— Да, ты прав. Дело в даре, — продолжил нагнетать я, с мрачным весельем наблюдая за душевными метаниями парня.
— Ну вот, что я тебе говорил?! — запричитал Шурик, патетически схватившись за голову. Ещё чуть-чуть и он начнёт вырывать свои кудряшки. — Надеюсь, меня-то не выгонят из-за тебя?! Я же сегодня прошёл испытание. У меня дар уровня аколита третьего ранга.
— А я — адепт второго уровня. Некромант, — притворно печально выдохнул я и развёл руками.
— Чего-о? — вытаращил глаза парень, а затем нахмурился и пробурчал: — Сейчас не до твоих шуточек!
— Да я и не шучу, — серьёзно сказал я и пафосно откинулся на спинку кресла. От него острее запахло пылью, застарелым потом и чем-то ещё… мышами, что ли?
— Быть того не может, — не поверил Корбутов-младший и громко фыркнул.
— Вот те крест. Сам в шоке, — перекрестился я и широко улыбнулся.
— Так это же… это же… большая удача! — порывисто вскочил с кровати Санек, всё же поверив мне. Ведь для него слова «вот те крест» были сильнее всякой клятвы.
Его лицо засветилось от искренней радости, словно он выиграл джек-пот. И Шурик даже сделал несколько неуклюжих танцевальных па. Правда, потом его разобрала одышка и он повалился на кровать. И уже с неё раздался его охрипший голос, вдруг ставший задумчивым:
— Постой, Иван… А не таился ли ты всё это время? Наш сегодняшний спор, те расспросы о магии смерти. Ты знал, что у тебя есть дар!
— Скорее догадывался. Что-то такое мне вспомнилось. Но до конца я не был уверен, — без угрызений совести соврал я и даже бровью не повёл.
— Ладно, — легко поверил братец. Принял сидячее положение, вопросительно заломил бровь и удивлённо протараторил: — Да чего ты такой печальный? Это же невероятный шанс для нашей семьи! Вот папка-то обрадуется! Ты же вполне можешь поступить в академию на бюджет! У тебя, наверное, один из самых сильных даров среди всех поступающих.
— Угу. Но ты представь, какая борьба развернётся за то, чтобы прикрутить меня к какому-нибудь высокородному роду? Я же, по факту, офигенное оружие. Правда, пока тупое. Но всё равно в ход пойдут любые методы: посулы, шантаж, угрозы.
— А ведь ты прав… — выдохнул парень, звонко шлёпнув ладошкой по коленке.
— Угу. Надеюсь, хоть не сразу меня будут окучивать. Наверняка главы родов сперва будут присматриваться ко мне. Прощупывать почву, — многомудро выдал я, потирая подбородок двумя пальцами. — И мне ещё надо сдать экзамен. Как он хоть будет проходить? По каким предметам вопросы?
Сашка пожевал влажные губы и медленно произнёс, словно не хотел покидать мир своих мыслей и возвращаться в реальность:
— На экзамене нам всем раздадут одинаковый тест, в котором будут сто вопросов. Они поделены на пять тем: география, физика, математика, родной язык и история.
— Гх… мне бы получше узнать географию и историю, — быстро решил я, понадеявшись на то, что справлюсь с остальными предметами. Тот же местный алфавит ничем не отличался от современного русского. В нем не было букв ять, ижицы и прочих архаизмов.
— Но экзамен уже завтра! — обречённо выпалил Шурик и застонал, будто его пронзила желудочная колика. — Ты не успеешь подготовиться!
— Успеем. Давай учи меня быстрее, — с энтузиазмом бросил я и следом добавил: — И у меня сразу вопрос не по теме. Когда нам можно будет пользоваться магией вне стен академии?
— Для этого нужно получить специальный разрешающий документ. Обычно его дают на третьем, последнем, курсе академии.
— Охренеть, — неприятно изумился я и ещё кое-что уточнил: — Слушай, мне сегодня довелось увидеть несколько вещей, покрытых рунами. Для чего они служат?
— О-о-о, — выдохнул парень, колыхнув подбородками. — Всего и не перечислить. Например, у Ильи сабля вспыхивает огнём. На неё наложил специальное заклятие маг огня.
— Заклятие перманентное? Чего ты так вытаращился? А, опять не понял. В смысле, заклятие постоянно действует?
— Нет. Руны надо часто обновлять. Они теряют силу. Поэтому такие вещи дороги в эксплуатации.
— А что нужно для создания подобных цацек? — заинтересовался я, почуяв наживу.
— Закончить академию, получить от Министерства магии разрешение на сотворение волшебных вещей и хорошо изучить основы приготовления жидкостей, коими наносят такие руны, — принялся загибать пальцы Шурик. — Я точно знаю, что в подобные смеси входит кровь мага, золотая пыль и ещё какие-то ингредиенты. Увы, они мне не ведомы. Так что подобные вещички обходятся не дешёво. Илюшка-то свою саблю получил в награду от князя. Он его на охоте спас. Бросился под когти виверны, закрывая собой князя.
— Герой, — оценил я и испустил негромкий разочарованный вздох.
Моя идея по изготовлению на продажу магических цацек пошла псу под хвост.
— Ладно, давай просвещай меня. Что тут у вас с географией и историей?
Шурик кивнул, важно надулся и стал вещать сухим менторским тоном. Кажись, он вообразил себя уважаемым преподавателем с огромным опытом. А я собрал в кулак всё своё внимание и принялся слушать его.
Между делом мы обсуждали и другие темы. Я рассказал ему о том, что баронесса весьма хитровыдуманная особа, которая не просто так дала мне вытереть губу своим платочком. И снова предупредил Санька, чтобы он держал язык за зубами. Тот торжественно поклялся, что слова лишнего не скажет.
Постепенно солнце клонилось к закату и в комнате становилось темно. Тогда Шурик с кряхтеньем запалил побитую жизнью керосиновую лампу. И в её тусклом свете я периферическим зрением увидел красные точки глаз, блеснувшие в углу комнаты.
Я тотчас повернул туда голову и увидел смутный силуэт небольшого существа. Оно сидело на заднице и не двигалось.
— О, а я и не знал, что у Ильи есть кошка, — удивлённо исторг я, кивнув на животное.
— Это крыса! — по-бабьи взвизгнул Санек и храбро швырнул в неё коробок спичек. Тот позорно не долетел до животины.
Крыса же в ответ на необоснованную агрессию что-то возмущённо пискнула и юркнула под кровать, сверкнув лысым хвостом.
— Охренеть, да это же целый шерстяной тираннозавр! А говорят в городах экология плохая, — ошеломлённо выдал я и на всякий случай вместе с ногами забрался на кресло. — Шурик, загляни под кровать. Там она?
— А если она мне в лицо вцепится? — взволнованно облизал тот губы и выставил перед собой лампу.
— Станешь только красивей. Шрамы украшают мужчину. А если она тебя загрызёт, то не бойся — я академию закончу и подниму тебя из могилы. Хорошо когда в семье есть некромант, да? — на одном дыхании выпалил я и задорно подмигнул ему.
— Не надо меня поднимать! — переменился в лице парень и истово перекрестился.
— Уговорил. Но ты всё равно не стой столбом. Проверяй. Тебе же надо яйца отращивать, — напомнил я и недвусмысленно покосился на кровать.
