да?
– Да, он сказал, что вы постараетесь определить место моего
нахождения, но этого нельзя допустить.
– И, несмотря на это, вы позвонили мне?
– Да.
– Боюсь, мне это не совсем понятно.
– Видите ли, я не могла звонить из квартиры или другого
известного ему места. Но вы были так добры… Я не могла подвести вас. Потом я
поехала на автовокзал. Там мы условились встретиться, если он не успевал к
назначенному времени на квартиру.
– И вы рискнули позвонить мне?
– Да, я хотела, чтобы вы знали о моем отъезде. Я
чувствовала, что для вас это очень важно. Вы дали мне телефон Детективного
агентства Дрейка, которым можно воспользоваться в случае крайней необходимости,
когда вас нет на месте. Я так и сделала. Сказала им, что мне просто необходимо
связаться с вами. Я знала, что это будет строго конфиденциально и Дюрант
никогда не узнает, что я звонила вам… Итак, шел девятый час, а его все не было.
Я была в полном отчаянии. Вдруг позвонили вы. Я хотела только предупредить о
своем отъезде, но вы настояли на встрече. К тому времени мне уже стало ясно,
что Дюрант с деньгами не появится и мне придется рассчитывать только на свои
собственные. Я решила встретиться с вами и объяснить все, что было возможно, а
потом ехать к сестре. Я знала, что при желании Дюрант мог найти меня там и дать
денег на поездку в Мексику.
– Максин, я не ваш адвокат, но, чтобы быть до конца честным,
я должен предупредить вас.
