— Ты подчинил себе морских носорогов как Урв-шер морских зверей? — тут же спросил маг. — Как именно?
— Неважно. Теперь они служат конфедерации, к нашей обоюдной выгоде. Если, конечно, мы поладим и дальше.
— Мы поладим, ярл, — склонил голову серый. — Будь уверен. Хорошо, пусть будет семьдесят.
— Вот и отлично. Твайна, про твою награду поговорим отдельно, но я тебя без нее не оставлю, обещаю. И вот ещё что… перевод кандел на кристаллы я сделаю завтра. А через три дня, как только корабли заправят и приведут в порядок, мы снова отплываем. Пора доставить вас с Квайрой на ваши острова, нечего тянуть…
А на следующий день у меня состоялся еще один не слишком приятный разговор. Пришло время решать проблему с пленными тельнор, сидевшими на окраине гнезда под охраной охотниц Альве. Всего тридцать семь магов, включая выздоровевших раненых, содержались на огороженной высоким колючим кустарником травяной площадке, размером с поле для мини-футбола. На площадке имелся большой навес от дождя и солнца, вдоволь сена под навесом и яма под сортир. Пленные содержались свободно, без пут. Кормили их по моему распоряжению два раза в день, пусть однообразно, но ноги не протянешь: пленники получали вдоволь бананов, кои на Авалоне росли в великом множестве, и баланду из пойманной мелкой рыбы с дешевыми макаронами, иногда кашу… У каждого мага на шее висела резная магическая дощечка-контролер со следящим плетением, а по всей площадке свободно бегали гигантские многоножки охотниц. Малый укус многоножки вызывает паралич, сопровождающийся сильнейшей болью, большой укус — быстрая смерть. Попытка выйти за пределы площадки или снять с себя дощечку повлекут немедленную атаку, никуда особо не дернешься.
— Здорово, серые! — обратился я к тельнор, когда охотницы Альве вытолкали их всех из-под навеса на открытое пространство. Кристалл обеспечивал перевод моих слов, так что проблем никаких. — Знаете кто я такой?
Молчат, переминаются с ноги на ногу…
— Я глава конфедерации Александр Спешин, ярл Авалона и вождь союза людей, ваэрия и тельнор. И тельнор, прошу это запомнить! Вождь Урв-шер со своими людьми присягнул мне и вам это известно. Так что, я здесь самый главный хрен. И у меня для вас есть новости, — продолжил я, глядя на молчаливый строй в грязных туниках, стоя в паре десятков шагов от него между двумя автоматчиками. Некоторые из магов стояли прямо и смотрел на меня гордо, даже нагло, другие уставились себе под ноги, третьи равнодушны на вид. Ладно…
— Все хорошее когда-то кончается, — улыбнулся я пленным. — В том числе и ваш плен на Авалоне. Больше кормить задарма столько здоровых лбов я не вижу никакого смысла. Но, как известно, конец — это для кого-то лишь новое начало. Ну, а для кого-то конец — это и в самом деле полный и окончательный пи… конец. Так что у вас есть выбор. Итак: мне нужны лояльные мне боевые маги, которые будут делать то, что я лично или мои люди и ваэрия им прикажут. Понятно, что без соответствующих клятв, магии и контроля дело не обойдется, так что переходить на службу, надеясь потом сбежать или навредить, не советую. Но тот, кто делом докажет свою верность и полезность, получит награду, полные права в общине Авалона и долю в добыче. Как мы тут живем вас, я думаю, уже просветили, «имущества» у нас нет. А если мой маг очень захочет, то через пару лет безупречной службы мне он сможет перейти служить к Урв-шеру.
— Урв-шер — спутавшийся с жабами предатель расы! — сделав шаг вперед из строя, выкрикнул один из магов. — Ни тебе, ни ему никто из нас служить не будет. Мы выше вас.
— Вольному — воля! — пожал я плечами. — Но я добавлю кое-что. Это вы приплыли к нам убивать и обращать в «имущество» людей и ваэрия. Соответственно и мы можем сделать с вами что захотим. Кроме того, здесь не ваша родина. И не наша, нас всех сюда кинули выживать без нашего согласия. Нас — треяне, вас — кройт, но по сути — разницы никакой. Держаться в новом мире за предрассудки о высших и низших расах глупо, здесь все другое. Но дело ваше, заставлять никого не стану. Того, кто не хочет служить мне, я отдам на Вэнлай, служить ваэрия в их болотном гнезде. Плавучий остров для вашей перевозки уже готов. А может и не служить — если честно, я вообще без понятия, что «жабы» с вами там сделают. Может, суп из вас сварят, может еще что… лично мне это не интересно. Но, боюсь, умереть с честью у вас на Вэнлае не получится. Сами понимаете, не любят вас там, так исторически сложилось. Впрочем, есть и третья опция — можно прямо здесь и сейчас сорвать со своей шеи дощечки ваэрия. В знак вашей гордости, несгибаемости и воли. Минута — и вы на Высоких Дорогах. Всем удобно — и вам меньше мучиться и нам вас зря кормить не надо.
К моему удивлению, вышедший из строя молодой маг так и сделал. Рванул шнурок с дощечкой со своей шеи и выкинул его вон. Вместе с четырьмя такими же, как он «несгибаемыми», шагнувшими из строя и повторившими его жест. Ну, что сказать… многоножки все поняли правильно и среагировали быстро. В первого самоубийцу вцепились сразу три магических твари, в остальных по одной. Минуты не прошло, как тела перестали дергаться в конвульсиях и застыли на выжженной солнцем траве.
— С этими понятно, — кивнул я, когда все закончилось. — Мне их жаль, но они сами выбрали свою судьбу. А что насчет желающих послужить? Кто желает принять мое предложение, сделайте шаг вперед.
Такие тоже нашлись, целых девять магов. Вышли из строя один за другим, не глядя друг на друга и на товарищей. В чем я и не сомневался. Тельнор, конечно, гордые и заносчивые, но они тоже хотят жить, как и все. И Тайр-шер им не всем нравится, это факт, у них своих внутренних заморочек хватает, а служить людям лучше, чем попасть в лапы ваэрия. Так что все идет по плану…
— Ну что же, — сказал я, выжав пару минут и убедившись, что добровольцев больше нет. — Альве — с желающих послужить снимите амулеты. Да накормите их как следует мясной похлебкой, а то от бананов у парней скоро заворот кишок случится. Затем переоденьте в наш камуфляж и сопроводите в специальный учебный взвод к Тров-кану. Остальных передашь магичкам Твайны в гавани, пусть забирает свое «имущество», я с ней уже договорился. Кормить передаваемых не надо, это уже не наша забота, а их новой хозяйки. Финита ля комедия.
Глава 12. Реформы
Лично провожать Урв-шера и Квайру к жемчужным островам я не стал, соратники меня отговорили. Матвей с Юлей не видели в моем участии в новой экспедиции никакого смысла.
— Мы за неделю управимся, — пояснил мне наш «адмирал». — А то и быстрее, дней за пять или шесть. Если горючки не жалеть, туда ходу меньше двух суток. Правда, союзнички больше четырнадцати узлов на марше из своих корыт не выжмут, но все равно быстро получится… Сильного гарнизона на жемчужных островах быть не должно, вряд ли после поражения Тайр-шер бросит оставшиеся боеспособные корабли и большой отряд магов на край своих владений. Ему внутренний архипелаг прикрывать надо. А разную мелочевку из пары-тройки корыт мы легко утопим. Высадим на острова Урв-шера с дружиной и Квайру с ее сторонницами и сразу домой. Пусть они обустраиваются, нам там делать нечего. Чего тебе мотаться?
