— Уже оплачен, — мужчина мягко перехватил мои руки. Дернулась от теплых ладоней, ощутив предательские мурашки по телу. Артем почувствовал мое напряжение и тут же убрал руки.
— Ты не должен был, — нахмурилась и двинулась вслед за мужчиной на выход.
— Меня так научили, — обернулся, подмигивая и пропуская меня вперед к лифту. — Кстати, отец не терпит современные взгляды на самостоятельность женщин, так что придется тебе один вечер потерпеть его патриархальное общество. Советую не спорить с ним на эту тему.
— Спасибо за обед и предупреждение. Буду стараться быть паинькой.
Мы вернулись на наш этаж и разошлись по рабочим местам. Остаток рабочего дня я подбивала макеты, с Артемом больше не виделись. Вечером выяснилось, что с Мариной мы живем в одном районе, так что путь домой за рабочей болтовней прошел гораздо быстрее обычного. Девушка рассказала мне разные сплетни, которые ходили по офису. Поделилась и тем, что некоторые считали меня «подстилкой» шефа, который решил пристроить свою любовницу на более денежную должность. Я в ответ только посмеялась и обещала не выдавать рыжеволосую. На остановке мы разошлись каждая в свою сторону, пожелав друг другу хорошего вечера.
Глава шестнадцатая
Дни до события «икс» пролетели незаметно. Мы избавились от слишком критичного заказчика, который одобрил все предложенные материалы только с четвертого раза. В какой-то момент мне начало казаться, что находка очередного изъяна становится для него какой-то игрой, потому что замечания под конец становились все абсурднее. После финальной подписи выдохнули, казалось, абсолютно все, а мне на карточку упала обещанная премия. С Артемом за все это время пересекались исключительно по работе. Я старалась не думать о том, что между нами было на выходных, но все-таки периодически ловила себя на легкой грусти и желании повторить поцелуй. В такие моменты приходилось придумывать себе кучу разных дел, чтобы голова была забита чем-то другим.
Мне удалось найти себе новый угол. Правда, переезд пришлось перенести на несколько недель из-за прежних жильцов, срок аренды которых истекал только в конце месяца. Мать больше не объявлялась, так что я решила потерпеть, тем более что квартира понравилась мне с первого взгляда, а другие варианты меркли на ее фоне, как только я ступала на порог. Просторная студия, ремонт в которой выполнен в белых тонах, с огромной кроватью, полностью оборудованной кухней и застекленным балконом, на котором был расположен столик с парочкой стульев — идеальное место для тихих летних вечеров.
Премия ушла на поход в салон красоты, где мне освежили цвет волос, привели ногти в порядок и расслабили профессиональным массажем на все тело. Ленка помогла мне выбрать самое шикарное платье из шкафа — изумрудного цвета с открытой спиной и тонким, расшитым бисером кружевом по линии плеч. Подруга одолжила мне туфли и сумку, которые идеально дополняли образ. За день до торжества я забрала пальто из химчистки, где его умело очистили от пыли и грязи после того самого неудавшегося вечера.
В субботу я позволила себе отоспаться за всю рабочую неделю, позавтракала и начала неспешно собираться. Вьющиеся обычно волосы превратились в красивые крупные локоны, в макияже сделала акцент на глаза, добавляя губам лишь каплю объема с помощью карандаша в тон. За пятнадцать минут до приезда Артема влезла в платье, покрутилась перед зеркалом, улыбаясь собственному отражению. Отправила фотографию финального образа подруге, которая одобрила его несколькими смайлами в сообщении, а после пожелала мне хорошо провести время.
«Жду у подъезда» — сообщение от Артема. Впрыгнула в туфли, быстро подправила волосы и выпорхнула из квартиры, кутаясь на улице в воротник пальто от легкого ветра.
Мужчина курил около своей машины и что-то печатал в телефоне. Подошла к нему, осторожно ступая шпильками по неровному асфальту.
— Привет, — тронула за предплечье, перетягивая его внимание на себя. Артем оторвался от телефона и просканировал меня взглядом. Улыбнулся.
— Мне уже не терпится снять с тебя пальто, — приподняла брови, усмехнувшись. — Прости, вживаюсь в роль. Привет, — обогнул машину и открыл для меня дверь.
— Надеюсь угодить твоим серьезным людям, — придержала полы платья, усаживаясь на переднее сидение.
— Не сомневаюсь в этом, — мужчина докурил и занял свое место, плавно трогаясь с места.
До комплекса мы ехали почти молча, лишь пару раз перекинувшись несколькими фразами. Я немного занервничала, стоило мне увидеть вывеску с названием. Артем постарался меня успокоить, рассказывая смешные истории, которые происходили при нем на таких вот мероприятиях. Стало немного легче, я смогла разжать пальцы, которыми все это время впивалась в сумочку.
Машин было много, так что нам пришлось покружить на парковке в поисках свободного места. Мужчина помог мне выбраться из машины, а затем достал огромный букет белых лилий, который все это время лежал на заднем сидении. На входе мы сняли верхнюю одежду.
— Ты очень красивая, — Артем слегка задержался за моей спиной, помогая мне снять пальто.
— Это все платье, — пробормотала в ответ, принявшись расправлять ткань, пропустив мимо ушей шепот мужчины после моего ответа.
Внутри банкетного зала собралось уже довольно много людей. Я держалась за локоть Артема и осматривалась, пока он пытался взглядом найти своих родителей. Через пару минут мы уже приближались к паре, стоявшей около стола с подарками. Его отец разговаривал с каким-то мужчиной, а очень красивая женщина в бордовом платье улыбалась, прижимаясь к своему мужу.
— Мам, пап, — мужчины пожали друг другу руки, Артем обнял свою маму, вручая ей после букет лилий.
— Да что ты, Тём, не стоило… — женщина раскраснелась и прижала цветы к себе, уткнувшись в них, вдыхая аромат.
— Позвольте представить — София, — две пары глаз переключились на меня, я даже засмущалась под столь пристальным разглядыванием. — Надеюсь, Вы не будете ее смущать, — шеф приобнял меня за талию, прижимая ближе к себе. — А это Виктор Сергеевич и Маргарита Андреевна.
— Здравствуйте. Очень приятно познакомиться, — честно говоря, мне показалось, что мой голос сейчас больше походил на мышиный писк.
— Здравствуйте, София, — довольно холодно произнесла женщина. — Наслышаны о той, что вскружила голову нашему сыну. Артем, а ты знаешь, что Ириша тоже будет здесь сегодня? Мы виделись с ней недавно, девочка очень хотела тебя увидеть.
— Мам, — слегка грубовато оборвал ее шеф.
— Действительно, Марго, — вмешался Виктор Сергеевич. — Наш сын вырос, если ты не заметила, пора бы уже перестать вмешиваться в его личную жизнь. Добрый вечер, София, — он перевел свой взгляд на меня, его тон смягчился, а на губах появилась легкая улыбка. — Рад, что мой сын появился в столь очаровательной компании.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ, стараясь не обращать внимания на пронзительный взгляд женщины.
