Прийти к каким-то определенным выводам я не успел, потому что на третий день, ближе к вечеру, случилось новое событие — радарный пост заметил приближающееся к Авалону воздушное судно и обстановка снова изменилась.
В этот раз вертолет AS 565 «Пантера» вышел на связь задолго до появления над Авалоном. Его пилот запросил по аварийному каналу место для безопасного приземления, сообщив, что везет посольство от Северного Альянса в Конфедерацию Авалона. И я не стал отказывать ему в такой просьбе, велев приземляться прямо на большую поляну, за рощей, отделяющей ее от поселка с администрацией. Хотя на всякий случай привел в боеготовность всё наше ПВО — как техническое, так и магическое, мало ли, что у северян на уме?
Впрочем, все прошло гладко.
Серо-стальная машина с грохотом прошла над островом с востока, низко-низко, буквально над самыми верхушками деревьев. Такой маршрут ей указали специально, чтобы не раскрывать перед вероятным противником панораму гавани со стоящими в ней и на рейде судами. На сей раз никакого оружия на подвесках вертолета я не заметил, а флаг альянса в виде горы с тремя вершинами на белом фоне был нанесен на борт свежей краской и отчетливо виден. И впрямь — дипломатическая миссия. Правда, явилась она без предупреждения, но отнесем это на местную специфику.
Шасси еврокоптера коснулись пожухлой от жары травы, и раздвижная дверь сразу же пошла в сторону, не дожидаясь остановки винта. Гостей уже ждали — трое магичек Альве, столько же автоматчиков Игната вместе с ним самим, и Тров-кан с двумя магами тельнор. Впрочем, поодаль имелся и снайпер, и пулеметный расчет с магичками поддержки, чисто на всякий случай…
Северяне не стали откладывать момент торжественной встречи в долгий ящик. Стоя вместе с Макарычем, за деревьями у опушки рощи, я увидел, как первым из темного нутра вертолета вылез человек. Мужчина, белобрысый, высокий, длинноволосый, с мощной фигурой борца и широкими плечами. Одет в серо-зеленую куртку-ветровку с какими-то нашивками и черные свободные штаны, глаза скрывают щегольские черные очки в пол-лица. Не по погоде прикид, однако… нахрена этому «викингу» куртка при наших вечных двадцати пяти — двадцати семи по Цельсию? Все время мерзнет дядя? За ним последовал какой-то тип в камуфляже, ниже ростом и худощавый, а вот затем стало интереснее — из вертолета показалась парочка магов тельнор. Оба держат в руках длинные посохи с круглыми навершиями. Одеты в темно-синие, с серебряным шитьем длинные туники. Осанка у гостей горделивая — не иначе, какие-то шишки и заодно неслабые маги. Кому попало такой посох не доверят, у серых, как правило, чем длиннее и богаче украшена палка в руках, тем она мощнее. Опа, а что это блеснуло зеленым у мага, спрыгнувшего на траву последним? Да это же кристалл хозяина острова! Хм… кажется, вечер перестает быть томным.
У выключившего двигатель вертолета возникла небольшая пауза. Впрочем, я быстро понял, в чем дело. Игнат потребовал, чтобы гости сдали оружие и дали себя обыскать. Дипломатия — дипломатией, но гости у нас незваные и сильно цацкаться с ними я не собирался. Северяне отнеслись к этому спокойно — протянули морпеху кобуры с пистолетами и дали магичкам себя охлопать. Охотницы ни магических амулетов, ни столь нелюбимого ими металла не пропустят, факт. А вот тельнор заупрямились. Первый, с посохом побогаче, судя по жестам, что-то резко сказал приблизившейся магичке, та ему не менее резко ответила, посох в руках второго начал светиться… Однако, в ситуацию тут же вмешался широкоплечий «викинг», бросивший тельнор короткую фразу и приготовившийся было колдовать маг послушно распустил плетение. А у меня в руках завибрировала сигналом вызова рация.
— Шеф, серорожие не хотят сдавать посохи и боевые ножи, — отчитался Игнат. — Гордые, суки! Дескать, невместно благородным магам отдавать боевые посохи лягушкам. А кинжалы — вообще личное, им без ножа никак, позор.
— Так не пойдет, — секунду подумав, ответил я. — Ножи пусть держат при себе, но в опечатанном виде. Обмотай им ножны скотчем погуще, что-ли? В несколько слоев, так, чтобы клинок враз не вытащить. И скажи, что это специальная человеческая охранная печать для особо важных случаев, если ее срывать — мы узнаем. Думаю, на магов это произведет впечатление. А посохи все же придется сдать тебе или Тров-кану. Иначе мы их не выпустим из вертолета. Кстати, пилоты вылезать собираются?
— Вроде как у них приказ не оставлять пустую машину.
— Хорошо, пусть бдят. Только проверь салон и выставь нашу охрану.
Мой приказ сработал. Пусть и нехотя, с кривыми рожами, но посохи Игнату маги отдали. А на процесс опечатывания смотрели, раскрыв рты, видимо им в простой клейкой ленте мерещилась какая-то особая магия. Я же, махнув рукой Макарычу, пошел к штабу, готовиться к приему делегации. Первое впечатление о гостях составлено, теперь надо продумать, как построить с ними разговор. Самый интересный вопрос здесь — откуда маги? Точнее, чьи они? С архипелага Тайр-шера или с каких-то других островов? Впрочем, ждать уже недолго, скоро узнаем.
Торжественного ужина в честь дипломатов мы устраивать не стали, велика честь. Представившийся моим первым помощником Макарыч привел их в столовую при штабе и предложил, с трудом подбирая и коверкая английские слова, «господам-дипломатам» чего-нибудь поесть с дороги пока руководство Конфедерации готовится к встрече. Майор был прост как пионерская правда: у нас с обеда для курсантов гороховый суп остался и котлеты с макаронами. И то и другое можно разогреть, не вопрос. А специально для вас ничего другого не готовили, гости дорогие. Не ждали-с… все случилось так неожиданно. Ну, чай, кофе, сухари, печеньки, бананы на стол выставим, чем богаты, тем и рады. Переговорщики помялись, но от полноценного ужина отказались, а Макарыч не стал настаивать. Нам же проще. Коли так, добро пожаловать в комнату для переговоров.
Тем временем в штаб пришли Матвей с Юлей и я, мельком глянув на серьезную и деловитую подругу, решил, что можно начинать. Вошел с соратниками в небольшое помещение с длинным столом, на котором уже расставили бутылки с минералкой и вазы с фруктами. Дал прикоснуться к моему кристаллу послам, затем сам коснулся кристалла тельнор и кристалла, который показал мне «викинг», тоже оказавшийся хозяином острова. Выждал, когда мой жест повторят остальные соратники — лучше обеспечить хороший магический перевод для всех, чем потом мучиться. Я, в отличие от моряков, в «инглише» не силен. Затем представился сам и представил Юлю с нашим адмиралом, буквально кожей ощущая, как на меня внимательно смотрят четыре пары глаз.
— Господа, вы назвались послами Северного Союза? — наконец, сказал я, заняв свое место рядом с майором. — Внимательно слушаем вас.
— Рады встрече с вами, господа конфедераты — встал со своего места широкоплечий мужик, снявший-таки в помещении свои понтовые очки. Оказалось, что носил он их не зря — через весь левый глаз, наискосок, у него тянулся глубокий белый шрам, хотя сам глаз выглядел на вид целым. Но протокольная улыбка из-за этого у мужика вышла жутковатая, а сам он вдруг отчетливо напомнил мне «господина шведского посла» из комедии Гайдая. — Мое имя Йен Свенссон, я хозяин острова Торгенс Северного Союза и представляю руководство Альянса. Я его полномочный представитель. Могу предъявить документы с подписями совета лордов. Моего помощника зовут Ульв Камберг. Тельнор рядом со мной — хозяин острова Квор Крауд-тей и его помощник Торн-тей.
