Усилием воли Жанна заставила себя закрыть шкатулку. Мысли галопом проносились в голове. Она вспоминала все моменты, когда ей хотелось одеть или просто потрогать его, но останавливало только то, что он был слишком изношенный.
Так было перед знакомством с Валентином.
Так было, когда она собиралась на корпоративную вечеринку, на которой ее заметил Олег, и она тоже обратила на него внимание.
Так было перед вторым посещением Марка.
Так было сегодня…
Проведя бессонную ночь, Жанна, не открывая шкатулку, отправилась в ближайший ювелирный магазин. Девушка, к которой она обратилась со своей необычной просьбой, пожала плечами, но выполнила ее с теми тонкостями, о которых просила посетительница.
Продавщица достала старый деревянный крестик из шкатулки, в которой лежало много драгоценностей, и уложила его в самый дорогой футляр с прочно закрывающейся защелкой. Более всего она была поражена нежеланием покупательницы наблюдать за самим процессом упаковки неприглядной вещицы в футляр.
Но это было еще не все. Жанна попросила подобрать отдельную шкатулку с замочком и положить в нее коробочку с крестиком.
Когда все манипуляции были завершены, Жанна с облегчением вздохнула. С полной уверенностью в успешности своих действий она отправилась домой.
Глава 32
Жанна была уверена, что, надежно спрятав мамин крестик, она лишит его магической силы. Ведь именно так она объяснила себе удивительные перемены настроения и поведения после прикосновения к нему, а также следующие за этим события. Так это было или иначе, остается загадкой. Быть может, контакт с дорогой сердцу вещицей придавал ей внутренние силы, чисто психологически обостряя ее чувства и уверенность в своей неотразимости.
Ей в голову пришла сумасбродная мысль — проверить, насколько надежно она оградила себя от опасности влюбиться до беспамятства и стать объектом вожделения.
Приводя свой план в исполнение, она отправилась в караоке-клуб. Посвящать Аниту или Марину в свои эксперименты, не стала, чтобы те не сочли ее умалишенной.
Обстановка в караоке была спокойная, дружелюбная. Здесь можно было хорошо отдохнуть, послушать песни (иногда даже в хорошем исполнении), а главное — пообщаться с интересными людьми. Подобное общение ни к чему не обязывало, именно поэтому Жанна выбрала такое место. Петь сама она не собиралась, но с удовольствием слушала других.
К микрофону подошел высокий брюнет. Жанна иронично улыбнулась: неужели такие брутальные красавцы могут быть лириками? Улыбка была вызвана выбором песни молодого человека. Он, вероятно, решил объясниться в любви своей девушке, исполнив песню «Ах, какая женщина».
Сначала Жанна слушала пение, не глядя на исполнителя. Его приятный баритон не всегда точно, но проникновенно передавал оттенки мелодии. Подняв глаза на незнакомца, Жанна поняла, что он пел только для нее.
— Неужели опять?! — раздраженно подумала она и уже собиралась уйти. Но тут же вспомнила, с какой целью пришла сюда. Она не столько слушала, как поет и кому посвящает песню молодой мужчина, сколько прислушивалась к своему состоянию. Она с удовольствие отметила, что абсолютна спокойно и даже равнодушно воспринимает неприкрытый интерес исполнителя к ее особе. Его же глаза и нежные интонации откровенно подчеркивали очарование и восхищение, которое он испытывал.
Закончив свое выступление, мужчина направился к Жанне, вежливо поклонился ей и представился:
— Станислав. Я поражен вашей красотой. Знаете, я ведь никогда не пел в публичном месте. Но, увидев вас, сдержаться не мог. Не жду комплиментов. Единственная награда, о которой я мечтаю, — узнать ваше имя и, если можно, продолжить общение.
Жанна выслушала незнакомца. Ей стало жалко его — в нем было столько страсти, рвущейся наружу, что было понятно: он влюблен до безумия. В ней же самой не проснулось ничего, хотя бы отдаленно напоминающего заинтересованность этим красавцем.
Она улыбнулась в ответ, но ответила холодно:
— Простите, я вынуждена вас разочаровать. Мне пора домой. Муж, дети… Надеюсь вы меня понимаете. — Жанна поспешила уйти, чтобы не изводить более бедного пылкого влюбленного. Она улыбалась себе, одержанной над собой победе и уже была убеждена в том, что избавилась от непонятного магического действия крестика.
Дома ее встретили взволнованные Лара и Марта. Уходя, она не предупредила их. А Жанна, окрыленная своей маленькой победой, предложила выпить вместе душистого травяного чая, который с таким мастерством готовила Лариса. Женщины очень обрадовались такому предложению. Лариса уже хлопотала на кухне, а тетушка Марта расставляла на столике приборы.
Вечер удался на славу. Ничто не омрачало настроения. Но перед сном Жанна задумалась о молодом мужчине, так открыто проявившем свои чувства к ней.
— Это что же получается? Я вполне владею собой, но по-прежнему вызываю к себе интерес мужчин. С этим тоже надо что-то делать. Я не хочу, чтобы они страдали.
Она открыла ноутбук. Задумалась, как сформулировать свой вопрос. Затем написала в поисковой строке: «Женщины, вызывающие страстное влечение с первого взгляда». Получилось длинно и не совсем точно. Затем набрала «Роковые женщины» и оставила запрос в таком виде. Кликнув на первую статью, Жанна была поражена ее содержанием. Среди перечня возможных прелестниц, будоражащих мужское воображение, Жанну привлекла категория под названием Черная вдова.
Не отрываясь, она прочитала описание, и уже не сомневалась, что тайна ее несчастий и смертей близких мужчин заключается именно в том, что она и есть Черная вдова.
Жанну охватил ужас. С этим надо было что-то делать. Она вспомнила, как отговаривала ее от замужества бабушка Ксеня. Может быть, она знает что-то. Но почему скрывает?!
Ночь показалась бесконечной. Жанна то проваливалась в тяжелый сон с кошмарами, то вскакивала и ходила по комнате, пытаясь унять волнение, охватившее ее после страшного открытия.
— Неужели я тоже несу это страшное клеймо. Может быть, поэтому так быстро ушли из жизни мои мужья? Получается, они погибли из-за меня!
Но ведь я любила их! Нежно, страстно. Как странно: я действительно любила их всех. Всех — одинаковой большой любовью. И утрату переносила тяжело. Так можно ли меня считать страшной женщиной, чье имя Черная вдова, то есть — несущая смерть.
Нет. Я не хочу думать об этом. Этого просто не может быть. Я ведь не причиняла никому зла. Выходя замуж, я каждый раз мечтала прожить с любимым до конца своих дней.
Это несправедливо! Наверное, я что-то не так поняла.
Жанна провалилась в тяжелый сон, в котором ей приснилась Черная Мамба. Она улыбалась Жанне улыбкой аспида, словно желая сказать: мы с тобой одной крови.
Проснулась Жанна в мокром поту от страха, леденящего душу, и ощущения будто прикоснулась к чему-то мерзкому, скользкому, гадкому. Она вскочила с постели, встряхнула одеяло, словно ожидая увидеть там чудовищную змею. Постепенно придя в себя, она не стала больше ложиться. Светало. С рассветом бледнели не только темные очертания предметов, но и стирались жуткие картины ночных кошмаров.
