— А если ошибиться, то портал не распылит меня где-нибудь по дороге золотым дождём? — нахмурился я, закусив губу.
— Нет. Ежели ошибиться с силой заклятия, то портал выплюнет тебя на том кладбище, которое будет ближе. То есть, до коего хватит магических сил дотянуться. И направление при этом не будет играть роли. По крайней мере, так написано в бумагах профессора, — объяснил брат и кивнул на записи Николаева.
— Так, давай-ка разберём вот такой пример. На востоке в трёх верстах от столицы есть кладбище. И существует ещё одно кладбище на западе в полутора верстах от столицы. Мне надо на восток, но я напортачил с силой портала. Написал руны, которые дают мощь лишь для переноса на расстояние чуть больше двух верст. Что тогда? Я попаду на западное кладбище?
— Совершенно верно, — радостно кивнул Шурик, будто учитель смышлёному ученику. — А ежели нет подходящей точки выхода, то ты никуда и не перенесёшься.
— А какой ты говоришь требуется уровень дара, чтобы самому не рассыпаться от этого заклятия? — уточнил я, раздумчиво потирая подбородок.
— Нужен минимум престол третьего ранга, — тяжело вздохнул братец, колыхнув сиськами. — Мне никогда не активировать портал. А вот ты через несколько лет сможешь.
— А вот если на секундочку предположить, что я во время экзамена нарисовал руну моен вместо ут, то какой примерно у меня настоящий уровень? — на одном дыхании выдал я, энергично вскочил с кровати и принялся шагами мерить комнату. В моей голове зрели интересные мысли. Только бы мой уровень позволил работать с порталом.
— Н-е-е-т-т-т… этого не может быть… не верю, — полузадушено просипел Шурик. Он быстро сообразил, что я на экзамене так и сделал — написал не ту руну. — Такого просто быть не может! Кто ты такой, Иван?! Член императорского рода?
— Я — Иван Корбутов! — повысив тон, бросил я, крутанулся на каблуках ботинок и навис над отпрянувшим братом. — Так какой у меня уровень?
— Где-то престол третьего ранга и есть, — проблеял тот с неким ужасом глядя на меня. — Ты же можешь стать настоящим магистром некромантии… мамочки родные…
— Чего ты съёжился? Выпрямись. Не укушу я тебя, — спокойно проронил я и попытался придать своему лицу дружелюбное выражение. Кажется, получилось.
Шурик немного отживел, выпрямил спину и прошептал:
— Мне просто страшно представить твою силу… Ты же когда разовьёшь свой резерв, сможешь поднять целую армию мертвецов, а то и две.
— Зачем мне мертвецы? Хотя… если их заставить в поле работать, — задумался я, уже мысленно став прикидывать барыши. — Ладно. Потом подумаю. Ты мне вот, что скажи… Раз мой резерв ещё мал, то я же могу заменить свою силу жертвами? Так вот сколько потребуется умертвить животных, чтобы открыть портал?
— То мне неизвестно, — пожал плечами немного напуганный Санек, у которого задёргалось нижнее левое веко. — Это надо глядеть в справочнике некроманта. В нём указана примерная сила каждой жертвы в зависимости от вида животного. Там есть и свиньи, и куры, и козы… много кого.
— Полезная книга, — подытожил я и предвкушающе осклабился. — Где я могу купить её?
— В любом книжном в разделе некромантии, — быстро ответил братец. — Или можно взять в библиотеке.
— Не, я лучше куплю. Такая книга будет весьма полезна в хозяйстве.
— Иван, ты серьёзно хочешь открыть портал? — хмуро спросил Шурик.
— Угу. Если количество жертв не будет зашкаливающим, — честно ответил я, пытаясь унять совесть, которая топила за права животных. — Тебе разве не любопытно посмотреть на портал? Да и к тому же нам с Лёшкой тогда не придётся рисковать своими головами. Мы сможем через портал попасть на Чёрный погост, забрать ларец и спокойно вернуться.
— Любопытно, конечно, но…
— … Никаких «но», — не дал я ему договорить фразу. — Бери карту, линейку и вычисляй сколько верст до Чёрного погоста. В качестве ориентира возьми болото. Оно там совсем рядом. А я пойду куплю справочник и телефонирую Алёшке.
— У него телефона нет, — остудил мой пыл Шурик.
— А он далеко живёт?
— Не особо. Но район не из приятных. Там в основном рабочие живут. Фабрика же недалеко.
— Я всё равно навещу его. Диктуй адрес.
Санек назвал мне его. И я решительно покинул нашу комнату, вышел из здания и упругой походкой двинулся к воротам. Солнце уже клонилось к закату, так что мне надо было успеть всё сделать до закрытия общаги.
Первым делом я посетил громадный книжный магазин, который отыскался напротив академии. В нём мне удалось купить новенький справочник некроманта. Он ещё пах типографской краской. И отдал я за него три рубля. А затем мне повезло быстро поймать извозчика. И тот повёз меня к хате Алёшки. Надеюсь, братец дома. Но даже если Лёшки нет на месте, то я могу вежливо попросить его соседей передать ему короткое послание.
Вскоре извозчик привёз меня в грязный район с немощёными дорогами, серыми облезлыми домами и людьми с мутными глазами. На меня дохнуло безысходностью, тяжёлым низкооплачиваемым трудом и беспробудным пьянством.
Атмосфера тут была гнетущей. Даже извозчик начал кривить рожу. И он чуть ли не галопом пустил лошадей, когда я с ним расплатился и покинул экипаж.
Стоило мне очутиться перед домом, как местные стали на меня коситься. И я от греха подальше нырнул в вонючий подъезд с пятнами влаги на потолке. Там я нашёл хлипкую дверь с нужным номером и постучал в неё. Ей-богу, как в подвал провинциальной больницы спустился. Такая же разруха царила вокруг.
Между тем с душераздирающим скрипом открылась дверь. И перед моими глазами предстала заплывшая жиром мадам бальзаковского возраста. На ней красовался вылинявший халат, через плечо было перекинуто грязное полотенце, а тусклые рыжие волосы оказались накручены на алюминиевые бигуди.
— Чего тебе, щегол? — выдала она, обдав меня запахом табака и квашеной капусты.
— Мне бы Алексея. Я его родственник. Он же тут живёт? — спросил я, стараясь не кривить физиономию.
— Туточки. Пошли, — она «любезно» махнула мне мозолистой рукой с дряблой кожей и двинулась в глубь квартиры по узкому коридору.
Я осторожно пошёл за ней, пугливо озираясь вокруг. Кажется, это что-то вроде коммуналки… Множество мелких комнаток, общая кухня и санузел. Единственной живой душой, которую я здесь встретил помимо женщины, оказался худой дед в семейных трусах. Он, нисколько не смущаясь, прошёл мимо нас и скрылся в одной из комнатушек.
Провожатая же довела меня до фанерной двери, постучала в неё пудовым кулаком и громко проорала:
— Лёха! Выходи! К тебе парнишка какой-то явился. Говорит, что родственник.
— Сейчас, — донеслось из комнаты кряхтение брата.
— Жди, — бросила баба и утопала прочь, мощно покачивая широкими бёдрами.
— Спасибо! — крикнул я ей вслед, а затем повернулся на скрип двери.
