В общем — рекордные урожаи получаются, когда плодородной земли и техники много, а люди и магички работают вместе, каждый по своей специализации. Но такое чудо есть только на Авалоне. Море же у Жемчужных островов не слишком богато рыбой, на морских носорогов я охотиться запретил, пусть и передал при встрече Урв-шеру двенадцать жемчужин размером от мяча для тенниса до крупного апельсина — его долю из принесенного за последние месяцы морскими зверушками на Авалон. Короче говоря, стартовый капитал потрачен, вокруг тоска, провинциальная бедность и никакого развития, а самим всерьез лезть к Тайр-шеру силенок не хватает. Но если сюзерен решил устроить поход, да еще во время проблем у соседей, то присоединиться к нему нужно непременно! Риск — дело привычное, а иначе быстро подняться не получается.
Я смотрел на Урв-шера и Квайру, с удовольствием уплетающих в кают-компании «Смелого» борщ со сметаной и жареные пирожки с луком и яйцом и видел перед собой чуть ли не семейную пару, с общими проблемами и одинаковым взглядом на жизнь. Надо же, как они здорово поладили, кто бы знал! И, что характерно, спеси у бывшей хозяйки Вэнлая и старого мага изрядно поубавилось, видно невооруженным взглядом. В данной ситуации они всецело на моей стороне и готовы подчиняться по первому слову. Затаенные обиды, наверняка есть, не все так гладко, но все же решение переселить их на Жемчужные острова вместо ликвидации как заговорщиков, оказалось верным. Сейчас это мои самые преданные сторонники в Конфедерации. Не на кого им больше рассчитывать — с Твайной и остальными хозяйками островов Квайра не помирится никогда, Урв-шера хозяйки тоже не примут, а из людей я для этой парочки сделал больше, чем кто-либо другой. Не будет меня — и им ловить нечего, а с Тайр-шером они враги. Получается, что лозунг «разделяй и властвуй» работает, вот какая штука. Поссорься я со своими лордами, так мою власть над Конфедерацией будет, кому поддержать, а мне найдется куда бежать. Особенно, если я дам магу с магичкой взять хорошую добычу в этом походе…
Поздно ночью наша эскадра в одиннадцать вымпелов покинула Жемчужные острова и утром на рассвете, когда я стоял свою первую за сутки четырехчасовую вахту, мы уже прилично углубились во внутренние воды архипелага Тайр-шера. Поэтому, когда за двадцать минут до окончания вахты радар обнаружил парочку судов в двенадцати милях от нас, я этому факту нисколько не удивился. Лишь отдал приказ изменить курс и идти на сближение, благо сильно отклоняться от проложенного к цели маршрута не требовалось.
Незамеченной наша эскадра оставалась недолго. Уже через пятнадцать минут после начала преследования оба неизвестных судна в свою очередь изменили курс и прибавили скорость с девяти до пятнадцати узлов. Однако, это уже не могло ничего изменить: если тихоходные транспорты догнать их не могли, то «Дерзкий» и «Смелый», на полном ходу выдавали по девятнадцать узлов и оторваться от них было невозможно. Через полтора часа преследования оба чужих судна были прекрасно видны в бинокли, а расстояние до них сократилось до шести миль и продолжало уменьшаться. Еще немного и противник окажется в зоне уверенного огня нашей артиллерии.
Оба корабля оказались тельнорской постройки, но таких судов я еще не видел. Крупнее рейдера, но меньше «линкора», длиной около девяноста метров. Корпуса узкие, скоростные, шириной чуть более десяти метров. Парусное вооружение на вытянутых под углом с бортов длиннющих тельнорских мачтах разнообразное и сложное, настоящая мешанина разнообразных снастей. Причем все паруса надуты от магического ветра, хотя в океане уже неделю подряд стоял штиль.
— Настоящие красавцы! — заметила Юля, разглядывая противника в бинокль рядом со мной на мостике. — Чем-то напоминают мне чайные клипера: стремительный корпус рассекает океан под грудой парусов. Сразу видно, что быстрые суда.
— Но от нас не уйдут, — добавил Макарыч. — Еще немного и «Мелара» их достанет. Часа не пройдет.
— Легко бы ушли, — не согласился с майором вызванный на мостик Тров-кан. — Но «краангам» сегодня не повезло. Полный штиль. Весь ветер приходится колдовать самим, океан совсем не помогает. Им бы хоть чуть-чуть попутного ветра или подходящее течение… и вы бы на своих железных коробках никогда не догнали «краанги», люди.
— Если бы да кабы, нах, — скривился Макарыч. — Давай-ка дружок, доставай артефакты и начинай вызывать их по своей связи, — отдал он приказ магу. — Ярл велел перехватить чужаков, значит, так мы и сделаем. Все как обычно, отдавай приказ именем вооруженных сил Авалона. Лечь в дрейф или мы откроем огонь. Это суда Тайр-шера?
— На верхних парусах не видно знака черных башен, — отозвался маг. — Но это еще ничего не значит. Возможно, это суда восставших лордов. Если это так, то стоит ли их трогать?
— Стоит, — уверенно ответил я. — Пусть сдаются, а дальше мы увидим, кто там и что с ними делать.
Дальнейшие события неожиданностью для меня не стали. Все прошло по отработанной схеме, приобретенный пиратский опыт быстро не пропьешь. Пришлось, конечно, немного пострелять. Тельнор сначала не отвечали на запросы и до последнего пытались оторваться, затем, если верить Тров-кану, как связисту, начали качать права, заявляя, что они не имеют отношения к Тайр-шеру, и у вооруженных сил Авалона нет права их перехватывать. Но, после пары коротких очередей «Мелары» по курсу, послушно сбросили ход и легли в дрейф, не пытаясь отбиваться магией. Видимо, были о нас наслышаны и не питали никаких иллюзий насчет исхода боя. Вскоре подошла остальная эскадра, а досмотровая группа десантников и магичек отправилась на борт ближайшего судна. И, немного погодя, я услышал по рации голос Игната, почему-то немного смущенный и неуверенный.
— Командир, тут такое дело… У них на борту груз рабов. Люди и ваэрия, много, несколько сотен. С «имуществом» я поговорил, рабы в основном русские. Рады нам до безумия, чуть ли не плачут, мы для них, почему-то, Россия, которая их спасает. Но есть одна проблема… владелец обоих судов лорд Крауд-тей, хозяин острова Квор. Он тут собственной персоной, мля. Тот самый хрен, который вместе с северянами на переговоры прилетал от имени восставших лордов. Сейчас он жутко зол, требует их всех немедленно вместе с имуществом отпустить, иначе восставшие лорды объявят войну Конфедерации. Что делать будем, ярл?
Глава 20. Прежним курсом
— Сколько всего тельнор на борту? — помедлив секунду, спросил я.
— На обоих судах нашли семьдесят четыре мага, — отчитался Игнат. — Но кто-то из серых еще может прятаться по отсекам. Мы тщательно не проверяли, лишь собрали вместе экипажи на баке каждого магического корыта.
— Я тебе пришлю в помощь еще бойцов и охотниц со сколопендрами с «Грома». Примешь их под свое командование и осмотришь еще раз суда как следует. У всех тельнор отбери оружие и артефакты. Крауд-тея изолируй подальше от остальных.
— А потом? Чужих в расход? — ровным тоном поинтересовался Игнат.
— А потом будут дальнейшие указания. Но этот вариант не исключен. Действуй. На все даю тебе полтора часа времени, поторопись.
