— Я не могу больше оставаться здесь. Отвези меня, пожалуйста, домой. Я только попрощаюсь с Мартой.
— Но ведь тебе здесь нравилось… — Марта пыталась уговорить Жанну остаться. Она бросала угрожающие взгляды на племянника, чтобы он поддержал ее. Но Марк понимал, что в данный момент его слова не возымеют действия.
— Да, нравилось, но сейчас я хочу к себе. — Это было сказано тоном, не терпящим возражений. Поэтому Марк без лишних слов оделся и взял ключи от машины.
Ехали молча. Жанна все еще находилась под впечатлением произошедшего. Марк то и дело неуверенно поглядывал на нее, не рискуя вызвать недовольство продолжением разговора.
Простились сухо.
— Увидимся завтра? — в вопросе Марка была тревога, смешанная с надеждой, что все образуется.
— Да, наверное, — Жанна кивнула и скрылась за дверью.
Ее встретила встревоженная Лара. Она не ждала Жанну домой и уже спокойно дремала перед телевизором.
— Что-то случилось? Почему ты одна?
— Мне что запрещается возвращаться в свой дом, когда я захочу?! — Этот злобный выпад был настолько не в ее правилах, что Лара, не сказав ни слова, обиженно ушла в свою комнату.
Жанна опустилась в кресло, чувствуя совершеннейший упадок сил. Она отругала себя за грубые слова, брошенные Ларисе. Но ей было очень плохо. Последние недели с Марком были настолько светлыми и счастливыми, что, расставшись с ним, она почувствовала себя ужасно одинокой в этом огромном особняке. Мысли ее постоянно возвращались к событиям ужасного вечера:
— И зачем только я поехала туда? Ведь буквально через день я бы вернулась, и все осталось бы как прежде. Но произошло то, что когда-нибудь должно было произойти.
С одной стороны, я убедилась в отсутствии соперницы. Но с другой стороны — это так ужасно! Что за странная прихоть любоваться этой чудовищной змеей! Она такая огромная и злобная.
Пока она там, я ни за что не вернусь! Или я, или она…
Огромная черная змея едва помещалась в стеклянном террариуме. Ее гибкое тело, аккуратно уложенное толстыми кольцами, пугало своей чернотой. Чешуйчатая кожа переливалась золотыми и серебряными бликами. Голова хищницы с чудовищно распахнутой пастью возвышалась над жуткими кольцами ее туловища. Она медленно покачивалась, явно готовясь к решающему броску.
Жана с ужасом смотрела на ее разинутую пасть, по форме напоминающую гроб. Гадюка уже выпустила свои страшные клыки с капельками яда на их кончиках. Эта разинутая пасть с огромными зубами и гипнотизирующий взгляд блестящих глаз парализовали все мышцы Жанны. Ни бежать, ни кричать она не могла, поэтому застыла в ожидании своей неминуемой гибели.
И тут Жанна в ужасе увидела, что дверца террариума слегка приоткрыта.
— Наверное, ее забыл закрыть Герасим! — она оглянулась назад. За ней была глухая стена. Значит скрыться от этой злобно шипящей гадины было некуда. Жанна хотела закричать, позвать на помощь, но страх парализовал связки, и вместо крика из ее уст вырвалось шипение, похожее на то, какое исходило от огромной черной змеи.
Мамба на это шипение отреагировала очень странно. Она грациозно изогнула шею, сомкнула свою устрашающую пасть и мирно уложила голову на свернутые кольца туловища. Казалось она улыбалась. Это была коварная улыбка аспида…
Жанна очнулась от жуткого сна, еще не вполне понимая, где она. Вскочила и бросилась к Ларе. Та крепко спала и с трудом открыла глаза, пытаясь понять, что хозяйка делает в ее комнате. А Жанна, буквально вцепившись в ее руку, взмолилась:
— Можно я переночую у тебя? Мне страшно.
Марк всю ночь не сомкнул глаз. Он то ходил по комнате, то ложился на диван в гостиной, не желая заходить в спальню, где не было Жанны.
— Я потерял ее. Она никогда не вернется. И все из-за чего? Каприз, сумасбродство! Ведь она права: зачем надо было покупать эту уникальную экзотическую хищницу.
Да, моя Мамба прекрасна. Глядя на нее, я успокаивался. И что интересно, она никогда не проявляла агрессию. Странно, что на ее совести, якобы, смерть самого Арслана Валеева. Верится в это с трудом.
Да, Черная Мамба — самая большая, самая быстрая и самая ядовитая змея из семейства аспидов. Но черные мамбы никогда не нападают первыми на человека. Это общеизвестный факт.
Правда, сам Арслан, популярный блогер-змеевод, утверждал и другое: мамба, содержащаяся в неволе, только и ждет удобного случая, чтобы сбежать. Тогда ее поведение непредсказуемо. В ее прекрасной головке вполне может произойти сдвиг, коренным образом изменяющий ее мирное поведение.
Валеев еще писал о том, что сбежавшая мамба будет искать своего хозяина с целью отомстить ему за содержание в плену!
И ведь что интересно, он погиб именно от укуса своей любимицы — Черной Мамбы. Ходили слухи, что это было самоубийство из-за развода с женой. Но неоспоримо и другое, Валеев действительно стал жертвой укуса Мамбы, яд которой у него обнаружили уже после смерти и от яда которой в России не существует противоядия.
Какой же я дурак! Я за бешенные деньги купил красивую игрушку, способную в любой момент погубить не только меня, но и моих близких! Экзотическая хищница, убившая Валеева, живет в моем доме только потому, что это тешит мое самолюбие. И не более того. Я — сумасшедший.
Срочно, немедленно, сию же минуту! — Марк заметался по комнате в поисках телефона. Не глядя на часы, набрал номер известного змеелова и террариумиста. Монотонные гудки продолжались мучительно долго:
— Владимир? — Марк старался говорить спокойно, но это получалось с трудом. — Думаю, вы меня помните. Я — тот самый человек, который помешал приобрести вам Черную Мамбу.
В ответ послышалось возбужденное сопение:
— Ну? И что ты теперь хочешь? Она тебе уже надоела или ты уморил ее голодом? Только знай. Я не дам ни копейки больше той цены, за которую ты ее перехватил!
— Выслушайте меня! Я хочу просто отдать ее вам.
— Это такая шутка?
— Нет. Я думаю, что она должна была стать вашей. Не знаю, что на меня нашло тогда.
— А что, может, она стала агрессивнее?
— Нет, она по-прежнему великолепна. Но… моя жена, нет — невеста… она…
— Все понял. Когда можно забрать нашу красавицу?
— Хоть сейчас.
— Крепко же тебя прижало! Ну да ладно. Ты точно не шутишь, что просто так отдаешь знаменитую Мамбу?
— Не шучу. Я дарю вам ее, а взамен хочу не упустить свое счастье.
— Добро. Скинь на телефон адрес. Буду с транспортом через пару часов.
Глава 26
В доме не мог уснуть не только Марк. После непонятной сцены, разыгравшейся вечером, тетушка Марта никак не могла успокоиться. Она не отпустила домой Людмилу, как поступала по обыкновению.
