— Оно у вас хитрое и закрытое, — язвительно вставила княжна.
— Да от меня Русью за версту пахнет.
— Это… ладно, не стоит об этом, — озорно сверкнула глазищами Корсакова и небрежным движением поправила и так идеальную причёску. — Вы озадачили меня, Иван. Ваша одежда выдаёт в вас мелкого провинциального дворянина, но вы умеете элегантно строить предложения, сносно обучены манерам, острите, и не испытываете передо мной страха или подобострастия. Я в замешательстве.
— Могу, умею, практикую. Как же мне ещё памятник не поставили?
— Вот о чём я и говорю, — победно заявила княжна, точно одолела меня в каком-то сверхважном споре.
— О, списки с баллами принесли! — неожиданно выдохнул Шурик и практически помчался к листам, которые крепила к стене преподавательница. Возле них уже скапливались возбуждённо галдящие абитуриенты, едва не лезущие друг другу на спину.
Корсакова двинулась к спискам не торопясь, степенно. А я плюнул на всё и во весь опор ринулся за Саньком. И мы вместе протолкались сквозь толпу и увидели наши фамилии, которые шли друг за другом. У нас оказались совершенно одинаковые баллы. Мы оба набрали чуть выше среднего.
— Получается, никто не победил в нашем споре? — проговорил просиявший Шурик и потащил меня прочь от списков.
— Получается, — промямлил я, чувствуя себя в каком-то пограничном состоянии: вроде баллов больше, чем рассчитывал, но вряд ли достаточно, чтобы поступить на бюджет.
В этот миг ко мне подошла строгая девушка в чёрной мантии и сухо спросила:
— Сударь, вы Иван Корбутов?
— Ага, — вякнул я.
— Вас вызывает к себе декан факультета некромантии.
— Да-а? — удивился я и заинтересованно хмыкнул. — Ну, давайте осчастливим сего господина моим появлением. Шурик жди меня возле ворот и ни с кем не уходи, даже если тебе предложат конфетку.
Девушка с трудом подавила весёлый смешок и повела меня по хитросплетению коридоров академии. А я послушно пошёл за ней, гадая, что же нужно декану. Он так оперативно среагировал. Ну не из-за барона же?
Вскоре всё выяснилось. Девушка привела меня в просторный светлый кабинет, где за рабочим столом, заваленным бумагами, восседал крупный мужчина похожий на Менделеева. Кажись, это и есть декан.
Напротив него обнаружилась высокая, костлявая шатенка с бледным лицом, горящим взором и золотыми побрякушками, украшающими шею и запястья. Она прикорнула на одном из двух свободных стульев и нервно теребила носовой платок.
Декан указал мне волосатой рукой на второй стул и прогудел, будто из погреба:
— Я так полагаю, Иван Корбутов?
— Он самый, господин декан, — вежливо произнёс я и присел на стул.
— Моё имя и отчество Дмитрий Александрович, — проговорил мужчина, положил на стол массивные кисти рук и хмурым взглядом карих глаз скользнул по мне и девчонке. — Я вынужден сообщить вам обоим, что на моём факультете осталось всего одно бюджетное место. Лидия лучше справилась с экзаменом, а у, вас, Иван сильнее дар. Но по итогу ваши баллы равны.
— Дмитрий Александрович, дар можно развить. Для мага главное — знания, — тут же протараторила хитрая шатенка, поправив упавший на лицо локон.
— Я не согласен. Академия для того и нужна, чтобы получать знания. А чем выше дар, тем больше его можно раскочегарить, — парировал я, решив играть по её правилам.
— Мы долго можем препираться, — остановил нас декан. — Нужно искать другое решение. Если честно, такая ситуация возникла впервые в моей многолетней практике.
— Я из семьи Столетовых. А у нас богатые магические традиции. Я уже знаю для чего применю свой дар. Мы это давно обговорили с моим дедушкой графом. Вы, наверняка, его знаете. Он делает щедрые пожертвования на развитие академии, — с милой улыбкой положила меня на лопатки эта стерва.
Дмитрий Александрович благосклонно кивнул ей и устремил на меня тяжёлый взгляд. Я мрачно глянул на него в ответ, прекрасно понимая, что все уже решено. Психануть? Нагрубить? Послать всех в жопу? Нет. Это не выход. У меня ещё есть шанс попасть на платное обучение.
Поэтому я просто встал и пробурчал, сдерживая ярость:
— Туше.
Девчонка победно улыбнулась и торопливо спросила у декана:
— Значит, вы меня зачислите на бюджет?
Тот снова кивнул. И она весёлой козочкой выскочила из кабинета, едва не показав мне язык от избытка эмоций.
Я же направился к двери мрачнее грозовой тучи.
Внезапно декан подал голос:
— Молодой человек, постойте. Присядьте. Нам есть о чём поговорить.
— О чем же? — скептически бросил я, но всё же замер в дверях.
— У вас очень сильный и редкий дар. И вы не виноваты в том, что ваша семья не достаточно богата. Но и я не мог отказать внучке графа Столетова. Всё же у меня есть к вам предложение. Я могу добиться для вас индивидуальных условий обучения. И более того — вам выделят место в общежитии.
— Что за индивидуальные условия и сколько они будут стоить? — жадно уточнил я, почуяв ветер надежды.
— Ровно пятьдесят процентов от полной стоимости. Платить можно помесячно. Но обучаться вы будете только тем дисциплинам, которые связаны с магией. И ежели вы сумеете закончить академию, то и в дипломе будут отражены лишь изученные вами предметы. Но диплом все равно будет считаться полноценным.
— О как! — выдохнул я, едва не сплясав от радости. — А сколько конкретно надо платить и до какого числа я должен внести эту сумму?
— Восемьсот рублей. У вас есть неделя. Если вы не сумеете предоставить данную сумму, то, уж не обессудьте, но академия закроет для вас свои двери. Но даже, если у вас ничего не получится, то не стоит отчаиваться. Вы всегда сможете поступить в магическую школу в любом другом большом городе, — с ободряющей улыбкой закончил декан, словно не понимал, что Императорская академия и магическая школа — это как МГУ и технарь в Саратове. Меня там только пить не закусывая научат.
Часть II. Некромант
Глава 9
Солнце только-только вышло из-за горизонта, а я уже трясся в кузове допотопного грузовика. Его кабина была сделана из фанеры, колеса будто украли у телеги, а двигатель шумел и ревел так, будто его насилуют.
Вместе со мной возле высоких дощатых бортов ехал Лёшка и ещё пять человек. Восьмым был водитель. Рожи у моих новых спутников оказались откровенно подозрительными, угрюмыми и мрачными. Только Алёшка что-то приподнято насвистывал и порой подмигивал мне.
А я поглубже натянул капюшон тонкого брезентового плаща и рассматривал людей. Всё они были из низшего сословия. Небритые, со всклокоченными волосами, крепкими мышцами и мозолистыми руками. У каждого имелось либо ружьё, либо винтовка. И у всех за поясом был заткнут плотницкий топор.
