— Эт ты верно о гробе вспомнил, — донёсся из другой комнаты отвратительно жизнерадостный голос Шурика. — Ты вчера ходил по краю. Ещё бы чуть-чуть и надорвался.
— И что было бы? — уточнил я, приковыляв к брату. Тот в одиночестве чаи гонял.
— Гроб. Маги по большей части помирают, если надрываются. Я уж тебе вчера не стал говорить, чтобы ещё больше не расстраивать, — пояснил Санек и кивнул на чайник.
— Ага, можно, — исторг я из пересохшего горла и присел за стол.
Брат налил мне крепкий, ароматный напиток. Я пригубил его и услышал торопливые слова Шурика, будто он хотел поделиться со мной чем-то жутко интересным:
— Помнишь, я тебе в поезде о парне рассказывал из небогатой дворянской семьи?
— У которого открылся дар уровня адепта первого ранга? Он ещё женился на племяннице графа Рюмина? — раздумчиво нахмурил я лоб.
— Ага, ага, — закивал головой Шурик и потряс газетой. — Вот, пишут, что вчера ночью упал с балкона и сломал шею.
— Несчастный случай?
— Вроде, да, — выдохнул Санек, облизал губы и таинственно добавил: — Но уже пошёл слушок, что ему кто-то отомстил. Он ведь до женитьбы на Рюминой много кому чего наобещал, кто желал взять его в семью. И этот мститель даже не побоялся гнева графа. А он человек дюже не простой.
— Хм… любопытно, — хмуро пробормотал я и задумался. А что было бы покажи я на экзамене свою настоящую силу? Ко мне бы потом не пришёл какой-нибудь граф с предложением, от которого нельзя отказаться? Дескать, служи мне или не доставайся никому. А на следующий день меня бы не посетил какой-нибудь князь с таким же предложением и обещанием мести, ежели я выберу другого? Такая публика шуток не любит. Меня бы закабалили и привязали так, что я бы пикнуть не смел.
Нет, всё-таки хорошо, что я пока в подполье сижу. Мне надо получше узнать дворянское общество, а уж затем решать: продолжать скрывать свою силу или вывалить яйца на стол. Я же ничего не теряю. В любой момент могу раскрыться. Да и на данный момент я сам вполне успешно справляюсь со своими проблемами.
В этот миг мои мысли спугнули торопливые, шаркающие шаги, раздавшиеся в подъезде. Через пару секунд дверь квартиры резко распахнулось. И на пороге возник покачивающийся бледный Алёшка со взъерошенными волосами, горящими, точно угли, глазами и в больничной робе.
Он радостно улыбнулся, плюхнулся на стул, выхватил из руки обомлевшего Шурика стакан с чаем, сделал два глотка и выдохнул:
— Уф-ф-ф, хорошо!
— Ты же в больнице должен быть, — изумлённо выдохнул я и отодвинул от него подальше свой бокал.
— А я уже оклемался. Вот, на память оставил, — потрепал он рукав робы и уставился на меня жадным взором: — Ну, сколько?
— Да я не считал. Вчера, как пришёл, так сразу вырубился.
— Так чего ты сидишь?! — аж подпрыгнул на стуле Лёшка. — Давай считать и делить! А ты, Сашка, постой на стрёме. Вдруг Илья домой сейчас заявится.
Шурик неохотно сел на подоконник и стал смотреть в окно, которое выходило на дорогу. А я принялся вытаскивать монеты из кармана плаща, висящего на вешалке. Алёшка же с нежностью складывал их стопками на столе и не переставал улыбаться.
Когда я закончил — мы пересчитали монеты и Лёшка разочарованно подвёл итог:
— Восемьдесят пять монет. Меньше двух фунтов золота.
— Если мне не изменяет память, то один русский фунт — это где-то четыреста граммов, — пробормотал я себе под нос. А вчера мне казалось, что в моих карманах минимум пяток килограммов.
— А что было в ларце? — алчно спросил брат, разделив монеты на две равные горки.
— Много серебра и немного золотых украшений, — честно ответил я и сразу же предупредил Лёшку. — Но я не готов за ними возвращаться. По крайней мере, в ближайшие дни.
— Хорошо, — нахмурился Алёшка, с весёлым звоном ссыпав монеты в карман робы.
— Сколько можно выручить денег за мою часть золота? — взволнованно спросил я у Лёхи и затаил дыхание.
Братец нахмурил лоб, подкрутил ус и проронил:
— Больше тысячи.
— Отлично! — радостно выдохнул я, засунув монеты в карман.
— Это что же получается… — задумчиво выдал Шурик, почесав пухлую щеку. — Вас было восемь человек, а улов всего две тысячи? Получилось бы как-то несерьёзно — по двести пятьдесят рублей на брата. Сейчас в Царьграде средняя зарплата такая же.
— Да, маловато бы вышло, — согласился Алёшка и присел на стул тощей пятой точкой. — Но ведь там ещё было серебро и украшения. Авось до четырёх тысяч вырос бы барыш. Тогда бы уже получилось по полтыщи на рыло. Ежели бы все выжили… — братец мрачно замолчал, а затем добавил: — Надо бы помянуть погибших.
— Угу, — согласился я, подумав, что нам ещё повезло с деньгами. Кем был этот Волька и его бандиты? Обычными лесными бродягами. Они же не шамаханских цариц грабили.
— Вечером в трактир заглянем? — предложил Лёшка, пасмурно глянув на меня.
— Посмотрим, — ушёл я от прямого ответа.
— Илья идёт! — почему-то испуганно выдохнул Шурик и слетел с подоконника.
Я торопливо спрятал под кровать перепачканный плащ. Алёшка лихорадочно нацепил на себя какую-то старую рубашку и брюки. А Сашка трясущейся рукой разлил чай в три бокала. И когда Илья вошёл в квартиру, наше трио чинно сидело за столом.
— Доброе утро, братья, — басовито поздоровался Илья, сняв форменную фуражку. — А вы чего такие взведённые, как курки? Случилось чего?
— Нет, что ты… — махнул рукой Алёшка и расплылся в улыбке. — Просто мы обсуждали академию. Ребята волнуются. Учёба же впереди. Иван вон не спал всю ночь, поэтому и выглядит так паршиво.
— М-м-м, — промычал Илья и спросил у меня: — Значит, ты уже получил ответ от декана?
Илья не знал всех тонкостей ситуации. Я сказал ему, что сдал экзамен, прошёл проверку дара и вот теперь жду решения декана. Дескать, у меня пограничная ситуация: то ли бюджет, то ли платная основа.
— На бюджет я не прошёл. Туда взяли какую-то козу из семьи графа Столетова. Но мне сделали большую скидку на платное обучение и даже отсрочили дату первого платежа. И ты не волнуйся. Я денег сам заработаю. У меня уже есть кое-какие намётки.
— Только работай честно, — строго бросил старший брат и покосился на Лёшку. Тот сложил руки на груди и возмущённо хмыкнул.
— Илья, нам в академию пора. Надо закрыть некоторые вопросы, — прорезался голос Шурика. — Мы пойдём?
— Да, идите, — кивнул брат.
— А я с ними до центра доеду, — подхватил Алексей и встал из-за стола.
Мы втроём покинули квартиру Ильи, добрались до сердца города и там обошли несколько банков. Сашка просто забрал перевод, отправленный ему Макаром. А я вместе с Лёшкой обменял золотые монеты на бумажные рубли. Меняли мы небольшими порциями, чтобы не вызывать подозрения. И в итоге у нас вышло, как и говорил Алёшка, чуть больше тысячи рублей на брата.
